– Я же так ослепну! – пискнул цверг.
– А тебя никто не заставлял мешать мне пройти через гору, – сказал Один.
Потихоньку Наместник успокоился, натянув на глаза колпак и еще сверху прикрыв их руками. Вскоре появился Силги.
– Один! – услышал ас тоненький голосок из пещеры. – Один, забери свое седло. Ты же знаешь, мы не можем выходить на солнечный свет.
Один вошел в пещеру, там стоял Силги и еще несколько гномов; в руках они держали новое седло и сбрую. Что ни говори, но эти вещи были сделаны великолепно. Седло и уздечка были черного цвета и отделаны серебром с чеканкой очень тонкой работы. Один внимательно осмотрел новое седло, вроде все было в порядке, но на всякий случай он пригрозил цвергам:
– Если эти вещи заколдованы и повредят коню, так и знайте, я от этой горы и камня на камне не оставлю!
– Мы знаем, – ответил Силги – но в них нет никакой магии. Я даю тебе честное слово, а моему слову ты можешь верить. Спроси у Хеймдалля.
– Ладно, тебе я верю, – пробурчал Один, – а этого друга, раньше чем спущусь с горы, не выпущу.
Силги взглянул на Наместника и, увидев, что глаза у него закрыты, довольно улыбнулся и подмигнул Одину.
– Передавай привет Хеймдаллю, когда увидишь.
– Обязательно, – ответил Один и вышел из пещеры.
Он одел на Слейпнира новое седло и поскакал по тропинке на восток. Хугин взлетел с плеча Одина высоко в небо посмотреть, не задумали ли чего хитрые гномы. Вскоре ворон вернулся, – все было в порядке. Тропинка хорошо видна с воздуха, только пропасть, в которую чуть не провалился Один еще утром, осталась на месте.
Слейпнир скакал рысью по каменистой тропинке, и скоро Один подъехал к пропасти. Там он опять встряхнул Наместника и подержал его за одну ногу над ущельем, это подействовало, и Наместник раскололся:
– К югу отсюда есть мост, но он виден только при лунном свете. Если ты знаешь заклинание истинного зрения, то сможешь проехать и сейчас, если, конечно, не боишься ехать по невидимому мосту.
– Не боюсь, сегодня я это уже сделал один раз, – ответил Один. – Показывай дорогу.
– Езжай на юг вдоль ущелья, пока не встретишь огромный валун возле обрыва, размером не меньше твоего коня. Если посмотришь истинным зрением, то увидишь, что вместо него там начинаются перила моста.
– Хорошо, только по этому мосту ты пойдешь первым, – сказал Один.
Цверг обиженно запищал, но быстренько заткнулся, когда Один пообещал выбросить его в пропасть сейчас же.
Ас долго ехал вдоль обрыва, пока не увидел большой камень, действительно, размером не меньше коня. Сказав заклинание и посмотрев на то место, где был камень, он увидел, что вместо камня там начинается мостик, сделанный будто из тумана с тонкими резными перилами. Один позвал Хугина и приказал ворону пройти по невидимому мосту. Птица встала, где сказал ас, и сделала шаг вперед. Если бы моста не было, Хугин в любой момент мог расправить крылья и взлететь, но мост был, и ворон с важным видом первооткрывателя протопал по нему туда и обратно.
Пришло время побеспокоить цверга. Один сделал хорошую удавку из новой уздечки и нацепил ее на шею Наместнику.
– Иди вперед, если соврал – полетишь в пропасть вместе с нами, а уж Хугин проследит, чтобы ты не зацепился за что-нибудь по дороге.
Так и переправились через ущелье: впереди шагает по воздуху Хугин, за ним Наместник на удавке, дальше Один и за ним Слейпнир.
На другой стороне ущелья опять начиналась тропинка. Она больше не поднималась вверх, а огибала гору по краю и вскоре пошла под уклон. Один и его спутники въехали в темный хвойный лес. Вокруг росли деревья-великаны, а вся земля была усыпана ковром из опавших иголок. Тропинка долго петляла между деревьями, пока не вывела их к небольшой поляне. Здесь лес заканчивался, и был виден крутой спуск в долину Ясеня.
