«Полную Виртуализацию», как была названа технология. Скай противился запрету, но тогда ситуация была немного иной. Когда же весь личный состав Первой Экспедиции исчез вместе с мифическим Рэйдэном, незадолго до Катаклизма, материалы были помещены под надзор Отдела Безопасности. Нам сильно повезло, что на Арранге оказалась копия базы данных с этим проектом.
Танака коснулся сенсоров, и конструкция на стенде внезапно изменила очертания, приняв форму дракона. Изменение было трудноуловимо, столь стремительно жидкий металл робота менял структуру. Мгновение — и стальной блеск пропал, уступив место сверкающей синей чешуе. Менее чем за полсекунды на помосте возник могучий синий дракон, который стоял в гордой позе, вскинув голову и полурасправив крылья. Танака усмехнулся.
— Вот так выглядел легендарный изобретатель терминатора, Скай Фалькорр…
Пластиковый батискаф вынырнул в небольшой полынье посереди ледового поля. Я запустил зонд, и осмотрел местность.
— Выходим.
Бескрайние ледяные просторы. Я раскинул руки на семь метров в стороны, и медленно поднял, образуя из них решётчатую антенну пеленгатора. Развернулся.
— Очень слабая активность в юго-западном направлении.
— Примерно семьсот километров — добавил Шон, подключившись ко мне.
— Вперёд.
Мы подошли вплотную, и наши тела слились, образуя десятиметровую торпеду. Я, как капитан, стал пилотом, остальные смотрели сквозь мои сенсоры. Группа провалилась под лёд, и помчалась на юго-запад со скоростью 300 километров в час.
— Приближаемся.
— Материковая отмель.
Я получил сигнал от Рокана, который связался с первым из девяти ретрансляторов. Неуловимое мигание дисплея — и терминаторы стали получать гравитационный теметрический сигнал с него. Отныне десять раз в секунду будут случайным образом менятся ретрансляторы, разбросанные по всей планете, делая совершенно невозможной пеленгацию источника — т. е. погружённой в ил капсулы. Бессмысленная мера, ведь люди вообще не имели технологий гравитационной связи.
— Внимание, разделение.
Раскалённая от трения о воду торпеда распалась на пять капель, моментально принявших изначальную форму. Я дал на верхнюю часть дисплея миниатюрные картинки из глаз друзей, они сделали то же.
— Теперь. Тактика: неподвижно ожидаем цель. Группа людей, предпочтительно пятеро.
— Понял тебя.
Я погрузился в грязь у самого берега. Надо мной толстой коркой лежал лёд. Щуп диаметром в один миллиметр прожёг её, и прозрачный кончик выдвинулся на воздух.
— Демон, определяю координаты.
На дисплее вспыхнула карта материков. Спутник, скрытно повисший на астростационарной орбите, за время нашей посадки собрал кучу сведений о планете. Направленный луч с моего щупа вернулся обратно, высветив на карте наше положение с точностью до сантиметра. Я увеличил масштаб до 1:10. Четыре огонька в углу говорили, что вся группа смотрит на мои манипуляции.
Осмотрел местность с драконьего полёта. Мы находились в сотне метров от накатанной дороги, ведущей к обширной группе строений. Никакой маскировки не наблюдалось, хотя я ясно различил три истребителя класса «АF-54». База была военной.
— Локи, пока я осматриваю местность, ищи органику.
Её огонёк погас. Я продолжил рекогносцировку. Другой конец дороги вёл к далёким горам, и я догадался, что там находится.
— Шон, продолжи осмотр базы. Рокан, смещаемся к горам.
Мы промчались взглядом по снежным холмам, чахлым растениям, напоминавшим тундру, ледяным потокам… База распологалась почти на экваторе.
— Странно, зачем предкам мог понадобится этот кусок льда?
— Действительно… А ты обратил внимание, что это единственная база на планете?
— Просто спутник пока не обнаружил остальные.
— Я тоже не обнаружил, когда пеленговал.
Рокан на миг задумался.
— Нет, не может быть. Это не может быть тот самый центр. Он даже не замаскирован.
— Подождём с выводами до первого пленного.
В этот миг мы достигли подножия гор, и обнаружили огромный открытый карьер. Вдоль развалов стояла засыпанная снегом техника. Я увеличил масштаб, начались вибрации — фокусное расстояние было слишком велико.
— О небо, Сталь…
Я промолчал. Даже из космоса мы видели десятки окоченевших тел драконов, сваленных в углу карьера. Рокан зарычал, я замер.
— Астар, Локи, Шон. Подключитесь к нам.
Долгое молчание.
— Демон, их смогут оживить?
Вместо ответа я приблизил жуткую могилу до предела. Стали видны обрубки крыльев, сломанные, исковерканные тела.
— Их стаскивали в кучу с помощью трейлеров, потом бульдозерами утрамбовывали.
Они молчали. Я с трудом удержал рычание, и продолжил:
— Это необычное явление. Как правило, тела убитых не выбрасывают. Их отвозят на заводы, где из чешуи изготовляют декоративные предметы роскоши, отрезают рога и зубы для ювелиров, а перепонку используют в качестве кожи для обивки салонов яхт. Кожа дракона — столь ценный продукт, что крылья обрезают дважды в год. Мне отрезали крылья семь раз. Скелет дракона — великолепный источник драконьей кости, которая ценится довольно высоко. С этой целью отрезают целиком крылья, не только перепонку. Мозг дракона — деликатес. Всем жертвам в первую очередь отрезают голову. К сожалению, мы хищники, поэтому наше мясо несъедобно. Однако наиболее дешёвый способ содержать живых драконов в лагерях — кормить их телами мёртвых. Мы три года ели тела наших друзей. Другой пищи, как правило, не было. Процент тех, кто не лишился рассудка, достигает 40 %. Драконы — очень живучая раса.
Они молчали. Одно дело, смотреть фильм. Другое дело — смотреть своими глазами, и слушать того, кто всё испытал сам.
— Далее. Наиболее ценный продукт, который добывается из драконов — химически чистый галлий. С этой целью в корм добавляли минеральные руды, которые его содержат. К несчастью, для добычи галлия дракона нужно убить, и он не сможет больше работать, оправдывая затраты на своё содержание. Поэтому периодически происходит отсев драконов, неспособных к работе. Например, ослабевших, детей, раненных, потерявших слишком много крови, впавших в без…
— Демон, хватит!
Я помолчал.
— Локи, это было.
Она так дрожала, что это отражалось на индикаторе.
— Я не хочу слушать об этом!
— Тогда не слушай. Просто смотри. Но одно я тебе расскажу, Локи. И вам тоже. Отсев недостаточен. Для полноценного использования сырьевого ресурса «дракон», необходимо, чтобы они размножалсь в неволе. К сожалению, драконы в неволе, как правило, не размножаются. С этой целью переодически происходило искусственное осеменение всех дракон в лагерях. В качестве производителей брали наиболее крупных самцов. Разумеется, самки сопротивлялись, что пресекалось дисциплинарными и физиологическими мерами. После насильственного осеменения, дракону возвращают на работу, где она и работает до подхода
