– Ну как, похоже, он нашел новую каменоломню где-то возле Асгарда?
– Да, камней, оказывается, достаточно везде, – ответил Локи.
– Значит, напрасно мы вчера старались? – спросил Тор.
– Не напрасно, он проездил почти все утро, и новая каменоломня находится подальше, чем та.
– Локи, по-моему, тебе эти трюки с каменоломнями не помогут, – сказал Тор.
– Тогда придумаем другие трюки, – ответил Локи.
Тор ухмыльнулся:
– Ну, ну, придумывай, а то придется тебе самому лезть за солнцем и луной, чтобы отдать их твоему великану.
– Раньше он станет карликом, чем получит солнце, – сказал Локи. – А вот Фригг я отдал бы ему с удовольствием.
– Фригг-то тебе чем не угодила? – усмехнулся Тор.
– Драная кошка, а прикидывается порядочной женщиной, – фыркнул Локи.
– Хорошо, что Один тебя сейчас не слышит, Локи. Ты просто завидуешь, что она выбрала не тебя, – сказал Тор.
– Зачем она мне? Можно подумать, она единственная красавица в Асгарде!
– А зачем она Вальбранду? – спросил Тор.
– Он, наверное, вообразил, что любит ее.
– Может, он ее на самом деле любит?
– Кому какое дело, кого любит этот детина. Он Все равно уже покойник! – сплюнул Локи.
Пришло время обеда, Вальбранд опять съел кабана целиком и запил его чаном пива. После обеда он принялся сколачивать леса из самых толстых бревен. Отдельные бревна великан распилил на доски, они должны были служить настилом поперек лесов. К вечеру работа была закончена, теперь вся стена стояла окруженная лесами, а великан принялся за какое-то странное сооружение, состоящее из нескольких деревянных блоков, веревки, натянутой с определенной последовательностью, и большой платформы из самых толстых досок с небольшими бортами по краям, привязанной к веревке. Когда это непонятное сооружение было закончено, никто кроме великана так и не понял, для чего оно может служить.
К великой радости Локи, высота стены не увеличилась ни на один камень.
– Завтра работа пойдет намного медленнее, ведь великану придется каждый раз подниматься на леса, таща на себе каменные глыбы! – сказал Локи Тору, тоже внимательно следившему за работой великана.
Тут в дверь Локи раздался тихий стук и через минуту в комнату вошел мальчишка. Он низко поклонился Локи и сказал:
– Великан просил передать, что хочет поговорить с тобой. Он будет ждать тебя возле стены через час.
– Хорошо, передай ему, что я приду через час, – ответил Локи и указал на дверь мальчику.
– Интересно, что мне хочет сказать этот великан? Может, упрекнет за то, что кто-то испортил его каменоломню? – засмеялся Локи.
– Сходи – узнаешь, – сказал Тор.
На место встречи Локи пришел вовремя. Сейчас, посмотрев на работу, которую сделал великан всего за три дня, Локи в очередной раз порадовался своей затее со строительством стены.
– Ну что, нравится тебе моя работа? – спросил великан.
– Очень нравится, только не пойму, что ты там построил с веревками и телегой без колес?
– Локи, это сооружение для поднятия каменных глыб и раствора на стену. Именно об этом я и хотел с тобой поговорить, – сказал великан.
– Чего же ты от меня хочешь? – спросил Локи.
– Мне нужно несколько сильных помощников, которые могли бы загружать в лебедку камни, а я буду наверху на лесах поднимать эти камни.
– Вальбранд, ты же помнишь – мы договорились, что ты один построишь эту стену. С помощниками и я ее мог бы построить. Нет, все будешь делать, как договорились: через шесть дней и шесть ночей ты должен закончить свою работу безо всяких помощников.
Вальбранд тяжело вздохнул и развел руками: да, Локи ему никогда не переспорить.
Следующим утром великан один принялся за работу. Он грузил камни в лебедку, потом поднимался по лесам на край стены и подтягивал за веревку платформу с каменными глыбами, потом закреплял веревку на краю стены, и деревянная платформа с камнями оставалась висеть в воздухе, пока великан закреплял камни раствором. Пустую платформу он опускал на землю, спускался сам и снова повторял всю работу.
По мере необходимости великан передвигал свою лебедку дальше и снова закреплял ее в земле. Стена росла на глазах. К обеду опять закончились каменные глыбы, а стена со стороны ворот стала в полтора роста великана.
Вальбранд пообедал, как обычно, чаном пива и тушей кабана и отправился за каменными глыбами. Теперь он их складывал не в две большие кучи, а по несколько куч у каждого большого участка стены – так работа у великана пошла еще быстрее. К вечеру вся стена вокруг Асгарда была по меньшей мере в полтора великанских роста.
Локи весь вечер бродил по дому в самом дурном расположении духа, придумывая, как бы еще помешать великану. Наконец, Локи придумал, оседлал своего коня и поскакал к границам Миргарда, к одной старой своей знакомой – злой ведьме и прорицательнице по имени Свелла.
К ее дому, стоящему между двух каменных гор, Локи прискакал уже поздно ночью и долго не мог достучаться в двери. Наконец, Свелла открыла. Более безобразного человеческого существа, чем эта старуха, было и представить трудно. Она больше походила на скрюченного тролля, чем на человека. Впрочем, Локи совсем не смутил ее внешний вид. Хоть он и не видел старуху уже шесть лет, она мало изменилась за это время – осталась такой же безобразной и стала намного злее.
– Кого это сюда принесло темной ночью? – спросила старуха из-за дверей.
– Твоего старого приятеля Локи! – ответил
Локи.
Старуха открыла дверь и впустила Локи в избу. Она долго держала свечу возле самого его носа, рассматривая лицо аса.
– Ты все такой же, Локи.
– А каким же мне быть? – рассмеялся ас.
– Таким же старым и уродливым, как и я! – ответила ведьма.
Локи ее тон очень не понравился, и он перешел сразу к делу.
– Слушай, мне надо, что бы ты дала мне какой-нибудь сонный порошок, чтобы им можно было усыпить великана ровно на девять часов. Можешь это сделать?
– Хоть это и сложно, я сделаю для тебя этот порошок. Вот только что ты мне дашь в замен?
– А чего же ты хочешь, ведьма?
– Хочу жить в Асгарде в новом теле.
– Нет, в Асгарде таким, как ты, не место. Ты хочешь слишком высокую цену за свое искусство. Я могу дать тебе золота и серебра, но вернуть тебе молодость, увы, не может никто, кроме Одина, а он не будет это делать.
– Локи, ведь ты не лучше меня, а живешь в Асгарде.
– Ну, это я. К тому же Один спит и видит, как бы от меня избавиться.
Старуха злобно засмеялась:
– Хорош ты будешь, когда придется тебе жить в таком же лесу, и тебя будут пугаться даже звери.
– До этого, наверное, не дойдет, старая карга.
– Сейчас я покажу тебе каргу! – зашипела ведьма, повернулась к Локи спиной и свернулась калачиком.
Силуэт уродливой старухи покрылся рябью и быстро растаял, вместо него появилась прекрасная девушка с темными каштановыми волосами, яркие пухлые губы были чувственно приоткрыты, показывая ряд ровных белых зубов. Она подошла к Локи и обняла его.
