Утром приехал Хакас! Я даже не думала, что так соскучалась. Чуть не опрокинула его, облизала всё лицо. Потом заметила, Хакас был очень печальный.
— Они не послушали старого Ханасаку, — сказал мне тихо. — Никто больше не слушает моих слов.
Я обиделась немного.
— Хакас, я всегда тебя слушаю…
Старый волшебник вздохнул.
— Только ты и слушаешь, Хаятэ. Я хотел остановить их, говорил — сначала узнаем, кто враг и враг ли, может с ними драться не надо, или даже опасно… Матагава назвал меня старым уродом и пригрозил отрезать бороду.
Хакас даже затрясся от обиды.
— Я моложе Матагавы на два года!
— А почему ты не хотел пускать воинов в поход? — мне стало очень интересно.
— Потому что это опасно, глупышка. Северяне ярла — очень сильный народ, потомственные воины, не хуже самураев. И они проиграли. А что если и мы проиграем?
Я крепко задумалась над словами Хакаса. Уж что-что, а о войнах я знала всё. Всё, что имелось в замке из книг и табличек. Это было первое, чему меня учили — читать книги о войнах и героях династии Сахо. Так что сейчас я легко могла представить, чтО будет если мы проиграем.
— Годзю погибнет? — спросила я тихо. И вспомнила, какой он хороший человек, Акаги Годзю. Суровый, немного жёсткий, но когда хочет — такой добрый…
— Хвост тебе узлом завязать надо за такие слова! — разгневался Хакас. — Теряешь время! Быстро принимайся за учёбу!
Я села читать книгу заклинаний дальше, но иероглифы прыгали перед глазами. Вместо страниц виделся наш замок, охваченный пламенем, и низкорослые люди с кожанными лодками и окровавленными мечами… Я твёрдо решила лететь на помощь Годзю.
Глава третья
За словами Ариэль последовала мёртвая тишина. Карфакс медленно привстал, втягивая воздух короткими мощными вздохами.
— Ты уверена? — коротко спросил он.
— Пахнет Землёй, — негромко ответила Ариэль. — Именно Землёй. Нам в группе обучения недавно показывали сенсофильм о Земле, я хорошо запомнила запах…
Неожиданно драконочка прижалась к груди Карфакса.
— Земля… — Ариэль всхлипнула. — Если здесь ещё остались люди, нас убъют!
— Не все люди убийцы… — машинально отозвался грифон. И, вопреки своим же словам, потянулся к бластеру.
— Ариэль, — голос прозвучал едва слышно. — Будь предельно осторожна. Если это Земля, нам грозит большая опасность.
Драконочка серьёзно кивнула.
— Я понимаю.
— Надо разведать, куда мы попали. — Карфакс решительно встал, и тотчас новым костром вспыхнула головная боль. Грифон пошатнулся.
— Жди здесь. Я вернусь.
— Не оставляй меня одну! — Ариэль вцепилась в Карфакса мёртвой хваткой. Тот вздохнул.
— Всего на пару минут. Я должен посмотреть, нет ли засады у выхода.
Мягко, но решительно отстранив драконочку, грифон направился к полуразрушенной арке в стене. В полутёмном подземелье одиноко стояла маленькая Ариэль.
За аркой оказалась старая, почти полностью осыпавшаяся лестница. Намётанный взгляд Карфакса моментально определил — лестница предназначалась для людей. Или для существ, сходных с ними размером и строением.
«Откуда я всё это знаю? Почему сказал ей, словно нам грозит опасность на Земле?!»
Покачав головой, грифон беззвучно прокрался до первого пролёта. Выше потолок окончательно рухнул, однако это уже не имело никакого значения; обрушенные стены открывали широкий проход прямо на лесную полянку. Дыра приходилась как раз на уровне земли.
Карфакс принюхался. Там, снаружи, шёл дождь, свистел ветер и сильно пахло мокрой травой. Как утверждала Ариэль — земной травой.
— Что за бред… — грифон сжал когти. Решительно шагнув навстречу грозе, он выбрался из подземелья и оглядел мир, где очутился. Первый же взгляд развеял все иллюзии.
— Не Земля… — облегчённо вздохнул Карфакс. Меж тучами цвета хаки там и тут проглядывало небо живого, радостно-изумрудного оттенка.
Стиснув клюв, грифон отогнал ядовитые вопросы подашьше и огляделся внимательней. Теперь он видел, что зелёный цвет преобладал везде. Кора деревьев, листья, трава и даже тучи — всё демонстрировало различные оттенки зелени. Очевидно, они с Ариэль неизвестно каким образом очутились на планете зелёного солнца.
«Заткнись!!!» — мысленно взревел грифон. Испуганная память притихла. Карфакс яростно зарычал, хлеща себя хвостом.
«Почему я помню только с десяток эпизодов своей жизни?! Что свело меня с Ариэль, где находилась та военная база?! И откуда, о небо, взялся значок охранника?!»
Ответов не было. Но память — память внезапно зашевелилась мутным, ускользающим клубком…
_…Он очнулся в странном месте. Страшно болела голова, перед глазами всё кружилось, дрожали крылья.
Слегка опомнившись, грифон приподнял голову и огляделся. Он лежал в прозрачном боксе из тонкой радужной плёнки, весь опутанный датчиками и проводами. Сквозь плёнку можно было различить искажённый образ светлого толи зала, толи лабратории… Лаборатории?! Что это значит?!
С огромным трудом заставив себя встать, грифон пообрывал датчики с тела и выбрался из бокса, разрвав плёнку когтями. Страшно болела голова, тело казалось чужим.
Несколько минут пернатый потратил на копание в собственной памяти. Что он делает здесь? Почему в голове неотступно пылает слово «биомодуль»?… Когтистая рука невольно коснулась мускулистого плеча, словно таионственный биомодуль должен был находиться там.
Внезапно, само по себе, пришло твёрдое знание: надо бежать. Немедленно, сию секунду. Всей душой грифон осознал, что остаться в таинственной лаборатории — означает умереть, и это неотвратимо, необратимо! Надо бежать!
Усилием воли поборов панику, пернатый подошёл к белому столу возле стены. Помимо целого набора непонятных предметов и устройств, там находился большой чёрный свёрток подозрительно знакомой формы. Когти грифона неуверенно разорвали материал.
В свёртке, на кожаной кобуре, лежал массивный, мощный многодиапазонный бластер с танталовой батареей и выдвижным электронным прицелом. Вид этого произведения технического исскуства разом пробудил память крылатого существа — ведь бластер принадлежал ему! Привычно, доведённым до автоматизма движением грифон схватил оружие, проверил батарею, вздёрнул предохранитель… И замер с бластером в руке. Чуткий слух уловил едва заметное шуршание за спиной.
