вниманием девушки. Она кокетливо улыбалась, и оба, казалось, действительно забыли обо мне. Нет, Димка все-таки страшенный бабник! Еще бы и охранник не следил за мной скучающим взглядом, было бы совсем замечательно! Я присела на корточки и сделала вид, что заинтересовалась панелью и барабаном одной из машин. Мне удалось наклонить голову и прочитать до конца заклинание. Секунд пятнадцать ничего не происходило, а потом покупатели по одному, по двое повалили в магазин. Молодые и пожилые, супружеские пары и одиночки — они разбрелись по торговому залу, рассматривая товары, переговариваясь между собой. Их было человек пятнадцать, может, больше, но количеству спрятанных мною монет. Охранник и две продавщицы-консультанта, ничем не занятые до этого момента, не успевали следить за покупателями и давать им пояснения. В зале поднялась суета. Оживление в общую картину вносила и парочка детей, с воплями бегающая по залу. Наверное, монетки были совсем новенькие.
— Девушка, — обратилась я к мешающей нам продавщице, — мы с мужем посовещаемся, сами посмотрим товар, а вы вполне можете пока проконсультировать кого-то еще. У вас здесь набралось много народу.
Продавщица не стала дальше навязывать нам свою компанию и тут же убежала увещевать других клиентов. По отношению к нам она сочла свою миссию исполненной. Я вздохнула с облегчением, огляделась вокруг и, схватив напарника за локоть, начала подталкивать к двери, за которой скрылась нить «клубочка». Димка и сам понял, что для проникновения в другое помещение момент самый благоприятный, и сопротивляться не стал. Мы осторожно юркнули за дверь. Никто не попытался нас остановить, не закричал: «Стой! Туда нельзя!». Мы очутились на лестничной клетке. Светящаяся нить струилась вниз по ступенькам и, похоже, направляла нас в подвал. Пришлось спускаться, хотя я бы предпочла подняться на второй этаж. Слишком уж много всякой пакости могло водиться в подвале.
Мы прошли в большое темное помещение с низко нависающим потолком. Здесь было вполне сухо, не пахло сыростью и затхлостью. Очевидно, вентиляция работала вполне хорошо. В темноте проступали нечеткие силуэты множества коробок и ящиков различных размеров. Это явно был склад магазина, из торгового зала которого мы только что выбрались. Конца нити видно не было. Тонкая сверкающая оранжевая змейка, извиваясь, уходила вглубь, показывая, что до нечисти еще далековато.
— А где здесь включается свет? — спросила я у напарника.
— Ты что? Никакого света! — зашипел на меня Димка. — Привлечешь к нам внимание охраны или нечисти.
— Охранник остался наверху. А нечисть пусть уж лучше сама вылазит нам навстречу, чем я буду тут шастать ее искать. Мне еще синяков от столкновения с коробками не хватает.
— Стратегически правильнее самим неожиданно напасть.
— Ты сначала найди кого-нибудь из противников, — заметила я. — Тем более что они имеют возможность нас четко видеть, а мы не видим дальше собственного носа. В таких условиях это нечисть будет действовать по всем правилам стратегии, а не мы.
— Нет уж. Зря я, что ли, таскаю с собой такую громадную фляжку? — Димка извлек из расположенного где-то на щиколотке кармана широких, непонятного фасона джинсов упомянутый сосуд и сделал большой глоток. — Ну вот. Теперь и идти полегче будет, хотя ненамного. Такое ощущение, что привязал к ноге гирю. Неужели в лаборатории не было фляжки поменьше?
— Я не стала ему отвечать, а вместо этого открыла сумочку, извлекла из нее маленький флакончик и опустошила. Бутылочку бросила обратно в сумку: пригодится еще.
— Мэл, а откуда в зале взялось столько покупателей?
— Это иллюзия. Твои монеты послужили якорем для их создания. Боюсь, для этой цели, кроме денег, ничего не подходило. Извини, но обратно ты их не получить.
— А иллюзорные люди способны совершить покупку? У них есть деньги?
— Откуда я знаю? Можешь вернуться наверх и посмотреть.
