Очевидно, это не первые его дубинки, о чем ясно говорили разметавшиеся кучки пепла на полу от двух предыдущих ножек и, подозреваю, стула. Металлических предметов, вроде ножей и ломиков, в комнате не было. В качестве метательного снаряда подходил только небольшой телевизор, если бы имелась возможность до него добраться.
Я создала и отправила в полет еще одну искрящуюся молнию, но верткий бесенок успел увернуться. Он неожиданно кувыркнулся по полу и подкатился к моим ногам. В следующий момент я еле успела отскочить: острые когти распороли воздух на том месте, где еще недавно были мои колени. Не успела я восстановить равновесие, как пылающая кисточка хвоста едва не достала мои шорты. Мне удалось ухватить бесенка за хвост чуть выше кончика и отвести его от себя. Тут же руку пришлось отдернуть. Бесенок, защищая хвост, чуть не распорол мне кисть. И как Алекс защищался до этого от шестерых? По-моему, без прочных металлических доспехов это невозможно. А у меня даже щита никакого нет — запас магии воздуха исчерпался час назад, да и не помог бы он мне в данной ситуации. Я отскочила от бесенка подальше и кинула молнию. Вот черт! Промахнулась буквально на пять сантиметров. Я приготовила следующий снаряд, но кинуть его не успела. Внезапно у меня за спиной раздался крик Алекса:
— Мэл, сзади!
Я обернулась и успела заметить, как на меня, метя в горло, несется с широкого замаха когтистая лапа. Алекс метнулся наперерез, бросив противника. Мне показалось, что, прежде чем парень успел перехватить лапу, ему должно было изрядно распороть плечо. Он загородил меня собой. Я отвернулась от Алекса и бросила давно готовую молнию в бесенка, от которого меня отвлек окрик. Все-таки оставлять его за спиной и бросаться помогать парню чревато. На этот раз не промахнулась, и мой снаряд врезался близко подобравшемуся противнику прямо в лоб. Посмотрев на Алекса, я обнаружила, что он тоже успел избавиться еще от одного бесенка, голыми руками свернув ему шею. Мы остались вдвоем против одного. Бесенок зашипел и отступил от нас в угол. Воспользовавшись моментом, я бросила взгляд на плечо Алекса, но раны не увидела. Даже рубашка не была порвана. Неужели мне показалось? Впрочем, не время думать о зрительных галлюцинациях.
Оставшийся бесенок высоко подпрыгнул и, сгруппировавшись в воздухе, с большой скоростью клубком покатился под ноги Алексу. Моя молния врезалась в пол, не причинив никому вреда. Парень тем временем сделал шаг в сторону и попытался огреть ножкой от стола катящийся к нему клубок. Это ему почти удалось. Только на расстоянии в пару сантиметров от себя бесенок кончиком хвоста поджег деревянную дубинку. Она мгновенно вспыхнула и рассыпалась пеплом, оставив Алекса сжимать воздух. Я ожидала, что бесенок продолжит атаковать парня, но он внезапно покатился ко мне. Его копыто врезалось мне в лодыжку с огромной силой. Я упала назад на пол, боль разлилась по ноге. Бесенок мгновенно навис надо мной, готовясь вонзить длинные когти в горло, но, к счастью, не успел. Алекс со всех сил ударил его сзади по голове единственной уцелевшей ножкой от стола. Мохнатое тело свалилось сверху прямо на меня. Я взвизгнула от неожиданности и омерзения и принялась спихивать его. Тело оказалось довольно увесистым, его температура была ненамного выше, чем у человека, но оно почти обжигало. С трудом я выбралась из-под нечисти и встала на ноги. Лодыжка ужасно болела. Перелома, скорее всего, нет, но синяк будет страшный. Хотя почему будет? Вон уже контуры наметились. Теперь прощайте короткие юбки и шорты на пару недель минимум. Я создала молнию и без всякой жалости отправила ее в бессознательное тело, превратив его в труп. С моей стороны это была уже не месть, а проявление гуманизма. Лучше уж так умереть, чем Алекс будет проламывать ему голову дубинкой или голыми руками с хрустом сворачивать шею. Может, бесенку и все равно, а мне не очень хочется такое наблюдать.
— Мэл, ты ведьма? — со смесью интереса, удивления и странного облегчения спросил парень.
— Ты цел? — одновременно поинтересовалась я.
