– Ну, спрашивай, я же вижу, ты места себе не находишь от любопытства.
– Кто это был вчера?
– Это один из четырех уцелевших в ходе разборок криминальных авторитетов в моем городе. Гнусная личность, если уж откровенно говорить, я его всегда терпеть не могла.
– А ты, как я понял, тоже оттуда? – Коля указал глазами куда-то на потолок, словно имея в виду какой- то заоблачный, недостижимый Олимп.
– Правильно понял, – кивнула она, не видя смысла отпираться – все равно узнает.
– Ни фига себе! – присвистнул он, широко распахивая глаза.
– Коля, ты еще такой пацан! Думаешь, это все так интересно и романтично? Где вы успеваете нахвататься сказок о честном воровском братстве, о кодексах каких-то? – поморщилась Коваль. – Это все настолько далеко от реальности, ты и представить себе не можешь! Нет более хитрых и изворотливых людей, чем эти самые авторитеты, а уж за деньги они ни перед чем не остановятся. Поверь, я знаю, о чем говорю!
– А ты сама-то откуда знаешь? – вполне резонно спросил он, доставая из углового шкафчика коробку шоколадных конфет и протягивая ей: – Давай дедовы запасы уничтожим?
– Я не ем сладкого. А откуда знаю… это очень длинно рассказывать, в другой раз как-нибудь. Вот ты смотришь на меня сейчас и думаешь – ну, крутая у меня тетка, в авторитете, денег вал, ведь так? Я знаю, Коля, ведь ты не первый и даже не второй. Но я вот что скажу тебе – это все такая грязь, что я иногда и думать не могу без содрогания. Мой муж был очень неглупым человеком и влияние в этом мире имел огромное, но отказался от всего, чтобы вести дела в открытую, чтобы деньги не были на крови, чтобы никто не смел сказать, что Малышев вор. Репутация ему была всего дороже.
– А тебе?
– А мне всегда было все равно – и моя репутация такова, что сегодня Макар, проснувшись утром и вспомнив, что наговорил мне накануне, будет бледнеть и потом обливаться. Потому что я никому не позволяю говорить в мой адрес всякую чушь. – Марина закурила сигарету и посмотрела на Кольку – тот был в легком трансе от услышанного.
– И ты можешь взять меня к себе?
– И зачем бы ты мне сдался? – усмехнулась она. – По клубам меня водить?
– Серьезно – ведь я юрист, и специализация у меня по строительному праву, вдруг пригожусь, а? – Он смотрел на нее умоляюще, и Марина не стала больше издеваться над ним:
– Об этом я и хотела с тобой поговорить. Если ты не против, можешь попробовать поработать у меня, но подчеркиваю – поработать, даже то, что ты мой племянник, не даст тебе преимуществ перед всеми остальными, – предупредила она, чтобы сразу избежать ненужных проблем. – Я очень трепетно отношусь к корпорации Егора, там всегда и все должно быть в порядке. Работы много, зарплату тоже соответствующую будешь получать, так что подумай.
– И жить мне придется у тебя?
– Зачем – у меня? Я поселю тебя в отдельном коттедже. Ты машину водишь?
– Да, права есть, но машину отец ни в какую не хочет покупать, чтобы никто носом потом не ткнул.
– У меня с этим нет проблем – тот, кто решил ткнуть меня носом, либо не родился, либо уже умер, – усмехнулась Марина. – Я спрашиваю потому, что жить ты будешь за городом и без машины там делать нечего.
– А как я на работу буду ездить? – удивился племянник, отправляя в рот очередную конфету. – Ведь это пока я заработаю…
– Ой-ой-ой! Смотрите на нас! «Заработаю»! – ехидно улыбнулась она. – Первое время ты и на ролики не заработаешь – у меня никто просто так деньги не получает. Машину я тебе подарю, так и быть. Не самую крутую, конечно, но ездить можно будет.
– А ты сама на чем ездишь?
– На «Хаммере».
– Ни фига себе! – удивленно протянул он. – Это ж целый танк!
– И не говори, а жрет, как автоколонна! Зато в нем безопасно. Так ты подумай – я еще пару дней здесь побуду, у тебя есть время.
