Чой тщательно выбирал маршрут, сверяясь по каким-то скрытым от его спутников приметам. Ландшафт был сложный: то подъем, то низина. Роман помнил, что они, удирая от американцев, бежали холмами и кочками. Но с какой стороны бежали, не знал хоть убей.
Зато Чой знал и вел их без спешки, но очень уверенно. Сжимая в руке свою пангу, он короткими, бесшумными взмахами перерубал то заградившую путь лиану, то ветку колючего кустарника. И не забывал все время замирать и прислушиваться.
Прислушивался и Роман. Американцы, которые вряд ли осмелились двинуться по ночным джунглям, могли устроить засаду. Или просто выставить пост, на который не хотелось нарваться. Поэтому следовало соблюдать осторожность.
Но пока все было тихо.
Вот Чой поднял руку со сжатым кулаком. Присел, доставая пистолет.
Присел и Роман, и идущая за ними Ти.
Чой поманил к себе Романа.
– Что? – прошептал тот, тихо подползая.
Чой указал вперед.
Сквозь переплетение листьев Роман, присмотревшись, увидел нечто черное и громоздкое. Оно лежало посреди поляны, испуская тонкие струйки дыма. Вертолет.
Роман похлопал Чоя по плечу и медленно двинулся в обход поляны, движением ладони направив Чоя в противоположную сторону.
Через пару минут они встретились на другой стороне поляны.
Американцы ушли.
– Посмотрим вертолет, – сказал Роман.
Чой кивнул и махнул рукой внучке, смирно сидевшей в укрытии. Приглашал малышку развлечься. Впрочем, Роман с похвальной стойкостью не реагировал на ее присутствие.
Они подошли к обгорелому остову, который, несмотря на дождь, все еще дымился.
В кабине сидело два обгорелых трупа. Пилоты.
Еще один скорчился за пулеметом – третий член экипажа.
Из-под обломков торчали обгорелые ноги. Это был тот неудачник, который попал под рухнувшую машину.
Но был и еще один труп. Его явно подбросили в салон уже после того, как вертолет упал.
– Этого убить ты, – сказал Чой.
Роман кивнул. Значит, его очередь все-таки попала в цель. И чтобы спрятать концы, американцы бросили тело в горящий вертолет.
Умно. Минимум возни, максимум результата. Теперь поди догадайся, кто эти люди. Спецназовцы не берут с собой на задание ни документов, ни медальонов со своими данными. Вертолет тоже не имел опознавательных знаков. Огонь уничтожил форму, лица, отпечатки пальцев – всё. То есть принадлежность трупов распознать будет невозможно. Разве что попытаться определить по вооружению? Но американцы продают свое оружие всему миру, и устанавливать по нему национальность погибших было то же самое, что гадать на кофейной гуще. Оставалось лишь зарыть их в землю, как бродячих собак, и забыть. Такова романтика спецназа.
Но к делу. Итак, в группе осталось четверо. Плюс профессор, который скорее был минусом. И все они исчезли, точно их здесь и не было.
Неужели рискнули уйти в ночь? Тогда пускай медленно, но они сумели пройти несколько километров. И попробуй их теперь нагнать.
– Они давно ушли? – спросил Роман Чоя.
– Нет, – покачал тот головой. – Они ушли не давно. Не больше час назад.
В знак доказательства он провел Романа дальше, где указал на примятый папоротник.
– Они спать здесь. Потом уходить.
Роман тщательно осмотрел место ночевки американцев. Похоже, Чой прав. Вон эту яму наверняка оставил тот громадный негр. Будто гиппопотам полежал.
– Скоро здесь быть много солдат, – сказал Чой. – Надо быстро уходить.
– Куда? – спросил Роман, силясь понять, в каком направлении двинулась группа.
Чой походил кругами, приглядываясь и, как казалось Роману, принюхиваясь.
– Сюда, – уверенно указал он.
– Почему? – все же проявил сомнение Роман, не видя никаких особенных отличий этого направления от множества других.
– Смотри.
Чой указал на отогнутую веточку, на которую Роман вряд ли обратил бы внимание. Затем прошел вперед, присел и ткнул пальцем в неприметную ямку, наполненную водой, в которой, лишь очень внимательно вглядевшись, можно было признать отпечаток каблука.
– Они идти туда.
– Да, похоже, – согласился Роман.
Он задумался, разглядывая ямку.
– А что находится в той стороне?
– Камбоджа, – ответил Чой.
Перед глазами Романа мгновенно возникла карта. И вслед за тем пришло озарение.
Так, кажется, задумка американцев ясна. Они тоже прекрасно знают, что после разгрома пещеры будет поднята тревога. Еще один вертолет вьетнамцы не пропустят. И нагонят сюда армию преследователей. Чтобы эвакуироваться, американцам, во-первых, нужно оторваться от погони, во-вторых, встретить вертолет, летящий из Камбоджи.
Непростая задача. Но выполнимая. Насколько помнил карту Роман, отсюда до Камбоджи всего-то километров тридцать. Пустяк, особенно для вертолета.
Однако для американцев самая большая сложность заключалась в том, чтобы добраться до заданного квадрата. И неважно, близко он или далеко. Если вьетнамцы сбросят десант, а они его точно сбросят, то он перекроет все пути. И тогда беглецы попадут в клещи, из которых их не вызволит никакой вертолет.
Тут Роман подумал о том, что ему придется не только настигать американцев и отбивать у них груз, но и убегать от погони, то есть от тех же вьетнамцев. И ведь им не объяснишь, что это не мы напали на пещеру, а вот те, нехорошие. Там все будет едино. Кто не с нами, тот плохой. И только попадись им в руки. Вытрясут душу.
Придется кончать всех, подумал Роман хладнокровно. Этих, тех, ту, того… Себя, понятное дело, ибо попадать в плен он не собирался. Как пытают азиаты, известно. А ему выдавать себя никак нельзя. Не положено, знаете ли.
«Единственное, что я смогу, – подумал Роман, – это спрятать рюкзак с жестким диском и записями профессора и сообщить координаты тайника в Москву. Пусть потом присылают экспедицию на поиски. Авось найдут».
– Идем, Роман, – позвал его Чой.
– Иду.
Теперь они шли по следу, как гончие. Чой находил то примятую травинку, то сломанный стебель папоротника, то перерубленную лиану. Группа, чем дальше, тем меньше заботилась о том, чтобы не оставлять следов. Торопилась, понятное дело. Американцам сейчас не до охотничьих хитростей. Уйти бы подальше. Желательно, совсем из страны. Но отсюда они не уйдут, пограничники не пустят. А вот сделать от места падения вертолета приличный марш-бросок у них по раннему времени, возможно, и получится.
Интересно, они все еще несут профессора? Или заставили идти его своим ходом? Это был важный вопрос, поскольку от физического состояния Брэксмара зависела скорость группы.
Роман хотел спросить об этом Чоя, но он в этот миг остановился и поднял лицо к небу.
– Что? – спросил Роман, тоже глядя вверх.
– Самолеты.
Роман не слышал никаких самолетов. Однообразно шелестел дождь, журчали ручьи и узенькие речушки. Что там Чой разобрал, не понять.