Алекс кивнул и небрежно осмотрел себя с ног до головы. Беспокоиться ему было нечего. Раны он, конечно, должен был заработать, но вмешался его природный щит, повторяющий контуры тела, и лучше всяких доспехов остановил все удары. Тот, кто посылал к нему бесенят, явно не знал об этой особенности его организма. До появления девчонки он даже не утруждал себя блокировкой ударов и увертыванием от когтей и клыков. Зачем? И без того не поранят. Только бесенята так и не поняли этого. Им было не видно под личиной Алекса, что их усилия тратятся впустую. Однако непонятно, хотели они его убить или сильно изранить и захватить, пока не произошла полная регенерация, как у других нормальных вампиров. Впрочем, если бы думали убить, то попытались бы спалить вместе с домом. Ладно, с тем, кто послал бесенят, он потом разберется. А вот что делать с девчонкой? Каким образом она здесь оказалась и знает ли, кто перед ней? Смешно. Она кинулась спасать его, вампира, своего злейшего врага. Скорее всего, Мэл так и не взглянула на него в подпространстве за все время их знакомства, так и не сообразила, что нормальный человек один и пяти минут не продержался бы против шестерых бесенят.
Кровь. От девчонки пахло свежей кровью. Черт! Хоть бы удержаться! Надеяться можно только на то, что, если он потеряет голову, девчонка сможет отбиться и, выиграв время, убежать. Принесло же ее прямо в логово! Сбросить, что ли, личину и дать ей возможность попытаться его убить? Нет. Этак потом все маги дружно будут организовывать на него облавы, окружат дом… Жить, конечно, станет веселей, но и опасней. Не для него — для самих магов. Все-таки одно дело где-нибудь в городе позволить магу применить на нем пару-тройку смертоносных заклинаний, и совсем другое, когда тебя прикручивают цепями к осине и час за часом, день за днем на протяжении многих лет, не переставая, пытаются убить, выдумывая все новые и новые способы. Он не подопытная крыса, он — человек, хоть и в обличье вампира. Порассуждать дальше Алексу не дали. Девчонка наконец подумала и решила ответить на его вопрос, заданный три минуты назад:
— Я не ведьма, я — маг.
— А что, есть разница?
— Есть… Наверное. А ты, кажется, удивлен, но не шокирован?
— Если есть в этом мире доказанные случи телекинеза, телепатии и прочих чудес, то почему бы и магии не существовать? Я не сильно удивлюсь, если и НЛО существуют и однажды подобная «тарелочка» сядет передо мной. Тем более после вида пушистых хвостатых существ с копытами вид обычного человека, пусть и с необычными способностями, шокировать никого не должен.
Со всей уверенностью, на которую был способен, Алекс пытался объяснить отсутствие ярко выраженного удивления от встречи с настоящей ведьмой.
— Как твоя нога? — спросил он, не глядя на собеседницу. — Перелома нет?
С его стороны это, конечно, было чересчур черство. Так сухо и отстраненно задает вопросы только врач, которому надоела работа, и здоровье пациента ему на самом деле глубоко безразлично. Но Алекс запретил себе поддаваться чувствам и добавлять в голос больше участия и сопереживания.
— Нога не сломана, но ужасно болит, — услышал он ответ, за которым последовало жалостливое всхлипывание. — Ты не мог бы мне помочь добраться до ближайшего предмета мебели, на который можно сесть? Может, если я посижу, станет лучше.
Алекс чуть не зарычал в голос. Мало того что она без приглашения забралась в его логово, так еще и усесться здесь собирается, и, очевидно, не на одну минутку! Он что, железный? Мазохист? Это сколько ему еще придется вдыхать запах ее крови, глотать слюни и бороться с голодом? Наглая девчонка выжидающе смотрела на него. И как теперь выкручиваться? Не может же он позволить опереться на свое плечо и тешить себя надеждой, что шипы девчонка не нащупает! Алекс рассеянно осмотрел комнату, и тут его взгляд зацепился за небольшую подушечку, которую он клал на кушетку под голову.
— Зачем куда-то идти искать мебель? До первого этажа далеко. Вот, — Алекс схватил с кушетки и подал подушечку, — можешь сесть на нее прямо на пол.
Я возмущенно посмотрела на парня. И где вся галантность, где желание поухаживать за дамой? Он что, издевается надо мной? Что ему стоит проявить хоть немного заботы, обнять меня? Как же, дождешься от него! Они с Димкой два сапога — пара! Сегодня же сама позвоню Саше!
— Я постою. Мне, кажется, уже лучше, — сказала я. Алекс на этот раз явно может праздновать свою победу. С удобством и надолго устроиться в доме в его компании мне не удалось.
— Мэл, тебе, наверное, сейчас лучше уйти или посидеть пока в саду, — предложил он. — Мне надо убрать трупы. Сами рассыпаться прахом они и не думают, просто за ворота их не выкинешь. Наверное, придется их расчленить и сжечь в камине.
Если Алекс рассчитывал этим заявлением напугать меня, заставить почувствовать омерзение,
