Я пихнула подругу локтем в бок, но это мало помогло. Саша, сделав равнодушное лицо, все равно скосил глаза на Дашкин бюст. Если бы я за ним пристально не наблюдала, то, может, и поверила бы в это показное равнодушие.
— Это же совсем не твой тип, — прошипела мне на ухо наглая Дашка. — Что ты с ним будешь делать? Вряд ли он придет в восторг от похода в музей.
Я скривилась. Это точно. Прогулка по музею восторга у него не вызвала. Да и с чувством юмора у него плоховато. По характеру он мне не подходит, но его внимание очень льстит. Только не признаваться же в этом Даше? Она точно его быстро тогда уведет. Уж они действительно найдут общий язык по вопросу, куда лучше пойти при плохой погоде и обоюдном желании согреться.
— Пойдем, — предложил Саша, — думаю, в парке ветер будет чуть потише.
«И сдался ему этот парк! Что там, медом намазано? — с раздражением подумала я, зябко ежась в тонкой рубашке. — Вместо того чтобы пойти в многолюдное теплое кафе, мы отправимся в пустынный промозглый парк. Вряд ли найдется много желающих прогуляться там перед самым дождем».
Оказалось, я ошиблась. Еще один желающий, вернее, желающая точно нашлась.
— О, а мне тоже надо в сторону парка! — воскликнула Даша. — Пожалуй, я с вами немного пройдусь.
На этот раз неудовольствие отразилось не только на моем лице, но и на Сашином. Дашу это не смутило. Я наклонилась к ее уху и раздраженно поинтересовалась:
— Что ты делаешь? С каких пор ты отбиваешь парней у подруг?
— Это не парень, а ловелас, у меня глаз наметан. Я спасаю тебя от разочарования. Тебя же никогда не устраивали легкие интрижки.
Похоже, Даша полностью исключала возможность того, что Саша в меня влюбился. Хотя, честно говоря, я в этом тоже сильно сомневалась, но никак не желала этого признавать. Не могу же я позволить Даше увести симпатичного атлета, а сама искать тощего очкарика с чувством юмора и совпадающими интересами. В общем, я пристроилась слева от парня, а подруга — справа, и мы неспешным шагом направились к парку. Надеюсь, Даша скоро убедится, что Саша не обращает на нее внимания, и перестанет исполнять роль дуэньи. В ее присутствии я чувствовала себя как шестнадцатилетняя школьница под присмотром пожилой матроны.
— Всю дорогу рот у Даши не закрывался. Она болтала за троих, не давая нам с Сашей вставить ни слова. Уже на половине дороги я почувствовала, что скоро не смогу сдержать раздражения. Свидание превращалось в балаган. Раньше я вполне доверяла суждениям подруги о характере парней, но сейчас не желала этого делать хотя бы из простого упрямства. Не вампира же снова тащить на свидание? Про Димку я уже молчу.
ГЛАВА 9
В Зале Советов недалеко от главной трибуны материализовался очень бледный человек высокого роста и атлетического сложения. Но сейчас он выглядел не сильным гигантом, а бледным привидением. Невооруженным глазом было видно, что человек долго и тяжело болел. Его щеки немного ввалились, кожа на похудевшем теле кое-где собралась в складочки, одежда болталась, не обтягивая, а скрывая мускулатуру. Лихорадочным взглядом человек осмотрел Зал. Он узнал нескольких знакомых, но не слишком опытных магов и магистра Вернера с напарником. Последняя парочка работала в самом сложном регионе — в Африке — и вполне справлялась со своими обязанностями, но создавалось впечатление, что они не бывают на своем участке, так как очень часто их видели именно в Зале.
Никто из присутствующих человека не заинтересовал, а потому он двинулся к одному из кабинетов. Его шаги были на удивление мягкими для такого великана. Он подошел к одному из кабинетиков и легонько, чуть нерешительно, постучал в дверь костяшками пальцев.
— Войдите, — раздалось приглашение изнутри.
