признался Один.
– Вечно вам что-то кажется, – проворчал гном. – Вчера вот твоему ворону показалось, что я искалечу тебя окончательно, и он пообещал выклевать мне глаза.
– Ну, он погорячился.
– Ладно, нам пора в путь, ас, – сказал Силги и подошел к одной из стен пещеры, внешне ничем не отличающейся от остальных.
Силги опять начертил рукой в воздухе таинственный знак, и стена растаяла, открыв выход в лес. Там ярко светило солнышко, а колючие кусты, через которые вчера путники пробирались с таким трудом, исчезли, превратившись в толстые, вековые деревья. Земля под ними была усыпана опавшей хвоей. Ярко светило солнце, и ничто не напоминало о разразившейся ночью буре.
– Мы, кажется, вчера были в другом месте, – сказал ас.
– В том же самом, просто здесь постоянно все меняется.
– Да, странный какой-то лесок.
– Ничего странного, Один. Обычный лес, в котором живут гномы, – сказал Силги.
– Да, и таинственные волшебники в красных плащах! – добавил Один. – А не взглянуть ли нам на вчерашнего Устроителя бури?
– Это было бы интересно, – прокаркал Хугин.
– Молчи, птица, когда тебя не спрашивают! – цыкнул на ворона ас. – Так что, Силги, можешь ты нас познакомить с этим волшебником?
– Ты же спешил в Долину, – сказал Силги.
– Долина может и обождать. В конце концов, это он задержал нас здесь, пусть теперь пеняет на себя.
– Я ожидал от тебя такого ответа, Один, – сказал Силги. – Когда здесь появился этот волшебник со своей черной магией, спокойная жизнь закончилась. Он поселился в пещере на самой вершине горы, так что путь нам предстоит неблизкий.
– Ничего, со Слейпниром мы эту горку быстро одолеем, – ответил Один.
– По воздуху передвигаться бесполезно, – сказал Силги. – Он заметит нас раньше времени и смоется.
– Если он волшебник, то заметит нас в любом случае. Хорошо, пока будем подниматься так, а Хугин полетит вперед, посмотрит, чем там занимается новоявленный Громовержец.
Хугин довольно каркнул и взмыл в воздух. Вскоре черная птица скрылась в ветвях деревьев, а Один устроился верхом на Слейпнире, посадив перед собой маленького Силги.
– Будешь показывать дорогу.
– Хорошо, – сказал Силги, – пока езжай прямо. Видишь впереди старую сосну? Оттуда начинается тропинка к вершине горы, поедем по ней, хотя волшебник обязательно постарается нам помешать.
– Постарается, если у него что-нибудь выйдет. Только это не в небе молниями бросаться. Ты ведь знаешь эту гору лучше, чем он? – спросил Один.
Силги молча кивнул, и одноглазый всадник поскакал к старой сосне, стоящей немного в стороне от остальных деревьев. Возле сосны хвойный лес заканчивается, превращаясь опять в колючий кустарник, посреди которого вилась чуть заметная тропинка и, все время петляя, поднималась в гору.
– Эта тропинка? – спросил Один.
– Да, она, но раньше мне казалось, что она была пошире и попрямее.
Один взглянул истинным зрением, но тропинка осталась такой же, как была. «Наверное, Силги здесь давно не был, и кустарник сильно разросся за это время», – подумал Один и направил Слейпнира в чащу колючек.
Ехать было тяжело, ветки сплетались посреди дороги, царапая бока Слейпнира и цепляясь в ноги Одина. Они долго продирались сквозь чащу кустарника, пока не заехали в тупик. Тропинка вдруг закончилась или полностью заросла кустами. Один еще раз взглянул истинным зрением, но все осталось также. Выход был один – использовать Гунгнир.
Один взял копье в руки и направил его острие в чащу кустов, прошептав короткое заклинание. Из копья вырвался луч голубоватого света и ударил по кустам. Они не загорелись, но начали пузыриться и с шипением обугливаться, постепенно превращаясь в черную пыль, и, стоило прикоснуться к ним, как то, что раньше было кустарником, оседало черным облачком на землю. Так они и пробирались через кусты, оставляя за собой широкую выжженную тропу. Постепенно кустарник начал редеть, и всадники выбрались к краю глубокого, заросшего зеленью, оврага, а сразу за ним начинались совершенно отвесные скалы, без всяких следов растительности. Перепрыгнуть овраг для Слейпнира не составляло большого труда, но с той стороны не было никакой тропинки, только отвесная стена, поднимающаяся высоко в небо и заканчивающаяся острыми пиками.
– Что дальше, Силги? – спросил Один.
– Езжай вдоль оврага налево, там должен быть проход между скалами, и каменная дорога ведет прямо к вершине.
Один послушно повернул налево и поехал по чуть заметной тропинке вдоль обрыва. В некоторых местах тропинка была огорожена небольшими камнями, а в других приходилось ехать по самому краю. Из-под копыт Слейпнира срывались мелкие камешки и падали где-то в глубине оврага с тихим всплеском.
– Там что, течет речка? – спросил Один.
– Да нет, скорее, ручей, но в иные годы он превращается в полноводную реку. Где-то недалеко она уходит под землю и появляется снова только в Долине. Говорят, что это река человеческих слез и что она заколдована, по ней можно выйти к Источнику Мимира, но не каждому открывается этот путь.
Один сразу вспомнил пейзаж за окном избушки Мимира – каменное ущелье с небольшим ручейком посередине. Тогда он так и не смог выйти к нему, а Мимир ничего не рассказывал об этом ущелье. Только сказал, что это другой мир, и дорога в него почти всегда закрыта.
На другой стороне оврага показался проход между скалами, достаточно широкий, чтобы Слейпнир мог подняться по нему в гору, не очень крутой.
– Ты про эту дорогу говорил, Силги? – спросил Один.
– Да. Здесь нам надо перепрыгнуть через овраг.
– Перепрыгнуть-то не трудно, только как мы будем по ней подниматься, мы же на лошади едем, а не на горном козле.
– Ничего страшного, у тебя ведь не обычный конь, Слейпнир осилит эту дорогу, – сказал Силги.
– Может, и осилит, а если нет – будем бултыхаться в реке человеческих слез, пока нас кто-нибудь не вытащит. Ладно, прыгаем!
Слейпнир без труда перепрыгнул овраг и приземлился на другой стороне, задние копыта коня заскользили, и из-под них полетели мелкие камешки, но он все-таки удержался на краю обрыва. Не успели они проехать и несколько метров, как с разведки вернулся Хугин и уселся на плечо Одина.
– Ну, что там? – спросил ас.
– Ничего хорошего. Самого волшебника я не видел, но его жилье выглядит не очень привлекательно.
– Почему?
– Возле входа в пещеру все усыпано костями всяких животных, просто жуть берет!
– Что еще ты видел? – спросил Один.
– Такие же скалы, как возле Хеля, помните, мы ночевали в них?
– Силги, разве были на Медвежьей горе скалы из черного оникса? – спросил Один.
– Не помню таких, но знаю, что они встречаются у древних друидских гробниц.
– Здесь что, жили друиды когда-то? – спросил Один.
– Не было здесь друидов! – раздраженно ответил Силги.
– Ладно, поедем посмотрим. Хугин, ты уверен, что видел именно эти скалы?
– Да, я их в прошлый раз на всю жизнь запомнил! – ответил ворон.
– Далеко до этих скал? – спросил Один.
– Прилично, но дальше дорога будет лучше, не такой крутой подъем, – ответил ворон.
Чем выше путники поднимались в гору, тем мрачнее становилась дорога. Изредка на пути стали
