Глаза птицеподобного воина впились в лицо Кондора
— Только я получил приказ на три дня раньше, чем великий Некец-Макантуку его написал.
Глава одиннадцатая
— Я не верю в судьбу. — упрямо повторил Кай. Скрестив руки на груди, друид смотрел в глубину широкой пещеры, у входа в которую обнаружилась металлическая арка с надписью на древнем языке грифонов. Надпись гласила не более и не менее как «Храм Мёртвых Царей».
— Кай, может не стоит идти внутрь?.. — заикнулась Фатея. — Там, в глубине, я чувствую нечто ужасное…
— Мы пришли сюда именно за ним.
— Но посмотри на имя этого места!
Друид усмехнулся.
— Просто звучное название.
— Нет! — Фатея впервые осмелилась возразить Каю. — Я чувствую древнюю Мощь. Это вовсе не название, Кай. Это действительно Храм Мёртвых Царей!
— Вот именно, мёртвых. Уже тысячу лет.
Девушка прижалась к своему мужчине покрепче.
— Умоляю, не ходи туда!
— Фатея… — мягко сказал Кай. — Пожалуйста, пойми. Я воин. Моё призвание — подвергать себя риску, чтобы мирные люди, как ты, могли спокойно жить. А там, в глубине, назревает опасность. Шестеро Зажигающих Пламя ощутили пробуждение невероятно древней, неописуемо могущественной Силы. И послали меня разведать. Меня, понимаешь? Они избрали среди всего Круга друидов — Кая. Они доверились мне. Положились на мою честь, на моё слово.
Кай заглянул в глаза девушке.
— Да, если я войду туда — я могу погибнуть. Но если я не войду — могут погибнуть все, и я в том числе.
Фатея всхлипнула.
— Кай…
— Ты очень одарённая колдунья, Фатея. Ты тоже чувствуешь Силу. И знаешь — я прав.
Девушка утёрла слёзы.
— Кай, я пойду с тобой.
Друид улыбнулся.
— А куда я без тебя денусь?
Впервые с момента их знакомства, Кай поцеловал Фатею как целуют любимую девушку. И этот поцелуй словно забрал все страхи. Фатея прекратила цепляться за плечо воина, выпрямилась, тряхнула головой. И ответила на поцелуй. Так, как отвечает любимая мужчиной девушка.
— Пошли? — спросила она.
— Не спеши.
Кай медленно снял с плеча свою котомку. Оттуда появился небольшой кожанный мешочек с вышитым символом Змеи и Орлицы. Друид вытащил из мешка длинную цепь белого металла, и намотал на правую руку — от запястья до локтя.
Затем Кай снял свою куртку, отодрал меховую подкладку и вывернул её наизнанку. К удивлению Фатеи, изнанка оказалась кольчугой того же белого металла, что и цепь.
— Одна из не слишком известных вещей странствующих друидов. — с улыбкой объяснил Кай. — Этот металл не сможет пробить даже коготь Врага, не говоря уже о мечах людей.
С этими словами воин решительно одел кольчугу на Фатею. Та запротестовала было, но Кай лишь посмотрел ей в глаза.
— Можешь остаться здесь. — негромко произнёс он. И девушке пришлось смириться.
Последним из мешка появился небольшой металлический стержень.
— Факел. — коротко пояснил воин. — Ещё со времён Предков.
— Тысячу лет?! — Фатея во все глаза смотрела на тускло блестевший источник непонятной энергии.
— Больше, гораздо больше. Эти факелы вечны.
Друид вздохнул.
— Их создатели были воистину равны богам…
Две петельки на факеле идеально точно подошли к серебрянному обручу на голове Кая. Тот поудобнее укрепил стержень, забросил кожанный мешочек в котомку и повернулся к Фатее.
— Ну? Уверена, что…
— Да. — прервала девушка. — Уверена.
— Одной уверенности мало. — усмехнулся друид, и …пристегнул свою цепь к белой кольчуге. — Так хоть не заблудимся — пояснил он.
Из факела ударил конус ослепительно-белого света, мгновенно вырвав из тьмы даже мельчайшие детали. Кай двинулся вперёд.
— Ты даже не достал меч? — спросила Фатея.
— Только дикарь встречает неведомое с мечом. — ответил друид. Дальше они двигались молча.
Скоро стало совершенно ясно, что эта пещера была создана разумными существами. В сотне метров от входа мощный луч осветил древнюю, покрытую налётом извести лестницу. Она вела вниз.
Когда нога Кая вступила на первую ступеньку, звук сообщил интересный факт:
— Металл! — удивлённо сказал друид. Нагнувшись поцарапать известковый налёт ножом, воин внезапно замер. Глаза Кая широко открылись.
— Что?! — Фатея озиралась по сторонам.
— Н-нет, ничего. — прошептал друид. — Показалось. Главное — побороть страх, Фатея. Побороть страх…
Стиснув зубы, воин увлёк дрожащую девушку вниз по лестнице, и Фатея так и не увидела отпечаток огромной когтистой лапы неизвестного зверя. Который определённо не был грифоном.
— Этой лестнице много меньше тысячи лет… — шептал Кай. Луч факела метался по каменным сводам, с каждой секундой обнажая всё более явные следы бешенного пламени.
— Кай?… — Фатея трепетала от страха. — Кай, эту пещеру вырезали древним оружием?…
— Да. — он не стал объяснять девушке, что за тысячу лет сталактиты стёрли бы все следы огня.
— Но… Но если у грифонов было такое оружие…
— Наверно, пещеру вырезали ещё до войны.
Лестница круто спускалась под землю. Вскоре известковый налёт пропал с железных ступеней, и шаги людей гулко раздавались под сводами туннеля. Именно туннеля. Последние остатки природного камня уступили место тускло блестевшему в лучах факела металлу, никаких следов ржавчины либо коррозии не наблюдалось. Теперь и Фатея поняла очевидное.
— Кай! — девушка вцепилась в руку друида. — Кай! Это место совсем недавно построили!!!
— Вижу.
— Уйдём отсюда!!!
— Поздно.
Воин покачал головой.
— Мы слишком далеко зашли, чтобы отступать в самом конце.
Глаза Кая засверкали недобрым светом. Не говоря ни слова, он потянул из-за спины меч. Фатея отпрянула.
— Ты… Ты же сказал…
— Я сказал, неведомое. — процедил воин сквозь зубы. — А кого мы встретим здесь, я догадываюсь. Вперёд!
