— Жаль.
Они замолчали. Почти час ничего не нарушало тишину в зале, затем Кондор спросил:
— А как тебе их город?
Файт вздохнул.
— Впечатляет. — признался он невесело. — Даже очень впечатляет.
— Вот и мне так показалось.
— Не стоит обольщаться. — заметил грифон. — Они исповедуют политеизм в самой примитивной форме, имеют тотемы и анимагенный пантеон родовых божеств во главе с богом войны, Ариманом. Дикари.
Кондор фыркнул.
— Ты сам-то понял, что сейчас сказал?
— Я сказал — они обожествляют некоторых животных, приносят им жертвы, а главный бог — Ариман, бог войны.
Файт отвернулся.
— Именно Ариман пожелал заполучить живого макантуку. И мне очень не хочется теоритизировать по поводу причин.
— Ну так не гадай. — отозвался юноша. — Спроси вон того старика.
Грифон резко повернул голову к дверям и вздрогнул. Кондор кивнул на приближавшихся тучан-мака, во главе которых шёл высокий старик в пышно украшенной одежде.
— Посмотри, что у него на голове… — упавшим голосом произнёс Файтер. Теперь вздрогнул и человек.
— Вижу. — Кондор стиснул зубы. Тем временем старик приблизился и начал изучать грифона сквозь прутья. Файтер старался выглядеть как можно безобиднее.
— Роан, макантуку хоа икапу мака, типи-типи лотари Адракх.
Голос у старика оказался неожиданно глубоким и звучным. Один из птицеподобных воинов побежал обратно к дверям, очевидно за Адракхом, а двое других оттащили клетку Кондора немного в сторону. Старик не спеша обошёл кругом грифона, причмокивая языком. Файтеру стало совсем нехорошо.
— Главное — не сопротивляйся, Кондор. — сказал он негромко. — Может, человека они и не убьют.
— Файт, я отомщу за тебя! — юноша бессильно сжимал и расжимал кулаки.
— Ты просто погибнешь как идиот! — резко ответил грифон, продолжая следить за стариком. В этот момент вернулись посланцы. Вместе с ними шёл Адракх. Вождь разукрасил себя полосами синей краски, а на голову нацепил странное украшение из пяти маховых перьев грифона. Судя по золотой кайме, три пера принадлежали Файтеру.
— Некец-Макантуку икапу Адракх. — почтительно прошипела птица.
— Гутам Адракх. — важно ответил старик. — Адракх-Макантуку!
Вождь издал переливчатую трель торжества. Чёрные глаза обернулись к грифону.
— Слышал? — не скрывая гордости, произнёсла птица. — Я больше не Адракх. Я — Адракх- Макантуку!
— Макантуку ещё жив. — мрачно ответил Файт. Вождь зашипел своим смехом.
— Я поймал живого макантуку. Это великий подвиг.
— Сотня на одного! — презрительно отозвался Кондор.
— Вы сами прилетели на наши земли — спокойно заметил вождь. — Теперь молчи. Великий Некец- Макантуку будет говорить с моей добычей. Файтер, отвечай коротко и вежливо — обернулся он к грифону. — Великий колдун отпустит тебя на свободу, после того как покажет богу.
— Правда чтоль? — хмуро отозвался грифон. — Так и быть. Слушаю тебя, великий убийца макантуку.
Адракх пощёлкал клювом.
— А ты совсем не такой трус, как я думал. — он обернулся к старику и выдал длинную фразу, где часто встречалось слово «Файтер».
Старик ответил коротким предложением.
— Ариман не желает смерти Файтера. — перевёл Адракх.
— А чего желает Ариман?
Шипение, звучный голос колдуна.
— Великий Некец-Макантуку не знает. Бог потребовал доставить живого макантуку. Он сам решит, что с тобой делать.
Но грифон был неисправим. Даже сейчас Файт не удержался от возможности поязвить.
— А откуда в таком случае великий колдун знает, что Ариман меня не убьёт?
Адракх ответил сам:
— Ариман — добрый бог. Он ещё совсем ребёнок…
В этот миг напротив клеток в стене с грохотом образовалась пробоина, из которой повалил белый пар. Зал содрогнулся от мощного, сокрушительного рыка. Из пробоины донеслись голоса и странные звуки, словно огромным кнутом хлестали живое тело. Все переглянулись.
— Что проис… — грифон не успел договорить. Широкие двери едва не разлетелись вдребезги от страшного удара. Необычайно красивый, размером с грифона, ярко-красный крылатый хищник стремительно прошёл через зал и скрылся в другой двери, даже не повернув рогатую голову в сторону пленников. Мускулистый хвост с тремя чёрными иглами на конце нервно хлестал по сторонам, под сверкающей чешуёй буграми перекатывались могучие мышцы, вдоль позвоночника тянулся гребень острых шипов. Зеркальные, чёрные снизу чешуйчатые крылья были плотно сложены на спине и сцеплены длинным когтем на сгибе.
За зверем бежали два старика в одежде колдунов и удивительно старая женщина.
Файтер сам не заметил, каким образом оказался у дальнего конца клетки. В соседней Кондор рухнул на пол, забыв о дыхании. А Некец-Макантуку встревожился. Огладив бороду, старик направился к двери, в которую вошло прекрасное существо.
— Это… это… ОН!!! — прохрипел грифон. Его глаза вылезли из орбит, все перья распушистились.
— От… от… откуда??!!! — Кондор вцепился в прутья.
Адракх с большим удивлением оглядел пленников.
— Вы видели божественного Аримана. — сказала птица. Голос вождя тучан-мака изменился, в нём появились подозорительные интонации.
— Чего вы так испугались?
Адракх не успел разузнать у пленников, чего те испугались; заглянув в дверь, где скрылся Враг, Некец-Макантуку поспешно подозвал его к себе. Человек и грифон остались наедине с ужасом.
— Файт… — Кондор облизнул пересохшие губы. — Нам надо бежать. Любой ценой. Надо предупредить!!!
— Знаю! — грифон бегал по своей клетке. — Я думаю, Кон. Думаю.
— Если… Если Враг узнает… — юноша захлебнулся. Даже в мыслях не мог он представить себе последствия такого события.
— Может, Ариман просто похож? — грифон ни на миг не прекращал бега. — Мы знаем облик Врага лишь по картинкам, Кон…
— Не говори ерунды.
— Хотел бы, да вся логика из головы вылетела.
Файтер остановился.
— Логика.
Глаза грифона широко раскрылись.
— Логика!
Кондор нетерпеливо ударил кулаком в прутья.
— Что ещё за логика?
— Сейчас увидишь… — Файт потёр крылом об крыло в удивительно человеческом жесте. — Адракх! — позвал он во всю силу лёгких.
