— Но нельзя уничтожать живых существ! — прорычал он с болью. — Никаких!
— Даже угрожающих тебе смертью? — осмелилась спросить девушка.
— Только защищая жизнь, воин имеет право отнять другую. И даже в этом случае нет оправдания убийце, если он в силах устранить опасность без убийства.
Кай вздохнул.
— Поэтому я равно ненавижу и Врагов, и Предков. Они сознательно отказались от мира. Люди были виновны в войне, но Враги ничем не лучше — они продолжили убивать, уже победив.
Фатея покрепче прижалась к друиду. Они стояли на границе каменистого плато, где почему-то не росли деревья. Даже трава. Почти миля голого камня переходила в крутые утёсы, что возносились к хмурому небу клинками скал. Тяжёлые тучи мчались над людьми.
Плато было усыпано обломками древних зданий. Некогда, вероятно, на этом месте стоял великолепный город. Руины до сих пор сохраняли дух прекрасного. Витые колонны, изящные барельефы, кое-где ещё заметные малахитовые инкрустации — всё говорило о богатстве и славе. И как же мало от них осталось…
Под завывание холодного ветра шли мужчина и женщина по мёртвому городу. Фатея всей душой чувствовала огромное напряжение Сил, они буквально пронизывали руины, истекая из некого центра. Глубокого, подземного центра…
— Ты тоже чувствуешь? — спросила она Кая.
— Слабо. — признался воин. — Но чувствую. Нечто сокрыто в недрах земли, нечто могучее и грандиозное…
«То самое, за чем меня послал Круг Холодного Пламени» — добавил он мысленно.
— Кай… Знаешь, это был не человечий город. — тихо сказала Фатея.
— Верно.
— Неужели… Ты думаешь…
— Нет, нет. Враги не имеют отношения к этим развалинам. — успокоил девушку Кай. Поискав, он поднял с земли осколок мрамора.
— Смотри.
Фатея пригляделась к едва сохранившемуся барельефу.
— Грифоны?…
— Да. В архивах Круга сохранились легенды об этом городе. Правда, там говорилось что он лежал на большом полуострове у восточного побережья материка, но за тысячу лет полуостров вполне мог превратиться в остров… Да и переписчики могли совершить ошибку.
Друид присел отдохнуть на обломок колонны.
— Если верить летописям, тысячу лет назад этот город носил название Иглиан. Тогда грифоны ещё не были побеждены людьми, и жили на всех островах. Здесь была их столица, здесь они поклонялись своим богам.
Кай помолчал.
— Город был разрушен королём Танком I. Легенды упоминают об остатках оружия Предков, которое использовал завоеватель. Возможно, по этой самой причине город и оказался на острове. Огромное количество грифонов перебили, остальным подрезали крылья и обратили в рабов.
Фатея вздрогнула.
— Кай, но ничего этого нет в Назиданиях…
— Ещё бы. — усмехнулся друид. — Грифоны — не люди. Их рабами долго не продержишь… С того восстания и начались войны, завершившиеся сто лет назад.
Девушка совершенно иначе взглянула на руины города.
— А почему люди не поселились здесь сами?
Кай молча указал вниз.
— А почему даже трава здесь больше не растёт? — ответил он вопросом на вопрос. — Не только у людей сохранились остатки древних знаний. Грифоны что-то сделали в подземельях Иглиана, и с тех пор это место проклято. Любой, поживший здесь более недели, умирает в страшных мучениях. Так гласят легенды друидов.
Воин медленно осмотрел погибший город.
— И я им верю. — добавил он негромко.
Фатея невольно прижалась к своему мужчине.
— Кай, за чем тебя послали? — спросила она напрямик.
Друид долго молчал.
— Боюсь, именно за тем, что привиделось нам в трактире.
Помолчали. Наконец, Кай поднялся на ноги и помог встать Фатее.
— Ну а теперь, девочка, мне понадобится всё твоё исскуство. Найди вход в подземелья.
— А если его не существует?
— Существует. — уверенно ответил друид. — Я не верю в такие совпадения, как наша встреча. Если бы входа не существовало, мне бы даже в голову не пришло заехать на ваш остров.
— Думаешь, нас свела судьба? — несмело спросила Фатея.
— В судьбу я тоже не верю — спокойно ответил Кай.
Глава девятая
Ночью такое было — никогда бы не поверил. Но ведь было. Я вернулся в Храм очень поздно, спать хотел. Прошёл в свой зал где коллекция бабочек, свернулся на ковре… И тут такое!
Прямо мне на нос села огромная чёрная бабочка. Такая громадная, что крылья шире моей головы раскрылись. Я страшно испугался, вскочил на ноги, а бабочка отлетела немного и села на ковёр.
— Не бойся меня, Ариман. — голос был тоненький-тоненький, какой-то стеклянный, наверно. Я от удивления сел на хвост. Так странно было, что даже перестал бояться.
— Ты кто?!
— Я богиня бабочек, Пепел-ац. Я прилетела к тебе, чтобы предупредить об опасности.
Селена же говорила, у бабочек есть бог! Но я думал — он такой… Такой… А тут — просто бабочка!
— Ты богиня, да? — я опустился на ковёр и осторожно понюхал бабочку. Пахла она железом — странно, правда?
— Я богиня. — голос чуть громче стал. — Я должна сказать тебе важную вещь, Ариман.
Интересно как!
— Слушаю. — сел и важный вид принял, как меня Инектуту учила. Мы, боги, должны вести себя с достоинством. Это она так говорит.
— Ариман, тебя обманывают. — бабочка взлетела и села мне на крыло. Я осторожно расправил его, чтобы Пепел-ац перед лицом оказалась.
— Кто меня обманывает?
— Люди. — бабочка усиками помахала, словно покачала головой. Крылышки у неё были совсем чёрные и неблестящие, мрачные прямо. А глазки не как у бабочек, а как у мухи — только едва заметно светились. Хоботка совсем не было. Интересно, чем она говорит?
Я очень осторожно протянул коготь и коснулся её крылышка. В ту же секунду голос бабочки пропал. Я очень испугался, сразу убрал коготь. Она помахала крылышками, и сказала:
— Не трогай меня. Ты очень сильный, я тебя боюсь.
Ха. Я сильный! Конечно, сильный.
— Я тебя защищать буду. — обещал я богине. Она опять крылышками помахала. Я заметил, что когда Пепел-ац говорит, крылышки едва заметно дрожат.
— Ариман, тебя должны принести в жертву. — сказала бабочка. — Всех твоих предшественников приносили в жертву Врагам. Но ты другой. Я решила спасти тебя, Ариман. Улетай из Храма как можно
