последнему своему боеспособному подчиненному, мрачному брюнету со сросшимися бровями, за всю дорогу не произнесшему ни слова. — Рустам, пойди вытащи этого придурка из гроба!
Надежда с самого начала их пути пыталась незаметно развязать веревки, теперь она решила, что настал удачный момент, и невероятным усилием воли высвободила руки, затем схватила успевшую подняться Алку за локоть и потащила ее в сторону бледного призрака, который вызывал у нее более теплые чувства, чем скопище бандитов обоего пола. Алка, увидев, куда ее ведут, стала упираться. Надежда, спешно вытащив кляп у себя и у подруги, свирепым шепотом зашептала ей в ухо:
— Не смей упираться. Бежать надо, пока они со своим Квазимодо возятся!
Тут же она поняла, что с Алкиным кляпом явно поспешила, потому что Алка сделала то, что должна делать всякая нормальная женщина при встрече с привидением: она истошно завопила. Голос ее был так громок, что если на этом кладбище и оставались нормальные покойники, спокойно спящие в своих могилах, то от Алкиного., вопля они неминуемо должны были проснуться. Надежда испугалась, что дальше Алка сделает все по плану, то есть грохнется-таки в обморок, испугалась, что ей придется нести этакую тушу, и с размаху двинула Алке по спине, не все же ей одной получать тычки и зуботычины! Алка от неожиданности замолчала, и Надежда отволокла ее за пышные кусты сирени, а потом осторожно высунула голову и огляделась.
— Надя, — грустно сказала Алка шепотом, — выяснилось, что я ужасно боюсь привидений!
— Тебе скоро пятьдесят, а ты только сейчас это выяснила, долго же собиралась!
— Во-первых, мне пятьдесят еще не скоро, а сейчас еще только сорок семь, как и тебе, между прочим, а во-вторых, как же я могла знать это, если раньше никогда с призраками не встречалась?
— Не мешай мне, дай посмотреть!
Призрак, как и положено призраку, испарился. Рустам вызволил несчастного Тимоху из гроба, и оба, подгоняемые своей «крестной матерью», бежали по кладбищу, перескакивая через надгробия, в их сторону. Надежда торопливо развязала Алке руки, сокрушаясь, что поспешила с кляпом, и осмотрела пути отступления.
Невдалеке на краю кладбища видна была маленькая сторожка. Света в ее окнах не было, но возможно, там есть живой человек. Она бросилась туда, волоча за собой Алку и стараясь при этом производить поменьше шума. Надо сказать, что эти два дела — тащить Алку и не шуметь — плохо сочетались одно с другим: Алка на бегу топала, как стадо слонов. Но Тимоха, главная ударная сила бандитов, был деморализован, передвигался медленно, ожидая, что под ноги ему опять попадется гроб, и Надежда доволокла то, что осталось от Алки, до сторожки, прислонила это к стене и осторожно постучала в дверь. На стук никто не ответил, тогда она, ни на что не рассчитывая, толкнула дверь, и та отворилась. Надежда, не раздумывая, переступила порог, втащила за собой Алку, после этого дверь сама собой за ними закрылась. Они оказались в полной темноте, и самое неприятное — у Надежды было отчетливое чувство, что они в сторожке не одни.
Предчувствия ее не обманули. Она ощутила рядом с собой движение, и тут же кто-то невидимый скрутил ей руки за спиной и заткнул рот кляпом.
«Опять!» — мысленно вздохнула Надежда.
Раздавшиеся рядом звуки слабого сопротивления и сдавленный писк убедили ее, что с Алкой тоже все в порядке. Тут же в темноте загорелся слабый огонек свечи, осветивший скудно обставленную кладбищенскую сторожку и двух мужчин — пожилого типа, знакомого Надежде по приключению в башне Кик-ин-де-Кек, и того самого владельца моторной лодки, который вез в Пирита курчавого конкурента с девицей.
«Вот тебе и раз! Мы же его сбросили вниз, и он сломал ногу!»
После этого Надежда заметила, что нога у пожилого ниже колена в гипсе, и ощутила непонятное удовлетворение.