Человек открыл дверь и, пригнув голову, чтобы не стукнуться о низкий для него косяк, медленно вошел в помещение.
— Луиджи! — воскликнул Главный магистр, вскакивая из-за своего рабочего стола с такой поспешностью, что уронил несколько документов с одного угла. — Где вы с напарником пропадаете? Почему ты такой бледный? Что случилось? Записей о вашем визите давно не появлялось на главной трибуне в Зале Советов. Я уже думал послать кого-то в Италию, чтобы найти вас. Честно говоря, я не надеялся застать вас живыми.
— Правильно, что не надеялись. Тони мертв, — со страданием в голосе произнес итальянский маг. — И хуже всего, что я даже не смог похоронить его по-человечески. Демон Высшего круга пленил его душу в черной сфере и вселился в тело. Теперь он везде ходит в облике Антонио и совершает преступления. Власти Рима уже разыскивают человека с такими приметами за ряд кровавых убийств. Демон даже не думает таиться!
— Мне очень жаль. Я знаю, что вы с Антонио были очень дружны… — Магистр печально вздохнул.
Луиджи тяжело опустился на один из стульев перед столом. Главный магистр тоже сел, но не в свое кресло, а на соседний стул.
— Когда это случилось? — спросил он. — Почему раньше не сообщил?
— Я был в коме после нескольких тяжелых ранений. Врачи и не надеялись, что я выживу. К тому же власти пытаются добиться от меня ответа, что там произошло. Я напираю на то, что видел банду из трех человек.
— Но демон ведь был один?
— Да. Но власти бы не поверили, что один человек справился со мной. Я ведь не маленького роста и отнюдь не хилого телосложения, — скромно констатировал Луиджи. — К тому же со мной был меч. Я соврал властям, что нес его в банк, чтобы сдать на хранение. Он ведь антикварный и очень дорогой. Власти удивились, что преступники не унесли его с собой, но мою версию приняли, хоть и сомневаются. Однако больше свидетелей нет.
Значит, нам надо искать человека с внешностью Антонио.
— Демона с его внешностью! Я не знаю, где он сейчас находится. У меня создалось впечатление, что демон прибыл в Италию для осмотра достопримечательностей. Я не понял его цели.
— Черные маги могли отправить его с миссией в любой уголок земли, но, по-моему, обосноваться он решил в Италии. Там его логово. Только искать его бесполезно — поисковые заклинания не сработают с демоном Высшего круга. Надо выяснить его цель.
— Да, я хоть и не искал повторной встречи, но попробовал вызвать «клубочек». Бесполезно.
— Не волнуйся. Мы обязательно найдем и уничтожим этого демона, убившего твоего друга. Для начала надо предупредить других магов, чтобы они внимательно смотрели по сторонам и не строили из себя героев-одиночек. Пойдем в Зал, — позвал Главный магистр, вставая со стула. — У тебя случайно нет с собой фотографии Антонио? А то неохота копаться в архиве.
— Вот. — Луиджи достал из кармана рубашки на груди цветной снимок и протянул магистру Джейку.
Мужчины вышли из кабинета и аккуратно притворили дверь. Главный магистр решительно направился к центральной трибуне для выступлений.
— Минутку внимания! — громко объявил он. — Прошу вас всех, бездельников, подойти ко мне поближе. Вернер, тебя это тоже касается! Не думай, что я не увидел тебя на дальнем ряду!
— А почему сразу Вернер?! — возмутился названный магистр. — Я же не отказывался вставать и подходить к вам, просто решил напоследок расслабиться и еще десять секунд поваляться в кресле.
Главный магистр скептически хмыкнул, не сильно поверив оправданиям. Он дождался, пока все настороженно приблизятся и окружат его. Магистров среди присутствующих было всего два — Вернер и Густав. Помимо них он насчитал восемь магов из разных стран. Главный магистр коротко и четко доложил о том, что кто-то из Черного Ковена вызвал демона Высшего круга, и дал инструкции, как действовать при его
