стакан со спиртным.
«Интересно, а на нечисть действует алкоголь?» — подумала я, но спрашивать вслух, естественно, не стала.
— Пойдемте за столик в бар, — предложил напарник.
Алекс положил свой кий на стол и последовал за ним, я тоже поплелась следом. Мне сейчас хотелось, не вызывая ни у кого подозрений, спокойно уйти домой и выплакаться, жалуясь на судьбу, подсунувшую мне вампира в кандидаты в женихи. Вместо этого я вынуждена была сидеть на неудобном плетеном стуле, больно врезавшемся в тело, и участвовать в беседе. По моим наблюдениям, Алексу тоже приходилось несладко. Похоже, алкоголь он выпить мог, но ощущения при этом испытывал такие, как обычный человек от употребления внутрь машинного масла. Хотя старался не подавать вида. Тем более было странно, что он быстро нашел общий язык с Димкой. В конце вечера они вполне по-дружески беседовали, почти полностью игнорируя меня. Я не возражала. Меня терзали сомнения, боль. Дружеские чувства продолжали бороться с инстинктивным отвращением к монстру. Но сторониться вампира после тесного общения было все же глупо по здравом рассуждении. «Ладно, попробую остаться с Алексом друзьями, — решила я. — Ничего плохого он мне не сделал… пока. А дружить с нечистью выгоднее, чем враждовать. У вампиров реакция намного лучше человеческой, а потому без особого повода осиновым колом лучше не размахивать».
От мрачных раздумий меня через полчаса отвлек Димка, который громко крикнул:
— Подъем!
Он сам вместе с Алексом был уже на ногах и собирался уходить. Я и не заметила, как парни поднялись.
— Мэл, ты хорошо себя чувствуешь? — спросил Алекс- Какая-то ты задумчивая стала к концу вечера. Что-то не так?
— Просто спать хочу, — соврала я. — Сегодня пришлось рано встать.
— Это точно, — согласился напарник. — Завтра я подобной глупости не совершу. Пожалуй, рабочий день можно будет начать часов с трех. Ты как, не против?
— Нет. Встречаемся в Библиотеке. Нам еще отчет писать.
— Какой отчет? — заинтересовался Алекс- И зачем вам в библиотеку? Там же нет ничего о нечисти — только сказки и легенды.
— Не в обычную библиотеку, — отмахнулся Димка. — И не спрашивай больше ни о чем. Нам от начальства влетит за разглашение тайны. То, что ты нас видел, — это одно дело. Этого никак нельзя было избежать. Совсем другое дело, если мы тебя будем подробно посвящать во все дела нашей организации.
— Конспиратор из тебя никудышный, — заметил Алекс с легкой улыбкой. — Ты, например, только что выдал, что магов в мире довольно много, а не только вы двое.
— Вот дурная голова, — отругал себя Димка.
Я его отчитывать не стала. Сомневаюсь, что вампир не знает о существовании двух организаций магов. Если с черными магами ему делить почти нечего, то с нашими коллегами он наверняка уже сталкивался. Только кто знает наверняка? Может, Алекс совсем новоиспеченный вампир и еще не растерял человечности, не набрался еще опыта? Я внимательно посмотрела на парня, как будто по личине можно было определить его возраст. Тьфу… то есть количество дней или лет, проведенных им в новой ипостаси. Ничего. Если он еще не знал о нашем Ковене, то его неведение ненадолго. Вампиры — довольно организованный народ, и собратья обязательно просветили бы Алекса и без оговорки моего напарника.
Мы вышли на улицу. Лето близилось к концу, а потому воздух был довольно свеж после захода солнца. Я зябко передернула плечами — платье не сильно грело, да оно и не предназначалось для этой цели. Пока мои мысли были заняты погодой, Димка молча махнул рукой и пошел по улице прочь. Я сообразила, что он уходит, только тогда, когда между нами был уже десяток метров расстояния. Напарничек решил оставить нас с Алексом одних. Он, наверное, думал, что помешает моим планам по соблазнению парня. Караул! Димка же не знает, что планы изменились. Теперь его присутствие вовсе не помешало бы мне, а, наоборот, успокоило.
