— Иду! — Раздался женский крик, а вскоре заскрипел засов.
Мне открыла молодая простоволосая девушка в бледно-голубом сарафане.
— Чего надоть? — Недовольно уставилась она на меня.
— Я некромант, — сухо ответила я. — К купцу Гвидору.
— Некрома-ант? — Девушка охнула, лицо ее вытянулось.
Еще мгновение она смотрела на мой потрепанный балахон, а потом резко захлопнула калитку, и послышались быстро удаляющиеся шаги. Я мысленно пожала плечами и осталась ждать, справедливо полагая, что кто-нибудь ко мне все-таки выйдет. Ожидание долгим не стало: уже через пару минут калитка открылась снова. На пороге стоял сам Гвидор.
Полноватый купец совсем не изменился, единственное, в этот раз он был трезвым.
— Хорошей ночи, Гвидор, — поздоровалась я.
— Э… мы знакомы?
— Знакомы. Не так давно я помогала вам с амбаром. Вспомнили теперь?
— Госпожа Тень! Но… — купец пристально вглядывался в меня, видимо, пытаясь найти хоть какое-то сходство, а потом круглое лицо его разгладилось. — Понимаю, — Гвидор махнул рукой. — Магия.
— Именно, — я с облегчением кивнула, радуясь, что хоть это не нужно объяснять.
— Да вы проходите, проходите, — посторонился оживившийся купец, и я зашла во двор.
Здесь пахло краской и древесной стружкой. Я быстро огляделась. От старого амбара не осталось и следа, на его месте уже возвышался каркас нового здания. Размеры постройки и количество заготовленных рядом бревен внушали уважение.
— Значит, все-таки последовали совету?
— Всенепременно! — Закивал Гвидор. — Поутру самолично сжег проклятую амбарину. А последнюю партию зерна, вон, в погребке дома схоронил, и до сих пор в целости все. Сталбыть и впрямь стены те черные были, век благодарен буду за наставление…
— Благодарность, это хорошо, — прервала я купца. — Вот только мне теперь кроме благодарности помощь ваша требуется.
— Помочь? Чем смогу, госпожа некромант, да только чем?
— Дело у меня есть, весьма важное, — я с тоской посмотрела на багровое от заходящего солнца небо. — Лететь надо немедля. Вот только Погонщиков я вряд ли найду сама, да и денег сейчас при себе нет. В общем, не осталось у меня выбора, кроме как к вам обратиться.
— Погонщика найти можно, — купец нахмурился. — А лететь-то далече?
— Да не близко, — я еще больше помрачнела. — На Плато Демонов.
— Ох, — Гвидор, кажется, даже побледнел. — Лететь в ночь да по такому пути… вы, госпожа некромант, только не серчайте, но не захотят они. Я-то не против помочь, все знают, купец Гвидор добро помнит, да слово держит, но волей Погонщиков не я управляю.
— Понимаю. Но попробовать надо. Потому что если не получится сегодня, Гвидор, завтра вам уже некого будет благодарить за ваш амбар.
Купец внимательно взглянул на меня, а потом решительно поджал губы.
— Пойдемте. Будет вам Погонщик.
Высокий терем с резными ставнями и расписным крыльцом мало походил на обычную таверну, а пара здоровых мужиков с кривыми саблями и в расшитых камзолах у входа, на обычных стражников. Вывеска с вензелями гласила: «Постоялый двор «Император». Н-да, скромненько. Интересно, каков этот «Император» внутри?
Несмотря на усталость и потихоньку возвращающуюся боль, во мне проснулось любопытство. Гвидор, тем временем, поднялся по ступенькам и толкнул кованую дверь, коротко кивнув стражникам. Те с сомнением покосились на мой пыльный балахон, но пропустили: купца здесь знали.
Мы зашли в просторный, хорошо освещенный зал, и я поняла, что название постоялого двора неведомый хозяин подобрал удачно. Все здесь было каким-то праздничным, помпезным, начиная от огромных ваз с цветами перед входом, и заканчивая кружевными скатертями на столах. Даже стены оказались разрисованы причудливыми узорами. Да, судя по всему, цены тут не из низких.
Аппетитные ароматы витали в зале, заставив забурчать живот от голода. Конечно, ничего не ела целый день… хотя и сейчас мне это не светит. Я постаралась отбросить мысли о еде подальше, переключив внимание на посетителей постоялого двора.
Народа здесь было не много, но и немало: в основном зажиточные горожане, да купечество. Мальчишка-служка, едва заметив Гвидора, бросился, было, к нему, но почти тотчас остановился, с испугом глядя на меня. А купец и внимания не обратил, он уже напряженно оглядывал зал.
— Вот он, — наконец удовлетворенно произнес Гвидор и уверенно направился вперед.
Мы миновали столы серьезных мужиков с окладистыми бородами. Завернули за стол с шумными, разодетыми в яркие атласные рубахи коробейниками, и я, наконец, увидела, к кому мы идем. За следующим столом, почти около стены, сидел Нараот.
Погонщик нас уже приметил и равнодушно наблюдал за приближением. Однако едва я столкнулась с его взглядом, на лице Нараота промелькнуло легкое удивление, и стало ясно, что мои недавние опасения оправданы: сильный маг мог узнать меня и через ауру Велиара.
— Чем обязан? — Едва мы приблизились, спросил Нараот, одновременно кивком указывая на стулья.
— Да вот, дело тут такое, срочное, — начал Гвидор, присаживаясь, — лететь надобно, не откладывая.
— Вот как? И куда так спешно?
— На Плато Демонов, — тихо ответила я.
— Лететь на Плато Демонов? В ночь? — С искренним изумлением выдохнул Нараот. — Да вы с ума сошли оба.
— Нара, денег я дам, сколько потребуется…
— Я не хочу обижать некроманта, да и тебя тоже, Гвидор, но это невозможно, — Погонщик покачал головой.
— Дело очень важное! — Я умоляюще посмотрела на него. — Поверьте, в любом другом случае я никогда бы…
— Я вижу множество людей, которые ищут тебя, — оборвал Нараот. — Я вижу Инквизитора, который ищет тебя.
— Инквизитор? — Гвидор перепугано икнул и быстро оглядел зал.
— У меня есть еще время, — я сжала в руке потеплевшее кольцо.
— Да, вижу, — лицо Погонщика стало задумчивым. — Сильный Архимаг на твоей стороне, значит, ты не лжешь о важности этого полета.
— Так помогите мне! Пожалуйста, прошу!
— Не все так просто. Даже согласись я, тебе нужно уговорить и Драконшу.
— Как?!
— А вот это твоя проблема, — Нараот усмехнулся. — Мы с ней едины. Все, что ты скажешь мне, услышит и она.
Одно сознание. Я с отчаянием посмотрела в глаза Погонщика, и увидела другие. Он не лгал, в чем-то его связь с драконом и моя с кольцом Велиара были даже похожи. А еще я вдруг поняла, что видела такие глаза раньше. Давно. Очень давно…
— Грег Кровавый должен быть уничтожен, Дориан.
Мой голос в маленькой комнатушке даже мне самому показался каким-то чужим. Тусклый свет с трудом пробивался сквозь маленькое мутное оконце, выхватывая грубый деревянный стол и крупного мужчину, который стоял рядом. Взгляд его был полон равнодушного скептицизма.
— И как ты собираешься победить его? — Спросил Погонщик. — Нет, дело хорошее, но как? Откуда силы возьмешь, Велиар? Одному тебе с Грегом не совладать, сил потребуется куда больше.
Этот вопрос я задавал себе не один раз, и решение нашел. Тяжелое, страшное, но безотказное.
