придраться не к чему. Я макнула перо и опять занесла над страницей. С острого кончика стремительно сорвалась капля и упала на заглавную букву. В голове раздался расстроенный вопль Книги. Стремясь спасти положение, я обвела букву «П» пожирнее и быстренько нарисовала вокруг вьющуюся лиану с фигурными листиками. Получилось, как в старорусских книгах. Вопль стих.
— Предупреждать надо, что хочешь украсить букву, а не испортить ее кляксой, — ворчливо заметила Книга.
— Не успела, — смущенно сказала я. Фух! На этот раз пронесло.
Я опять макнула перо и осторожно убрала лишние чернила о край чернильницы. Лучше не рисковать. Одну за одной я начала каллиграфически выводить буквы. Еще никогда я так не старалась при письме. Мне не хотелось опять поссориться с Книгой, да и оставить мазню с кляксами на память потомкам тоже было неудобно. К концу текста я неожиданно даже вошла во вкус и приноровилась к необычным письменным принадлежностям. Получилось, на мой взгляд, довольно аккуратно и красиво. Едва я поставила последнюю точку, как перо и чернильница исчезли, растворившись в воздухе, а чистые поля листа начали оплетать причудливые побеги зелени, выводимые невидимой рукой. Это магия, заложенная в Книгу, распознала записанное как природное заклинание, и поспешила выделить соответствующим образом. Мне оставалось только наблюдать за оформлением со стороны.
— А откуда взялся новенький чистый лист бумаги? — наконец отважилась я задать вопрос- У тебя же оставались только обгоревшие листы с остатками надписей.
— Я его создала специально для записи приворотного зелья. Не все же мне только терять листы, — благодушно ответила Книга.
— А остальные ты тоже можешь обновить? — громко поинтересовалась я вслух.
— Тсс. Не ори, — отозвалась Книга взволнованно.
— Так можешь? — уже мысленно задала я повторный вопрос.
— Это тайна, так что не кричи об этом вслух.
— Значит, можешь? — опять попыталась настоять я на прямом ответе.
— Да.
— Так почему ты до сих пор не уберешь обгоревшие листы, пятна на них, не поправишь чернила?
— Держи карман шире! Так меня листают бережно, с трепетом. И никто, кроме одной криворукой особы, еще не отважился меня уронить. К пожелтевшей от времени бумаге больше уважения. Все боятся, что листы могут рассыпаться, — хихикнула Книга. — Никто не догадывается, что так бы и случилось, если бы я периодически немного не обновляла страницы. Только Главный магистр, по-моему, в курсе. Можно было бы сделать страницы белоснежными и хрустящими, убрать все пятна, но так неинтересно.
— Да, в заклинаниях, написанных в новенькой, как будто свежеотпечатанной книге, возникает больше сомнений в подлинности.
— Это тоже. Так что молчи! И не слушай этого Главного магистра. Я буду совсем не против еще одной парочки восстановленных заклинаний.
— Зато мне что-то совсем расхотелось экспериментировать. Мы еще так и не разобрались, как вызвать ледяные колья. Сергей Иванович уже месяц подбирает слова и тянет руку, как я, пытаясь восстановить заклинание. Но это с разрешения Главного магистра.
— Растяпы! — заявила Книга и растворилась в воздухе, оставив меня созерцать пустую столешницу.
ГЛАВА 8
Ардейл нервно ходил по комнате туда-сюда, морщась всякий раз, когда наступал в пятна подсохшей крови на полу. Он спокойно поворачивался спиной к высшему демону, вызванному им для убийства учеников Ковена. Опасности для него это не представляло. Ритуал был проведен правильно, а потому демон мог причинить вред любому человеку, кроме него. Ардейлу надоело ждать, а потому он нашел демона в каком-то подвале в Италии и решил телепортироваться туда и высказать свое недовольство.
— Ожидание меня утомило. Я хочу видеть результат! Где трупы магов, а не этого человечишки, валяющегося в углу?
