Локи наблюдал за работой великана из окна своего дома. Работа у Вальбранда, действительно, спорилась, не зря он взялся закончить стену в срок.
На следующий день Локи поднялся еще на рассвете и первым делом выглянул в окно посмотреть, что там делает великан. Увиденное обеспокоило Локи еще больше – Вальбранд, наверное, проработав всю ночь, закончил ров под фундамент и полностью заполнил его раствором. Видимо, в этот ранний час великан еще спал, а свежий раствор затвердевал тем временем на солнце.
Локи и не заметил, как к нему в комнату поднялся Один.
– Где ты нашел такого хорошего работника? – спросил одноглазый бог.
Локи вздрогнул, услышав голос Одина. Он как будто прочитал мысли старого Лиса.
– Я и сам думаю, что мне крупно повезло – ответил Локи.
– Этот великан очень быстро работает, – сказал Один. – Слухи о нем идут по всему Асгарду. Никто не понимает, почему великаны строят нам крепость, если им самим придется в скором времени ее штурмовать.
– Ну и что ты им ответил? – спросил Локи. – Пока ничего.
– Ну, придумай что-нибудь, скажи, например, что этот великан из дружественного нам племени, или что Тор взял его в рабство во время своего последнего похода.
– Для раба твой великан работает слишком хорошо.
– Один, ты самый мудрый из нас, неужели ты не можешь ничего придумать? Если это действительно так – скажи людям правду!
– Наверное, это лучший выход, – ответил Один.
– Поступай, как считаешь нужным, – проворчал Локи.
– Лис, что ты ему пообещал за работу? – спросил Один.
– Почему вас всех это так волнует? – ответил Локи
Я думаю, что было бы проще заплатить ему, когда он построить стену, – сказал Один. – Или ты пообещал ему, то, чего у нас нету?
Похоже, что так, – ответил Локи.
И как же ты собираешься выкрутиться? – спросил Один.
– Не беспокойся, я выкручусь. Главное, вам в это не вмешиваться, – ответил Локи.
– Мы уже вмешались, когда я дал свое согласие. Теперь я хочу знать, что будет дальше и что мы ему должны! – Одина уже начали раздражать увертки Локи.
– Один, поверь, тебе лучше этого не знать. Если нам и придется нарушить клятву, то это будет моя клятва, а не твоя. Ты в любой момент скажешь, что ничего не знал и тоже был обманут.
– Хорошо, Локи, но, помни – обманывать меня, это может очень дорого тебе обойтись! – сказал Один. Взгляд его единственного глаза стал угрожающим.
– Слушай, я ведь не только для себя стараюсь, – начал оправдываться Локи.
– Локи, я тебя предупредил! – сказал Один и вышел за дверь.
Через несколько часов Вальбранд проснулся и снова принялся за работу. Теперь он начал класть первый ряд кладки, используя самые крупные камни, из тех что привез накануне.
К обеду Вальбранд выложил стену из камней вокруг всего Асгарда, примерно в половину человеческого роста, но тут у него закончился строительный материал. Великан задумчиво взглянул на кладку и довольно улыбнулся: стена вышла – то, что надо, скорее Асгард разрушится, а стена будет стоять века.
Великан попросил на обед чан пива и чего-нибудь поесть. На этот раз ему принесли целиком зажаренного кабана. Это великана вполне устроило, и с кабаном он справился так же быстро, как вчера с бараном. Потом Вальбранд запряг своего диковинного коня в тачку и начал опять таскать каменные глыбы. Оставалось только удивляться, как быстро и справно работает великан. В течение второго дня он привез еще две кучи глыб, и к вечеру стена стала примерно в человеческий рост. На закате великан ходил вокруг стены, довольно разглядывая это гигантское сооружение и закладывал наиболее крупные бреши булыжниками, которые накануне притащили мальчишки.
Локи несколько раз за день приходил проверить работу великана и понял, что если и дальше так пойдет, то стена не только будет готова в срок, но великан закончит ее еще раньше, лишь бы побыстрее получить свою возлюбленную Фригг.
Для Локи не составляло большого труда придумать, как замедлить работу Вальбранда. Только для этого было необходимо заручиться поддержкой Тора. Поздно вечером Локи постучал в его дверь.
– Чего тебе, Локи? – донесся из-за двери сонный голос Громовержца.
– Тор, просыпайся, ты очень мне нужен! – крикнул Локи из-за двери.
– Ну, чего тебе, Лис? – спросил Тор.
– У меня проблема с Вальбрандом! Никто, кроме тебя, не сможет помочь.
Какое-то время из-за дверей доносилась возня Тора, потом открыл сам Рыжебородый бог – полуодетый и с заспанной физиономией.
– Собирайся скорее! Нам нужно ехать в каменоломню.
– Локи, что мы будем делать в каменоломне ночью? – спросил еще не проснувшийся Тор.
– Камни ломать, если ты, конечно, проснешься! – ответил Локи. – Не забудь взять Мьёлльнир.
Вскоре во дворе появился вполне проснувшийся Тор с Мьёлльниром под мышкой. Локи уже ждал его в запряженной козлиной колеснице. Не успел Тор толком устроится внутри, как колесница уже неслась за границы Асгарда, к каменоломне, откуда великан Вальбранд брал камень для постройки стены. Когда колесница приблизилась к каменоломне, Локи велел остановиться, а сам, превратившись в черного ворона, взлетел в небо и сделал несколько кругов, громко каркая. Потом ворон вернулся обратно к колеснице, сел возле Тора и снова превратился в Локи.
– Вокруг каменоломни никого нет. Ты должен пойти внутрь и раскрошить в муку все приготовленные глыбы и вообще попорти там своим молотом, как можно больше! – сказал Локи.
– Это еще зачем? – спросил Громовержец.
– Так надо! Ты же не хочешь, чтобы великан закончил работу раньше времени!
– Если ему неоткуда будет брать камень, то он вообще никогда не закончит эту работу, – сказал Тор.
– Не беспокойся, этот дурачок так любит Фригг, что будет таскать сюда камни с границ Утгарда.
– Локи, мы, кажется, поступаем нечестно.
– Ну, мы же не можем отдать ему то, что он просит! – Локи уже терял терпение, объясняя то одному, то другому асу, что крепость надо построить во что бы то ни стало.
Тор, тяжело вздохнув, взялся за Мьёлльнир и пошел громить каменоломню, а Локи сидел в колеснице и довольно улыбался.
Утром великан проснулся и пошел взглянуть на свою работу. Стена стояла крепко, кладка была ровной и в некоторых местах даже красивой, только камень для строительства опять закончился. Вальбранд запряг коня и снова отправился в каменоломлю за камнем.
Локи, глядя на работу великана из окна, довольно улыбнулся: «Как бы ни пришлось тебе, Вальбранд, камень таскать от самых границ Утгарда!»
В этот раз великан отсутствовал намного дольше обычного, но потом вернулся с тачкой, полностью нагруженной камнями, и снова ушел. К обеду возле недостроенной стены опять высились две огромные кучи камней. А после обеда великан взялся за кладку стены. Вечером высота стены была чуть ниже чем сам великан, значит, назавтра Вальбранду понадобятся строительные леса, чтобы продолжать работу.
Все утро великан ездил в соседний с Асгардом лес и возил оттуда самые толстые деревья, уже очищенные от коры и сучьев. Потом он поехал пополнить запасы камня, и возле стены опять выросли две кучи камней.
Локи только ходил вокруг строительства, довольно похлопывая себя руками по бокам, он уже представлял себе будущую стену, построенную глупым великаном в подарок Асгарду. Попозже к Локи подъехал Тор.