— Вот еще. Уже и спросить ничего нельзя. И как же я оставлю тебя здесь одну? Мне потом больно сложный рапорт придется писать об обстоятельствах твоей кончины.
— Тебя только этот факт огорчает?
— А должно огорчать что-то еще?
— Чурбан бесчувственный. А ты все-таки расстроишься?
— Не знаю, отстань.
— Смотри, если меня съест какая-нибудь нечисть, я не успокоюсь и специально приду в образе призрака спросить у тебя ответ.
— К счастью для себя, заклинание по изгнанию призраков я помню хорошо, так что не старайся, лапочка.
Дальше мы последовали за нитью, легко огибая препятствия в виде ящиков, коробок, неровностей пола и труб. Видно было, как при ярком электрическом свете. Нить преподнесла нам сюрприз. Она уткнулась в громадную коробку и оборвалась.
— Не понял, — озадаченно произнес Димка. — Кто-то, что ли, упаковал нечисть в коробку?
— Ага, только ленточкой перевязать забыл, — хмыкнула я.
— Давай я постою с фаерболом наготове, а ты распакуешь коробку, — предложил напарничек.
— Почему это я?!
— У меня реакция лучше. А пока ты среагируешь, какой-нибудь монстр меня точно успеет дожевать. К тому же фаербол почти безотказное средство, но только не у тебя. Ты разве что утопить нечисть попытаешься, и то вместе с нами, — поддел меня Димка.
Я погрозила напарничку кулаком, но спорить с его доводами не стала. А то действительно не знаю, чем бы «угощала» нечисть. До верха коробки, которую мне надлежало открыть, я не дотягивалась. Она была сантиметров на тридцать выше меня. Да и не хотелось вплотную подходить к подозрительной таре. Поэтому я достала из сумочки надежную стальную пилочку для ногтей и острым кончиком вонзила в один из верхних углов, а затем с силой потянула вниз. Сухой картон с трудом, но поддался моим усилиям. Стальная полоса пилочки оставляла за собой неровную, рваную полосу. Димка с интересом следил за моими манипуляциями.
— Ну ты и маньячка, — прокомментировал он.
Я тем временем «дорезала» бок коробки до пола и принялась делать горизонтальные борозды, создавая дверцу в коробке. Вопреки ожиданиям, никто не попытался на нас напасть, никто не торопился выбраться из огромной тары и возмутиться нашим самоуправством в отношении его дома. Я аккуратно кончиком пилочки подцепила «дверцу» и потянула на себя. Димка напрягся, готовясь выпустить фаербол. Коробка раскрылась, и нашим взглядам предстала глянцево сияющая дверца холодильника. Стало понятно, что если кто-то и прячется здесь, то именно внутри, так как зазор между коробкой и боками холодильника слишком мал.
— Открывай на счет «три» и тут же отскакивай, — скомандовал Димка. — Раз…
— Э-э нет, — быстро перебила его я. — Считать предоставь мне.
— Делай что хочешь. Главное, открой наконец эту дверцу! — рассердился напарничек.
Никому из нас в голову не пришло задаться вопросом, почему нечисть до сих пор не напала, если чувствует себя сильнее, или не сбежала, если отличается слабостью и трусливым нравом.
— Раз… — начала считать я, — два…три! — Я резко рванула дверцу на себя и резво отпрыгнула в сторону. Димка замахнулся, но фаербол из рук так и не выпустил: стрелять было не в кого. Внутри стальная громада холодильника оказалась абсолютно пустой, если не считать горки еще не закрепленных стеклянных полочек, окаймленных белой пластмассой.
— Может, нечисть залезла внутрь, поближе к механизмам? — с сомнением спросила я.
— Не глупи. Кто туда поместится? Да и кому это нужно? Холодильник я разбирать не буду! Лучше давай помоги мне сдвинуть его с места.
— Зачем?
— А ты посмотри — внутри холодильника нить изгибается и уходит в пол. Может, там еще какой-то люк имеется.
Димка беспечно подошел к огромному агрегату, уперся в него спиной и напряг ноги. Холодильник медленно сдвинулся под действием его усилий. Я все еще не рисковала подходить близко, только наблюдала за пыхтением напарника. Он тем временем двумя сильными рывками отпихнул холодильник на