Спускаться было очень сложно, особенно Слейпниру. Прямых участков пути почти не было, постоянно приходилось огибать острые скалы или идти почти по краю обрывов. Из-под ног часто выскальзывали камни и летели вниз с огромной высоты. Хугин постоянно кружил в небе, то и дело спускаясь к Одину и рассказывая о самых опасных участках дороги впереди. Несколько раз они проходили мимо пещер, но они казались необитаемыми, во всяком случае в это время дня.
Спуск с горы занял у Одина весь оставшийся день. Уже почти стемнело, когда они были у подножия горы, но Один продолжал путь и в темноте, спеша покинуть владения цвергов. Не караулить же Наместника всю ночь, а отпусти его сейчас, так и знай: сразу же устроит какую-нибудь пакость.
Наконец каменистая местность закончилась. Впереди была долина Ясеня. Теперь дорога вновь пошла вдоль реки, вокруг росла высокая мягкая трава. Долина была наполнена жизнью. Было видно, как шевелится трава в тех местах, где копошились мелкие зверьки или птицы. Хугин куда-то надолго улетел, но, вернувшись, прокаркал, что нашел хорошее место для ночлега.
Пришла пора отпускать Наместника. Его владения остались далеко позади, а в долине Ясеня командовал Мимир. Все вокруг хорошо знали, что любой, кто идет к нему за советом или помощью, находится под его покровительством, и никто во всех девяти мирах не посмел бы пойти против воли старика-Мимира.
Один опустил на землю цверга, шутливо поправив шапочку у него на голове и кафтанчик. Цверг на прощание что-то злобно пропищал и быстро скрылся в траве на краю дороги, видимо, опасаясь, что Один передумает.
Дальше Один поехал за Хугином. В темноте птицу не было видно, но ворон летел прямо перед конем и постоянно каркал. Его карканье служило хорошим ориентиром, и вскоре Один выехал на небольшую полянку, на краю которой рос старый дуб. Место, действительно, было очень удачным для ночлега. Возле дуба валялось несколько сухих веток, вполне достаточно, чтобы развести костер и поджарить пойманного по дороге зайца.
Через полчаса зайчишка уже висел над огнем, распространяя очень аппетитный запах. Слейпнир пасся на поляне, а Хугин сидел на нижней ветке дуба и нетерпеливо переступал с лапы на лапу в ожидании лакомого кусочка. Зайчатина оказалась, действительно, очень вкусной и нежной, особенно после того, как цверги уничтожили припасы Одина, и он не ел почти целые сутки. К счастью, у аса осталось еще полкувшина Хеймдаллевой настойки.
Поев и допив содержимое кувшина, Один завернулся в плащ и лег у костра, на всякий случай не выпуская Гунгнир из рук. Ас еще какое-то время не мог заснуть и смотрел на звезды. В долине Ясеня они, казалось, светили особенно ярко. Потом его глаза стали постепенно слипаться, шум ветра в ветвях старого дуба убаюкивал и пришел сон, накрыв весь мир вокруг темным покрывалом.
Один проснулся от криков Хугина у себя над головой. Он сразу вскочил на ноги и схватился за Гунгнир: просто так Хугин не будет поднимать такой шум над головой у хозяина.
К полянке приближался одинокий путник. Это был старик, одетый в белую рубаху из тонкой шерсти и такие же белые штаны. Старик шел босиком по траве, опираясь на деревянный посох.
Когда путник подошел ближе, Один сразу узнал в нем Мимира. Хоть он давно не видел своего дядюшку, но за это время старик почти не изменился – те же добрые синие глаза, загорелое лицо без единой морщинки, только волосы стали совсем седыми.
Один сделал шаг навстречу и низко поклонился старику. Мимир улыбнулся.
– Ну, здравствуй, Один.
– Здравствуй, дядюшка.
– Давно не виделись, Один, – сказал старик, – Как только узнал, что ты идешь сюда, сразу вышел тебя встречать.
– От кого ты узнал? – спросил Один.
– Ты же чуть Медвежью гору не разнес, теперь все в округе знают, что заявился сам Один, – засмеялся