— Простите, дамы за примененное нами насилие, — обратился к ним пожилой с абсолютно неуместной галантностью, — но мы подумали, что неожиданность нашего появления может вас напугать, из-за чего возникнет шум, а вас преследуют очень опасные люди.
Надежда замычала, показывая, чтобы у нее изо рта вынули кляп.
— А кричать не будете? — опасливо спросил пожилой злоумышленник.
Надежда отрицательно помотала головой, и ее освободили от ненавистной тряпки. Едва к ней вернулся дар речи, Надежда зашипела разъяренным шепотом:
— Можно подумать, что вы тут святые, — такие же преступники, как те! Помню, как вы у нас в башне голубую папку сперли! Кстати, журнальчик-то верните, я там рецепт один списать не успела — свинья, зажаренная прямо в апельсинах.
Пожилой тип покраснел от гнева, вспомнив, как они накололи его с голубой папкой, а его новый напарник буркнул:
— Помолчали бы, дамочка, пока я вам не двинул как следует!
— Ну вот, эти тоже норовят стукнуть, мне сегодня и так уже попало, Алка, ты что молчишь?
Тут Надежда вспомнила, что у Алки заткнут рот. Алка умоляюще смотрела на нее, вытаращив глаза.
— Вытащите у нее кляп.
— Нет уж, хватит нам и одной болтливой бабы, эта пусть так сидит!
Со стороны двери послышались подозрительные звуки — кто-то пытался отмычкой открыть ее. Изнутри, кроме замка, на дверь был накинут здоровенный железный крюк, но надолго ли его хватит, учитывая силу Тимохи?
Пожилой тип, который был старшим в конкурирующей криминальной группе, приложив палец к губам, тихонько прошел в угол комнаты, отодвинул тумбочку, сбросил коврик и открыл обнаружившийся в полу люк. Алка испуганно замычала, что означало, что опять в подземелье она не полезет. Пожилой тип успокоил дам:
— Это отвлекающий маневр!
Оставив крышку люка открытой, он подошел к большому платяному шкафу, открыл его, сдвинул старую неказистую одежду, и стало видно, что шкаф очень большой, трехстворчатый и глубокий. Пожилой приглашающе махнул рукой, Надежда предпочла не возражать, Алка втиснулась за ней, злоумышленники тоже. Дверцы шкафа закрыли изнутри, одежду вернули на прежнее место.
— Руки развяжи! — прошептала Надежда пожилому типу.
— Зачем? — ответил он так же шепотом.
— На всякий случай, ну куда я отсюда денусь?
Она почувствовала, как нож перерезал веревки на руках.
С грохотом вывалился железный крюк, послышались топот и щелчок выключателя.
— Куда эти дуры подевались? — послышался раздраженный голос Елены.
— Нигде не видно, ах, да вот же, в подвал они залезли, а там небось подземный ход, понаделали тут! Тимоха, лезь вниз!
— Рустам, а шкаф ты проверял?
— Ты что думаешь, они в шкафу поместились? Да эта баба, корова толстая, одна два таких шкафа займет!
Алка издала низкий утробный рык, что означало: «За корову ответите!», а Надежда порадовалась, что бандиты не вытащили у Алки кляп. Елена все-таки послала Рустама проверять шкаф, и он открыл дверцы и стал щупать висящее перед ним старье, потом сдвинул его в сторону. Все дальнейшее заняло не больше секунды.
Рустам увидел прячущихся в шкафу людей, и его лицо начало меняться. На нем появилось выражение удивления, при этом рот его начал открываться — он хотел сообщить Елене о своем открытии, и одновременно его рука потянулась к карману. Что лежало у него в кармане, так и осталось неизвестным, потому что крепкий владелец моторной лодки схватил его за грудки, резким движением пригнул голову и ударил коленом в лицо. Рустам тихо булькнул и осел на пол. Надежда и спортивный владелец моторки выскочили из шкафа, как чертики из табакерки, Надежда сама не ожидала от себя такой прыти. Напарник
