— Верни ее, — прошептал я. — Прошу тебя… верни.
«Нет, — равнодушно отказалась Посланница. — Ты сам отрекся от меня, ты захотел жить своей жизнью. Вот и живи. Наслаждайся ей. Твоя Анабель ушла, я не верну ее».
— Что ты хочешь? Верни! Только скажи, что ты хочешь! — Я сорвался на крик.
«Тебе нечего предложить мне. Твоя судьба мне больше не интересна».
— Тогда я изменю ее!
«Ты смертный, Велиар. Ты простой смертный, а судьбу меняют только боги. Чтобы изменить свою судьбу, тебе придется перешагнуть черту человечности».
— Я изменю ее! Слышишь?! — Я кричал, но Посланница уже не слушала.
Пламя.
Холод.
Призрак исчез.
Кровь любимой на руках. Какой я некромант, если не могу вернуть ее? Зачем жить, если ее нет?! Посланница отомстила мне за то, что я когда-то отверг ее дар…
— Ненавижу! — Прорычал я. — Я буду жить! Я отомщу тебе твоим же оружием!
Пусть я и некромант, которого ты отвергла, и который отверг тебя, но у меня еще осталась моя сила. И я могу мстить! Я знаю свою миссию. Я знаю, что светлым я бы убил твоего Грега! Но даже с тем, что у меня есть, я все равно это сделаю!
Я резко поднялся и пошел к окраине полыхающей деревни. Там, где собиралось войско мародеров.
— Ненавижу! — Выкрикнул я хриплым голосом прямо в толпу. — Вы… все… убийцы!
Раздался смех, наемники даже не двинулись в мою сторону.
— Ненавижу, — еще раз прошептал я и поднял руки.
Вереандр-изумруд ободряюще потеплел.
Тягучие слова смерти срывались с губ, питаясь болью и отчаяньем, слезами потери и ненавистью, они собирались вокруг меня плотными струями, ожидая только приказа…
С последними словами я резко рассек руку и отпустил силу.
—
Будьте вы прокляты! Умрите все!
—
Все, до единого!
Упругая волна пошла от меня стеной, обращая в прах всех, кто посмел появиться в моем доме.
Дикая слабость. Боль на время отступила, но пустота потери осталась. Ноги подкосились, и я упал, ощущая в ладонях каменистую землю.
Усталость… глаза уже ничего не видят от слез.
Усталость… как же я устала.
Сила. Не моя. Чужая. И ее едва получалось сдерживать. Казалось, чужое сознание черпает откуда-то еще более чуждую силу, а я всего лишь проводник, связующая нить между ними, не более.
— На ней все это время было кольцо Велиара!
Голос Арта вернул меня в реальность. Боль чужой потери все еще давила, я едва понимала, где нахожусь.
— Дура, — Савелий подхватил меня и поставил на землю. — Голову тебе оторвать за такую самодеятельность.
Ворчливый голос Магистра раздавался в голове глухо, словно издалека. Я прищурилась от яркого солнечного света и растерянно оглядела лесную дорогу. Не деревня… воздух чистый, с запахами хвои и цветущего неподалеку кустарника, никакой гари. Вот только откуда на дороге столько пепла?
Ныла рука. Конечно, с таким-то разрезом от души… внезапно вспышкой пришло понимание, и я с ужасом уставилась на посеревшую дорогу.
Серый пепел.
Люди.
— Они… все… это я? — Я сдавленно всхлипнула, чувствуя, что меня вот-вот вывернет.
Все эти люди… столько людей! Нет, это не я! Не я… это он внутри меня! Это он, не я…
— Бедная девочка, — тихо произнес вампир.
— Да очнись же ты! — Савелий резко встряхнул меня, и жаркая волна незнакомого заклинания заставила эмоции отступить.
Стало немного легче. Я сжала руку с кольцом, постепенно восстанавливая над собой контроль. О том, что сейчас произошло, я подумаю потом. Глубокий вдох. Потом, не сейчас. Пока что необходимо добраться до Академии. Там Анхайлиг, он разберется…
— Тень, — Позвал Арт.
Я подняла глаза. Он в упор смотрел на меня.
— Если на тебе его кольцо, значит, ты — Антеро?
В душе все сжалось, но не ответить я не могла.
— Да, — еле слышно сказала я.
Легкая улыбка промелькнула на лице вампира, а потом Арт как подкошенный упал на землю.
Я с изумлением уставилась на тело.
— Ари? — Уточнил Магистр.
— Чего стоите столбами? — Огрызнулся эльф. — Двинулись, у нас мало времени.
— Ари, ты его убил?! — Вытаращилась я на эльфа, не двигаясь с места.
— Грента с два его убьешь. Он просто отключился, но не уверен, что надолго. Все-таки отреагировать он успел…
— Неужели твоя реакция настолько выше? — С сомнением спросил Савелий.
— Нет. Просто я — последний, от кого Арт мог подобное ожидать, — Ари еще больше помрачнел. — Да идемте, демон вас задери. Напрямик пошли, к Верте эту дорогу.
Он потянул нас к лесу.
— Но зачем?! — Я все никак не могла успокоиться.
— Тень, Вайленберг — правая рука Грега Кровавого! До сих пор не уяснила?! Согласно давней клятве Арт просто обязан тебе горло перерезать во имя оживления своего союзника! И, поверь мне, долго между своим народом и жизнью маленькой забавной адептки он бы выбирать не стал.
— Ари! — Оборвала я эльфа со слезами на глазах.
— Что Ари?! — Внезапно сорвался эльф на крик. — Я под семьдесят лет Ари, но и в двадцать я думал головой, а не… — он осекся.
Я испуганно смотрела на него, да и на лице Савелия проскользнуло удивление, насколько неожиданной стала эта вспышка.
— Пойдемте, — хмурый Ари повернулся, снова замыкаясь в себе. — До Лощины совсем немного осталось. И скоро мы…
Слепящая магическая сеть обрушилась на нас, и тело скрутило такой дикой болью, что я захлебнулась криком и упала на землю. Глаза не видели ничего, кроме красной пелены и слез, дыхание перехватило. Я, пошевелилась и тут же тихонько взвыла — каждое, даже маленькое движение жгло кожу каленым железом. Магия отказала, я не чувствовала вообще ничего кроме жжения опутавшей тело сети.
— Не советую тебе шевелиться, — раздался низкий мужской голос. — Эта сеть может сдержать и Архимага.
Голос был равнодушный, его обладателю на мои страдания явно плевать, но совету я последовала. Замерев, я быстро, часто дышала, стараясь восстановить хотя бы зрение. Во рту стоял солоноватый привкус, видимо, когда падала, рассадила губу. Хотя это мелочь, по сравнению с магическими ожогами по всему телу.
Наконец пелена немного отступила, и я смогла разглядеть тех, кто так играючи нас спеленал. Семь светлых Магистров, судя по знакомым церемониальным одеждам, все со значками Братства Света.
Недалеко лежали Ари и Савелий, последний без сознания. Похоже, на него пришелся основной удар.
