Вождь явился не скоро. Грифону пришлось дважды повторить призыв, прежде чем в зале появилась высокая фигура тучан-мака.
— Что случилось? — неприветливо спросил Адракх. — Я очень занят. Говори коротко.
— Ариман сказал — доставить ему живого макантуку? — быстро спросил Файтер.
— Да.
— А когда он это сказал?
Адракх тонко зашипел. Словно нахмурился.
— Два дня назад.
Грифон дёрнул хвостом в понятном только Кондору торжествующем жесте.
— Значит, Ариман возжелал поймать макантуку через два дня после того, как ты уже поймал меня? — вкрадчиво спросил Файтер.
Глаза Адракха широко раскрылись.
— Удивительно! — произнесла птица. — Да, так и было.
— Ничего странного. — теперь голос Файтера сочился презрением. — Совсем ничего странного тут нет.
Адракх зашипел громче.
— Поясни.
— Великий Адракх, неужели ты не догадался?… — грифон покачал головой. — Ариман понятия не имеет о нас. Тебя обманули.
Вождь дёрнулся.
— Файтер, я могу и наказать за такие слова. — произнёс он довольно мрачно.
— Подумай, о вождь. Ариман прошёл через этот зал и даже не посмотрел на нас. Он распахнул широкие крылья и улетел. Он не посмотрел на своего макантуку?! — Файтер спросил таким тоном, словно говорил «Он выбросил бриллиант в тысячу каратов?!»
Адракх наконец понял, что имеет в виду грифон. Перья на голове вождя начали топорщиться.
— Понимаю… — протянул он свистящим голосом. — Кто-то узнал о моём подвиге и рассказал Ариману…
— Нет. — Файт сокрушённо покачал головой. — Если бы так просто… Кто-то хочет отнять у тебя славу, о Адракх. Отнять славу первого воина, сумевшего захватить живого макантуку.
— Почему ты так решил?
— Потому что Ариману не сказали про нас! — грифон прижался к прутьям клетки. — Понимаешь? Ты улетишь домой, гордый и счастливый… А тот кто тебя обманул, вручит меня богу и станет лучшим другом Аримана! Он приобретёт расположение и дружбу бога — за твой счёт, великий Адракх!
Вождь надолго замолчал. Чёрные глаза исследовали грифона с головы до хвоста.
— Знаешь… — Адракх похлопал крылом по плечу Файта. — Пожалуй, я отпущу тебя на свободу.
Кондор задохнулся. Такого он не ожидал… Впрочем, грифон тоже выглядел потрясённым.
— На свободу? — спросил он внезапно охрипшим голосом.
— Да. Ты мне очень понравился, Файтер. Очень умный.
Адракх «засмеялся».
— Твои попытки запутать меня вызывают уважение. Пожалуй, даже я на твоём месте не смог бы придумать лучше.
Продолжая шипеть, вождь вышел из зала. Файтер так посмотрел ему вслед, что у Кондора пропало всякое желание смеятся.
— Дрхшшш атцек нгасьяв! — яростно проговорил грифон.
— Переводить не стоит. — поспешил сказать Кондор. — Я и так понял.
Файт пару секунд непонимающе смотрел на человека.
— Я сказал «слишком умная птица» — пояснил он удивлённо.
Теперь юноша не выдержал. Грифон некоторое время наблюдал как Кондор катается по полу клетки, после чего хмуро заметил:
— Каждый понимает в меру своей…
Его прервали. В зал стремительно вошли Некец-Макантуку и Адракх. Колдун направлялся прямиком к клетке Кондора.
— Римас. — бросил он охранникам, и те метнулись прочь из зала. Старик внимательно оглядел настороженных пленников.
— Ты! — Адракх указал на грифона. — Ты будешь сейчас молчать. Не скажешь ни слова, ни звука, ни писка — убью. Клянусь.
Файтер открыл было клюв, потом подумал, и только кивнул. Адракх зашипел от удовольствия.
— Самый умный воин, которого видел. — сообщил он грифону. И повернулся к человеку.
— Слушай. Твой друг хотел обмануть меня, но на самом деле сказал очень умную, правильную вещь. Ты сейчас расскажешь, как и почему вы попали на наши земли. Скажешь всё, не забудешь ни одного имени, взгляда, мысли. Тогда — отпустим. Вместе с Файтером. Понял? Ответь «да» или «нет».
Кондор мысленно вздохнул.
— Да.
Адракх кивнул.
— Хорошо. Кто из вас решил лететь к нам? Ты или макантуку?
— Я. Потом уговорил Файтера.
— Расскажи, как.
— Я поймал грифона колдовством. Он победил меня, и подарил жизнь. Но потребовал рассказать, зачем я хотел его поймать. После того как я рассказал, Файтер сам согласился полететь со мной.
Адракх резко повернулся к грифону:
— Почему?
Файт не издал ни звука. Вождь с огромным удовлетворением распушистил перья на шее.
— Станешь моим воином. Молодец.
Чёрные глаза вновь повернулись к человеку.
— Что привело тебя к нам?
Кондор вздохнул.
— Легенда. — сказал он хмуро. — Легенда о Хранилище Древних Знаний, что лежит где-то здесь.
Некец-Макантуку встрепенулся, услышав перевод.
— Откуда дикари узнали о Хранилище? — спросил он посредством Адракха.
— Легенды бродят с незапамятных времён. Многие пытались отыскать Хранилище, но вернулся лишь один человек…
— Ложь. — прервал Адракх. — Мои воины никого не упустили.
— Это правда. Тот человек не только побывал здесь и вернулся, он отыскал путь к Хранилищу и зарисовал карту.
— Докажи! — перья Адракха встопорщились.
— Ты отобрал у меня клочок пергамента. — ответил Кондор. — Там зарисованы линия побережья, горы, и целая страна под странным именем «Утукмац»…
И Адракх, и Некец вздрогнули.
— …а главное, указано положение Хранилища. — закончил юноша.
Вождь глубоко задумался.
— Ты говоришь правду. — сказал он наконец. — Потому что ты не мог узнать название нашей страны раньше того, как я тебя поймал… Но я точно знаю, ни один пришелец не покидал материк, по крайней мере в зоне нашего обитания. Ещё одна загадка…
Кондор не выдержал.
— Какие загадки?
Адракх задумчиво посвистел.
— Был получен приказ от божественного Аримана — поймать живого макантуку. Я, разумеется, исполнил приказ. Только вот…