Колька уехал только к вечеру, а Марина с отцом сели в гостиной смотреть фотографии. С пожелтевших карточек на Коваль смотрел отец, молодой и красивый, его жена, Димка – то совсем маленький пацаненок, то школьник, то уже курсант школы милиции, очень важный и довольный собой. Но особенно ее заинтересовали снимки, на которых были дед и бабушка. Отец оказался прав – внешне Марина была точной копией этой худощавой, высокой женщины с чуть прищуренными глазами и строгой прической. Тот же нос, те же глаза, жаль, что не видно, какого они были цвета, та же улыбка. И дед – всегда подтянутый, в военной форме, строгий и неприступный. Отец был похож на него неуловимо, чем-то таким, что не поддавалось описанию, но сразу чувствовалось. В Марине же от деда был взгляд – в упор, пристальный.
– Странно, что я совсем на мать не похожа. Видимо, я ее настолько терпеть не могла, что твои гены вышли на первый план, – заметила Коваль, закрывая альбом.
– Не говори так, Мариша, разве можно так – о матери?
– Я тебя умоляю! Какая она мне мать? К моим двенадцати она уже с трудом помнила, как меня зовут!
– Не сердись на нее, если разобраться, она по-своему тебя любила, – обняв ее за плечи, сказал отец. – Ты просто подумай, ведь она могла вообще не рожать или, родив, отказаться от тебя. Да и потом, когда ты стала постарше, ничто не мешало ей отдать тебя в детдом, но она этого не сделала.
– Хочешь, скажу почему? Просто потому, что для этого нужно было встать с дивана и отвезти меня в этот самый детдом, оторваться от стакана с водкой. Вот и вся ее любовь. Давай не будем про это – не хочу даже вспоминать. Знаешь, завтра приезжает мой Егор, – призналась Марина.
– Ты, надеюсь, приведешь его к нам? Мне очень хотелось бы поговорить со своим зятем.
– Ты ж с ним разговаривал.
– Это не то, – не согласился отец. – Я говорил с ним, как с твоим… как это… бойфрендом, вот, а это совсем не то же самое. Я хочу посмотреть на него другими глазами.
– Я не обещаю, потому что неизвестно еще, как мы с ним встретимся после моих выкрутасов. Если все будет нормально, обязательно приведу. У меня завтра столько дел, даже страшно – контракты с игроками подписывать буду.
– Значит, пора тебе спать, дорогая, а то день тяжелый и длинный, нужно быть в форме.
Он поцеловал Марину в макушку и легко подтолкнул в сторону комнаты:
– И не болтайтесь с мужем по отелям, у тебя ведь есть дом, а я могу к Димке поехать.
– Папа! – укоризненно произнесла она, остановившись на пороге. – О чем ты говоришь! Еще не хватало!
– Ладно-ладно! – засмеялся он. – Просто имей в виду.
Давно Марина не собиралась куда-то с таким рвением и старанием, не сидела перед зеркалом почти час, делая макияж и вставляя линзы, укладывая волосы в высокую «ракушку». Еще и волновалась, как перед первым свиданием! Но все удалось именно так, как она и хотела, – выглядела просто потрясающе и в душе надеялась, что Егор, увидев ее такой, простит все.
В такси Коваль беспрестанно курила и нервно крутила бриллиантовую подвеску на шее до самого аэропорта, пока машина не остановилась на стоянке. Марина вышла и направилась к зданию гостиницы, возвышавшемуся неподалеку от аэровокзала. В просторном холле было пустовато, Коваль села в кресло и стала ждать, ругая себя за то, что забыла спросить у Хохла, какой номер забронировал администратор для проведения переговоров, – сейчас могла бы спокойно расположиться там, а не торчать внизу, как неизвестно кто. Ждать пришлось долго, видимо, рейс задержали, Марина начала терять терпение, но вот наконец показалась толпа в одинаковых куртках – футболисты. Раньше их в холл отеля вошли Егор и Хохол, о чем-то оживленно беседуя. Сердце ее сжалось от боли – нет ничего хуже, чем делать подобный выбор, но ведь она сама виновата, сама загнала себя в угол, они оба ничем не виноваты перед ней. Егор увидел жену первым, бросил чемодан и шагнул навстречу:
