— Мэл, — позвал меня напарник минут через семь, — смотри! Кажется, это огонек.
И действительно, я увидела маленькую сияющую точечку. Она была не сильно яркой, но не позволяла усомниться в своем существовании. Я склонилась пониже над картой и вслух прочла название места, куда нам предстояло отправиться:
— Одесса. Надо же, как повезло. С первой попытки попался крупный город, фотографии которого у нас есть. Интересно, на кого мы там наткнемся. Хотя, вместе с тем, страшновато.
— Надеюсь, это будет не крылатый вид нечисти. Мне в прошлый раз и гарпий хватило, — пожаловался Димка. — Мэл, предупреждаю сразу: забудь о водном заклинании.
— Так тепло же.
— Мне без разницы. Купаться одетым, не сняв сандалий, не входит в мои планы. Я еще с прошлого раза не успел купить себе новые часы. Они, знаешь ли, имеют обыкновение ломаться, если их окунуть в воду.
— Лучше и не покупай.
— Ты что, планируешь еще одно наводнение?! — возмутился Димка.
— Только в случае крайней необходимости.
— Утешает.
Мы обулись и встали на кусок целлофана. Димка взял в руки пачку фотографий Одессы и принялся их рассматривать. На третьем снимке ему повезло. Стены квартиры вокруг нас плавно растаяли, и мы очутились на широкой шумной улице города. Никто не обращал на нас внимания. Подпространство надежно защищало от чужих взглядов, но его пришлось покинуть и выйти в реальный мир.
— Что будем делать дальше? — поинтересовалась я.
— Искать указатель. Смотри внимательно по сторонам.
— А я что делаю, по-твоему? И так кручу головой на триста шестьдесят градусов.
— Только под ноги забываешь смотреть. Тебе же объясняли, что сияющий оранжевый «клубок» должен двигаться по поверхности дороги, а не изображать НЛО.
— Давай я лучше поищу НЛО и заодно полюбуюсь на город, а ты высматривай огонек.
— Я и не сомневался, что работать придется мне одному, — проворчал Димка. — Пошли хоть вдоль по улице пройдемся. Место обитания нечисти может быть даже на другом конце города от нас, так что сейчас все равно, ходим мы или стоим на месте.
— А в какой стороне Потемкинская лестница? — поинтересовалась я.
— Мэл, мы же работать пришли, — простонал Димка.
— А я и буду работать. Вот, например, сфоткаю какую-нибудь силовую точку возле лестницы.
— Фотографируй что-нибудь другое по дороге. Нам в этот переулок, — потянул меня напарничек за плечо. — Вон «клубочек» появился.
— Где? — заинтересовалась я.
Перед нами по тротуару перемещался ярко-оранжевый сияющий шар, оставляя за собой тонкую нить направления. Пока он катился не очень быстро. Мы вполне могли успевать за ним, не сильно напрягаясь. Вопреки предупреждению Главного магистра «клубочек» не торопился нырять сквозь стены домов. Он катился по центру тротуара и старательно обходил углы на перекрестках, не пытаясь их срезать. К сожалению, долго наша идиллия не продолжалась. Сияющий шар подкатился к широкой трассе с оживленным движением и бодро, не обращая внимания на колеса двигающегося транспорта, устремился прочь.
— Зараза! — выругался Димка, но вынужден был остановиться. — Уйдет же!
— Не волнуйся ты так, дойдем по нити. Вряд ли кому-то удается всегда шагать след в след за «клубком».
Димку охватил азарт поиска, и он еле дождался смены сигнала светофора. Сграбастал меня за руку и почти бегом потащил на другую сторону улицы. Кошмар! Неужели действительно придется переходить на кроссовки? С Димкиным энтузиазмом нормально пройтись мне не удастся.
— Туда! Он закатился в этот ветхий дом! — прокомментировал напарник, хотя я прекрасно все видела.
В доме располагался магазин, где продавали различные лампы, люстры и бытовую технику. Димка решительно дернул двери на себя и втащил меня за собой в помещение. Нить «клубка» тянулась через весь зал и исчезала за какой-то дверью в дальнем конце. Рядом с тем местом были выставлены на продажу стиральные машины.
— Димка, не шагай так нагло и целеустремленно, — прошипела я. — Делай вид, что тебя интересует товар. Мы не можем вломиться в ту дверь на глазах у охранника.
— Вот и изображай сама интерес к стиральным машинам.
— Я?! Я что, похожа на примерную домохозяйку?
— С таким маникюром действительно непохожа. Но я еще меньше тяну на домработника. Так что улыбайся и изображай примерную жену.
— Твою, что ли? — фыркнула я.
— Мою, лапочка. С любовниками за бытовой техникой не ходят.
Довести спор до конца нам не дали, перебили на самом интересном месте. К нам подлетела миловидная девушка с эмблемой и названием магазина: мол, что мы желаем приобрести? Димка незаметно пихнул меня в бок. Я бы сейчас с удовольствием заявила, что ничего не желаю покупать, у меня и денег таких с собой нет. Терпеть не могу, когда во время похода по магазинам мне назойливо предлагают помочь с выбором. Но пришлось играть роль. Я слащаво улыбнулась и сообщила:
— Нам с мужем необходима стиральная машинка. Да, солнышко? — Я повисла у напарничка на плече, чем значительно помешала ему оценивающе рассматривать продавщицу.
— Сюда, пожалуйста, — повела нас за собой девушка.
— Мэл, не переигрывай, — тихо прошипел мне на ухо Димка.
— Какая разница, как я сейчас играю. Нас все равно взяли в оборот и теперь не спустят с глаз ни на минуту. Тут слишком мало покупателей, — тихо ответила я.
— Может, нырнуть в подпространство? — с тоской в голосе спросил напарник, рассматривая стиральную машинку и наблюдая за оживленно рассказывающей о ней продавщицей. Он и сам уже понял, что незаметно проскользнуть в дверь вряд ли получится.
Я поднялась на носочки и прошептала в ответ:
— Если сейчас нырнем в подпространство, то потеряем нить. Она исчезнет. До обнаружения нечисти никудаперемещаться нельзя.
Продавщица не прислушивалась к нашей тихой беседе. Скорее всего, она думала, что мы обсуждаем предлагаемый ею товар.
— Димка, дай мелочи, — тихонько шепнула я ему.
Напарник недоуменно на меня посмотрел, но просьбу выполнять не стал.
— Не будь жлобом, для дела надо, — не дала я ему проигнорировать себя.
Димка медленно и неохотно полез в карман джинсов и вытащил крепко стиснутый кулак. Я, улыбаясь продавщице, встала чуть впереди напарника, прижавшись к его груди, и протянула руку между нашими телами. Мне на ладонь тут же с легким звоном высыпалась кучка монеток.
— Отвлеки продавщицу, поспрашивай что-нибудь, — потребовала я у напарника. Судя по его взгляду, он хотел в ответ возмутиться, но было поздно. Я сделала вид, что случайно уронила сумочку. Так как молния оказалась открытой, то помада, ключи, косметические карандаши тут же выскользнули на пол. Я охнула и кинулась их собирать, но в то же время постаралась затолкать экспроприированную у Димки мелочь под стиральные машины и другую технику, стоящую рядом. Мне попадались и пятаки, и десятки, и пятьдесят копеек. В это время напарничек, скалясь во все тридцать два зуба (я, конечно, не
считала, так что, может, и двадцать восемь или тридцать), попросил продавщицу не обращать на его жену внимания и рассказать побольше об одном из агрегатов. Она с охотой выполнила его просьбу.
Я выпрямилась во весь рост и сделала вид, что ловлю каждое слово, произнесенное девушкой. Сама же в это время напряженно размышляла, как лучше поступить. Мне надо произнести не очень короткое заклинание так, чтобы никто ничего не услышал и не заметил. Хорошо хоть Димка полностью завладел