— Пошли, провожу, — сказал Алекс, рассчитывая, не прикасаясь, подтолкнуть меня двигаться по направлению к дому.
Я вспомнила первые строки заклинания Острой Осины и, удерживая их в памяти, двинулась вдоль по улице. Вампир пристроился справа, соблюдая дистанцию в полметра. Мы оба молчали. Я была слишком напряжена и расстроена, чтобы придумывать тему для беседы. Как я подозревала, Алексу тоже было не до разговоров. Думаю, борьба с собой и с ужасной жаждой человеческой крови отнимала у него слишком много сил и постоянно держала в напряжении. А так как ближайшим к нему человеком сейчас была я, то мешать этой борьбе мне абсолютно не хотелось. Я точно знала, что алкоголь отнюдь не приглушил в Алексе жажду крови и не насытил его. Спиртное для вампира бесполезно — ни пользы, ни вреда. Для меня, однако, хорошо, что оно не может заставить вампира опьянеть.
Перед подъездом Алекс попрощался со мной и быстрым шагом растворился в темноте. Я устало поднялась по слабо освещенной лестнице до квартиры. Мне уже стало понятно, что убивать меня пока что вампир не собирается. На улице у него были все возможности для этого. Я постаралась как можно тише проскользнуть в свою комнату, чтобы не привлечь внимания мамы и бабушки. Время было еще не столь позднее, чтобы меня ругали, однако по моему виду они могут понять, что я еле сдерживаю слезы, и устроить настоящий допрос.
— Мэл, это ты? — окликнула меня мама из гостиной, где слышался шум работающего телевизора. — Уже пришла? Как прошел твой вечер?
— Да, пришла. Наигралась в бильярд на месяц вперед, — как можно бодрее постаралась ответить я, после чего быстро скрылась в комнате, погромче хлопнув дверью, чтобы пресечь дальнейшие вопросы. Зажигать свет мне не хотелось. Я упала на кровать и расплакалась, сожалея о разрушенных мечтах и надеждах, досадуя на свою доверчивость, позволившую вампиру сблизиться со мной.
Разбудил меня звонок телефона. Он звучал не очень громко, приглушенный плотным материалом сумочки. Я чувствовала себя разбитой, сознание проясняться никак не хотело. Кому это не терпится в такую рань поговорить со мной? Я открыла глаза и поняла, что, несмотря на ощущения, в комнате светло и солнечно. На экране мобильного телефона светились цифры 10:32.
— Алло, — сказала я сонным голосом. Высветившийся номер телефона был мне незнаком.
— Мэл, только не бросай трубку. Это я, Саша, — сказал голос с легкой хрипотцой.
Мой сон сразу как рукой сняло. «Это судьба, — решила я, — если Саша позвонил сразу после моего разочарования в Алексе».
— Я не знаю, почему ты убежала тогда от меня в парке. Наверное, я действительно поспешил. Извини. Может, дашь мне еще один шанс?
«Хоть два!» — с ликованием подумала я, но вслух произнесла совсем другое:
— Да, ты тогда поспешил. Я к такому не привыкла (в смысле не привыкла в романтический момент терпеть пугающие шорохи в кустах). Но мы вполне можем начать все сначала. Ты мне очень понравился (внешне — точно, при общении — меньше, чем Алекс, но на безрыбье и рак — рыба).
— Тогда давай встретимся сегодня вечером?
— Сегодня я, наверное, не смогу (мало ли что затеет вечером мой напарничек и как долго мы будем сдавать отчет о вчерашнем дне). Как насчет того, чтобы встретиться завтра?
— Отлично. Я зайду за тобой в семь.
— Стой!
— Что?
— Если хочешь, мы можем прогуляться по парку.
— Днем? — В голосе явно слышались сомнения. Лезть с поцелуями при свете дня показалось Саше малоперспективным.
— А что такого? Заодно узнаем друг друга получше, пообщаемся.
— Через полчаса зайду, — не очень оптимистично согласился парень.
Затолкав телефон обратно в сумочку, я помчалась в ванную — умываться и приводить себя в
