и эта, — во внутренние переходы. В средневековых замках и соборах всегда полно разных тайников и подземелий…
— И привидений, — вставила Алка.
— Да отстань ты со своими привидениями!
Надежда торопливо спустилась с галереи, Алка еле поспевала за ней. Когда они вышли из церкви, боковая дверка была распахнута настежь. Алка выразительно посмотрела на Надежду:
— Ну, видишь теперь — ее ветер то закрывает, то открывает!
— Ну подумай немножко: какой ветер во дворе замка — здесь же высокие стены. И потом, если ветер закрыл дверь, то как он сможет ее открыть?
— Значит, не ветер, а сквозняк!
— Ох, Алка, не устаю поражаться твоему упрямству! Мы же с тобой вместе видели кого-то на галерее, ты сама орала, что это Петюнчик!
— А теперь я так не думаю!
— Что же случилось, что ты так быстро изменила мнение?
— Если бы это был Петюнчик, он при звуке моего голоса побежал бы ко мне, а этот явно от нас убегал. Значит, или это кто-то другой, или Бледный Эрик.
Логика, хотя и своеобразная, в Алкиных рассуждениях явно была, Надежда даже сразу не нашлась, что ответить. Но все же следовало посмотреть, что находится за запертой дверью, и Надежда умильно посмотрела на Алку:
— Аллочка, ну давай пойдем туда, ну последний раз, чтобы уж больше сюда не возвращаться.
Алка милостиво согласилась и первой устремилась в темный, пахнущий сыростью проем. За дверью начинался узкий коридор, проложенный в толще церковной стены. Несколько метров еще было что-то видно — хватало скудного света от входа, — но далее была уже полная тьма.
Надежда схватила Алку за руку:
— Куда ты прешься в темноту? То не заставить, а то разлетелась! Придется разворачиваться, а то все ноги переломаем, провалимся в подземелье. Без фонаря тут делать нечего.
Алка начала ворчать, что Надежда сама не знает, чего хочет, но признала ее правоту, что само по себе было удивительно. Правда, у ее покладистости были две серьезных причины: во-первых, она уверила себя, что Петюнчика не может быть такой темноте и сырости, а во-вторых, она успела проголодаться, о чем тут же и сообщила Надежде.
— Да, — вздохнула Надежда, — когда ты хочешь есть, все остальные проблемы отступают на второй план.
— Но мы же сегодня очень рано завтракали! И очень легко!
— Омлет с ветчиной — это, по-твоему, легкий завтрак?
— Конечно. Да и сколько его там было?
— Ладно, пошли уж. Я тебя не первый год знаю.
Выходя из замка, Надежда оглянулась.
Ей показалось, что в одном из окон сторожевой башни мелькнул бледный силуэт, но пока она щурилась на солнце и подзывала Алку, силуэт исчез.
Хозяин кафе встретил их встревоженно.
— О дамы. Я отчень, отчень за вас волновался! Вы ходиль в замок, это отчень опасно! Разве вы не знать — Бледный Эрик убивать сегодня еще один человек?
— Что вы, мы были очень осторожны, сейчас все-таки день.
Хозяин кафе заметил в руках у Надежды кусок ткани, подобранный на галерее замка. Надежда притащила его с собой абсолютно машинально.
— Что это? — воскликнул хозяин, переменившись в лице.
— А, это? Это я подобрала в замке, а что?
Хозяин взял обрывок у нее из рук и рассматривал его, горестно качая головой.
— Та, та, та… Это кусок от.., как это по-русски.., от саван, похоронный саван.
— Что вы говорите? — Надежда внимательно рассматривала кусок белой ткани.
Кусок был явно оторван от чего-то большого. Полотно было тонкое, белое, даже довольно чистое и абсолютно новое, это Надежда могла сказать с уверенностью С краю кусок был аккуратно подрублен, причем строчка явно фабричная.
А это что такое? Сбоку была пристрочена маленькая бирочка. Написано «Слока», а дальше номер партии, серия и год.
— Алка, смотри, написано: девяносто седьмой год. Я же говорю, что полотно совсем новое! Скажите, — обратилась Надежда к хозяину, — а в Слоке ведь находится ткацкий комбинат, и белье постельное тоже там шьют?
Хозяин молчал.
— Может быть, они и саваны похоронные там тоже шьют? — размышляла Алка. — Но тогда надо признать, что наш Бледный Эрик большой модник — часто меняет гардероб. А ведь привидению положено ходить в лохмотьях. Это мы твердо знаем. Что вы на это скажете?
Хозяин взглянул на них с тихой укоризной и вышел.
— Алка, не дразни его, а то он нам обедать не даст!
Кеша был обижен, рассержен, глубоко возмущен. Ею оставили на полдня одного в иноязычной среде! Здесь же и словом перемолвиться не с кем! Он метался по клетке и ругался последними словами из телевизионных рекламных роликов и видеоклипов. Алка долго и горячо просила у него прощения и умасливала печеньем и орехами. С огромным трудом ей удалось вернуть его расположение.
— Надя, — обратилась она к подруге расстроенным голосом, — если мы еще раз его здесь оставим одного, он меня ни за что не простит.
— Ну ты даешь! Представляешь, как мы будем выглядеть, шатаясь по окрестностям с попугаем наперевес?
— Мы уже даже границу пересекли с этим нелегальным попугаем и пол-Эстонии с ним объездили, так что тут-то в деревне чего стесняться!
— А ты представляешь, как неудобно карабкаться по всяким винтовым лестницам с клеткой в руках.
— Перестань, Надежда! У меня муж пропал, собака погибла, кошка в чужие люди отдана («Но-но!» — возмутилась Надежда на «чужих людей»), так ты еще хочешь, чтобы со мной любимый попугай разговаривать перестал?
Надежда заколебалась, и, чтобы добить ее окончательно, Алка использовала последний аргумент:
— Мы же хотели найти какого-нибудь помощника. А кого мы тут можем найти?
А Кеша все же мужчина. С ним будет не так страшно.
— Вряд ли он поможет нам там, где требуется грубая физическая сила!
— Физическая — нет, а моральная поддержка от него очень большая, и за словом он в карман не лезет…
— Однозначно! — заорал попугай голосом Жириновского, тем самым ставя точку в дискуссии.
— Двое на одного — это нечестно, — сдалась Надежда.
Решили экипироваться как следует.
— Алка, у тебя есть с собой брюки?
— Есть, а как же, вот, смотри.
Естественно, Алкины брюки были розового цвета.
— Алка, это немыслимо! Как тебе пришло в голову выбрать такой цвет?
— Какой такой цвет? Очень приличный, какао с молоком. Ведь лето все-таки!
— Слышала, слышала, летом тебе хочется поярче!
— Да, а что такого? Ты на себя посмотри! Вся в какой-то нежно-крысиной гамме! Смотреть противно! Серые брюки, блузка тоже серенькая какая-то, хоть и шелковая.
— Не в нежно-крысиной, и в серебристо-серой! — обиделась Надежда. — Ты права, лазать по
