Роман покосился на Ти. Судя по ее лицу, она тоже слышала то, что скрывалось от слуха Романа.
– Десант? – спросил Роман, с трудом разобрав что-то похожее на гул самолетных турбин.
– Я думать, да, – кивнул Чой.
– Надо торопиться.
– Надо.
– Мы их скоро догоним?
– Скоро.
Уверенность Чоя, как всегда, окрыляла. Роман снял автомат с предохранителя. Как скоро произойдет свидание, Чой не уточнил, да и откуда ему было знать точное время. Но следовало ждать столкновения каждую минуту.
Роман снова посмотрел на Ти. Зачем она здесь, в который раз спросил он себя. Ну, хорошо, выполнила свою миссию, молодец, честь ей и хвала. Но дальше-то куда она идет? Оружия у нее, кроме ножа, которым она, кажется, чистила рыбу, нет. И хорошо, что нет! Не хватало, чтобы она перебила своих в запале. Такой только дай, из чего пострелять. Роман уже видел, что из этого вышло, и повторения не хотел. Один раз ей, можно сказать, повезло. Но второй раз везение любит обходить новичков стороной. И зачем тогда она ему, невезучая?
Заурчал телефон. Вот, нет им покоя.
– Да?
– Проснулся? – спросил Дубинин.
– Давно. Преследую группу.
– Как далеко она?
– Не очень далеко. Думаю, скоро встретимся.
– Поосторожней там.
Роман усмехнулся. Какой заботливый.
– Вьетнамцы сбросили десант, – сказал он. – Скоро тут будет весело.
– С моряками договорились, – считая текущие проблемы Романа не достойными его внимания, сказал Дубинин. – В те края уже направилась подводная лодка.
– Жаль, что она не умеет ездить по джунглям, – вздохнул Роман.
– Жаль, – согласился Дубинин.
Роман увидел, что Чой сел за куст, и тоже торопливо опустился на корточки.
– Все, – зашептал он, – некогда мне болтать. Работа ждет.
– Ну, работай, работай, – заторопился и Дубинин. – И знай: выполняешь задание – майорские звездочки у тебя на погонах. Старик клятвенно пообещал.
– Угу… – невнимательно буркнул Роман, выключая телефон.
Что там у Чоя?
Чой сделал ему знак: вижу людей. Роман кивнул и подполз к старику, скорчившемуся под кустом.
– Где?
Чой вытянул руку и держал ее до тех пор, пока Роман не увидел мелькнувшую в кустах пятнистую форму.
Ту самую, из пещеры.
От того места, где они сидели, вниз шел пологий, весь в низком кустарнике, спуск и заканчивался метрах в семистах густейшими лесными зарослями. Человек в форме как раз достиг конца спуска и исчез в лесу.
Они были совсем рядом!
Роман, чуя азарт охотника, хотел продолжать погоню, но Чой придержал его.
– Они смотреть.
Да, верно, спохватился Роман. Какое-то время они могут наблюдать из леса, проверяя, не идет ли кто за ними следом. А свое присутствие Роман хотел сохранить в тайне. Только неожиданное нападение могло привести к успеху. Янки сейчас настороже. Нельзя дать им повод занять круговую оборону.
Чой выжидал не менее пяти минут и только тогда разрешил продолжить движение. Опытный партизан, он знал все тактические уловки и вел себя так, точно видел противника воочию.
Низко пригибаясь, они медленно пересекали кустарник, прячась в нем, как куропатки. Роман мучился такой медлительностью. Упускают время. Американцы уйдут в отрыв. А нам надо спешить, пока на хвост не сели вьетнамцы.
Но Чой пустой спешки не любил и действовал крайне осторожно.
Вот он что-то нашел в траве и неодобрительно покачал головой. Роман увидел смятую в комок фольгу. Ага, упаковка – Роман понюхал фольгу – от шоколада. Свеженькая, пахнет, аж слюнки текут.
Неаккуратно, господа американцы. Кушать, конечно, можно, но сорить зачем? Так вас найдут даже никогда не бывавшие в лесу новобранцы. Нервишки сдают, так надо понимать.
Роман сунул находку в карман и быстрым шагом двинулся к лесу, обогнав рассматривающего что-то в траве Чоя.
И вдруг старик двумя прыжками настиг его и так дернул за куртку, что Роман чуть не упал.
– Ты чего?! – зашипел он, не на шутку разгневанный.
За пацана его тут считают, что ли? Шагу не дают ступить. Или Чою так не понравилось, что он пошел впереди него? Так вообще-то не он тут главный.
Чой, не обращая на Романа внимания, сделал в высокой траве шаг, другой, поднимая по-кошачьи ноги, и вдруг замер, глядя вниз.
– Сюда, – махнул он Роману.
Тот подошел, недовольно косясь в сторону.
Чой взялся щепоткой за тонкую стальную проволоку, невидимую в траве, показал Роману. Растяжка.
Роман почувствовал стыд. Старик спас ему жизнь. Еще три шага, и он был бы нашпигован осколками, как отварная говядина морковкой.
Ах, хитрецы звездно-полосатые. Специально упаковку от шоколада подбросили, чтобы преследователи, ежели таковые есть, кинулись в азарте вперед и дернули за веревочку. И колокольчик прозвенел бы – будь здоров. И беглецов предупредил бы, и охотников остановил. Они-то, беглецы, помнят о тех, кто сбил вертолет, ни на минуту не забывают. Вот и подстраховались.
Ладно, сочтемся.
Чой нашел привязанную к стволу кустарника гранату, но обезвреживать не стал.
– Солдаты дергать, мы узнать, – сказал он.
Роман только кивнул, дав себе слово больше вперед Чоя не заскакивать. Он в этих партизанских войнах, мягко говоря, не великий знаток. Его приоритетная зона – город. Поэтому дорогу здесь пускай указывает специалист.
18 июня, США, Лэнгли
– Итак, что мы имеем, господа? – спросил адмирал Шеридан, опираясь на столешницу растопыренной пятерней.
За столом сидели: начальник Юго-Восточного отдела Алан Спунер; оба его помощника, начальник оперативного отдела Тед Маршалл и начальник отдела аналитики Пол Орсак; адмиралы Шеридан, Кейси и конгрессмен Уильям Садден.
Последний явился только что, и для него-то адмирал Шеридан и задал свой вопрос.
– Я попросил бы коротко, но полно обрисовать ситуацию, – присовокупил Шеридан, чуть поворотясь к конгрессмену.
Тот кивнул, глядя на присутствующих маленькими, недоверчивыми глазками.
– В ноль часов по местному времени группа майора Олдена вошла в пещеру, – начал доклад Спунер, как несущий ответственность за операцию. – Там были обнаружены агрегат, который профессор Брэксмар называет синтезатором топлива, и сам профессор. Как и предполагалось, желания к сотрудничеству он не проявил. Более того, пытался уничтожить компьютер с информацией. Пришлось его усыпить и выносить из пещеры в бессознательном положении. Также группа взяла образцы акванона – топлива, полученного из синтезатора, жесткий диск со всей документацией и записи профессора. После чего синтезатор и все