— Я работаю над этим, — ответил демон, нагло посмотрев в глаза черного магистра. От этого взгляда любому стало бы не по себе, и Ардейлу стоило больших усилий скрыть нервную дрожь и инстинктивный страх.
— Через два дня я отправлю тебя назад в пекло, если ты не выполнишь задание, — пригрозил черный магистр, надеясь, что демон поверит в его блеф. Загнать обратно демона Высшего круга было не в его власти, если тот сам не захочет уйти.
Громкий хриплый смех эхом отразился от стен подвала.
— Я закончу дело, но не из-за твоей жалкой угрозы, а потому, что мне самому надоело ждать, — сказал демон, ловко жонглируя в воздухе шестью темными сферами, каждая из которых была темницей человеческой души.
— Буду ждать результатов, — коротко произнес Филипп Ардейл и поспешил к лестнице, ведущей из подвала наверх. Он привык чувствовать свою силу и власть, быть хозяином положения, а потому роль просителя была ему неприятна. Ситуация уже давно выскользнула из-под его контроля.
Ардейл вернулся в свою квартиру в отвратительном настроении. Он любил планировать события и манипулировать людьми, как шахматными фигурами, а сейчас это ему не очень хорошо удавалось. Его планы зависели от демона. Ардейлу вскоре предстояло отчитываться перед Верховным магистром о проделанной работе по срыву реставрации Белого Ковена. Только он отвечал за это. Но сказать пока было нечего. А ведь эти дополнительные обязанности позволяли ему беспрепятственно соваться в чужие владения и хозяйничать там. Остальные черные магистры вынуждены были смириться с тем, что он иногда действует не только у себя во Франции, но и у них. Это очень нравилось Ардейлу. Фактически он сейчас являлся правой рукой Верховного магистра. Он чувствовал себя особенным, у него было больше прав и больше власти, чем у других.
Магистр налил себе из хрустального графинчика на столике бокал вина и, ходя кругами по комнате, попытался предугадать ход событий и меры, которые надо принять, чтобы они развивались в необходимом русле. Кто-то играл в стратегические игры, а Ардейл предпочитал по-своему планировать и перекраивать реальную жизнь. Он скользнул взглядом по стене и увидел свое отражение в зеркале, вгляделся. В уголках глаз и на лбу заметил маленькие морщинки, которые старили его на несколько лет. Свободной рукой он пригладил свою шевелюру и увидел один седой волосок. Ардейл с тревогой разнял пряди волос и убедился, что седина больше нигде не укоренилась. Но и малых признаков старения хватило, чтобы недовольно сморщиться и залпом выпить вино, не оценив букет. Он набрал номер телефона своего ученика.
— Да, — раздалось в трубке без всякой радости и энтузиазма.
— Пьер, мне нужна жертва.
— Какая?
— Не телефонный разговор. Жду тебя через десять минут.
Ардейл положил трубку обратно на столик и в ожидании сел в кресло, барабаня пальцами по мягкой обивке подлокотника.
Минута в минуту Пьер добрался до двери квартиры магистра. Он ужасно запыхался. Ему пришлось пробежать несколько кварталов до точки телепортации. Мысленно он на все лады костерил учителя за срочность вызова. Обычно на дорогу к его дому у него уходило от двадцати до тридцати минут. Ардейл, естественно, не собирался это учитывать, ставя свое желание превыше всего. Опоздать Пьер не рискнул — мало ли какое наказание взбредет в голову учителю. Он и в хорошем настроении не слишком милостив. Перед дверью парень попытался придать лицу спокойное выражение, скрыв раздражение и злость. На звонок дверь открыл слуга. Кажется, уже не тот, что в прошлый раз, но он не был уверен. Пьер не приглядывался и не запоминал внешность прислуги. На мебель он и то обращал больше внимания.
Пьер сейчас был не в настроении общаться с учителем. Его мысли занимало неудачное покушение
