Птицезверь обернулся так резко, что чуть не потерял сознание от всплеска головной боли. Однако сзади никого не оказалось, если не считать, что на белом полу неизвестно откуда появился лист бумаги.
«Коридор, поворот налево, пропустить три двери, войти в четвёртую.» — гласила надпись, выполненная стремительным, однако твёрдым почерком. Спустя десять секунд бумага истлела прямо в когтях грифона, превратилась в облачко неощутимого пепла и исчезла. Пернатый ощутил, как встают дыбом перья.
Не имея никаких данных, птицезверь мог рассчитывать лишь на интуицию. А она властно приказывала поверить совету. Всей душой грифон чувствовал, как каждый миг нарастает опасность, здесь больше нельзя было находиться, и не имеет значения, где это «здесь» — он должен бежать, немедленно, сейчас! Когтистые руки сами собой потянулись к кобуре.
…Коридор оказался таким же белым, как и всё вокруг. Пустым. Грифон стремительно прошёл к четвёртой из длинного ряда совершенно одинаковых дверей, на ходу застегнул пояс, защёлкнул ремни кобуры и перебрал крыльями, поудобнее устраивая массивное оружие. Все эти действия были ему так хорошо знакомы, словно он носил подкрыльевую кобуру с бластером на протяжении многих лет.
За четвёртой дверью оказалась совершенная копия комнаты, где очнулся пернатый воин. Точно так же сиял белый потолок, переливалась радужная плёнка, на белом столе находились десятки различных устройств… Только в боксе лежал не грифон. Там спала маленькая, не больше человека, юная сине-золотая драконочка, опутанная кабелями и датчиками.
— Ариэль! — слово вырвалось само. На миг, грифон вдруг ощутил страшную боль в сердце, однако это быстро прошло. Драконочка не шевелилась.
Тихо зарычав, пернатый одним ударом когтей разорвал плёнку и быстро освободил ребёнка от проводов. Драконочка с трудом раскрыла огромные золотистые глаза, сладко потянулась.
— Гориэк?… — она слабо улыбнулась. — Где я?…
Тихий шорох за спиной заставил грифона вздрогнуть. Резко обернувшись, он поймал падавший лист бумаги. Из воздуха падавший!
«Возьми со стола треккеры, надень дракону и себе».
Пернатый невольно взглянул на стол. Там, чуть в стороне от аппаратуры, лежали два изящных бриллиантовых колечка, чёрный браслет К-эфирного треккера и серебристо-стальной унибор. Кто-то слишком хорошо знал, что может понадобиться… Вернув взгляд обратно, грифон не нашёл листа; тот рассыпался так же жутко, кек первый.
— Ариэль, надень эти кольца, — вполголоса приказал пернатый. Сам он поднял чёрный треккер и вздрогнул — под прибором лежал третий лист.
«По коридору налево, до конца, увидишь лифт. Опускайся на нижний уровень, перейди прозрачный мост, спустись по винтовому пандусу на станцию магнитки. Вагон доставит к зондер-передатчику. Бегите!» — бумага испарилась.
Выхватив бластер, грифон внимательно оглядел комнату. Он мог поклясться, что никого кроме драконочки здесь не было! Галлюцинации?!
Чувство неминуемой, неотвратимой опасности резко усилилось. Однако на этот раз к нему добавилась новая мысль: рядом ребёнок, его жизнью нельзя рисковать ни при каких обстоятельствах! Это оказалось решающим доводом. Подхватив драконочку, грифон метнулся прочь из комнаты, успев лишь отметить, что радужная плёнка сама собой затягивает раны от когтей.
— Гор, что происходит?… — тревожно спросила девочка. Пернатый воин в этот миг уже вызывал лифт, и только повернул голову чтобы ответить…
…Как завыла сирена._
…Пришёл в себя. Хрипло дыша, грифон опустился на траву, поминутно выпуская и убирая когти. Его трясло.
«Что всё это значит, небо? Что?!»…
Вспомнив видение, Карфакс закрыл глаза, пытаясь воостановить каждую свою мысль, каждую деталь виденного. И сразу сделал открытие.
«Что такое биомодуль? Зачем он был мне нужен?» — когтистая рука пернатого воина коснулась мощного плеча. Никаких шрамов под перьями не ощущалось.
«Я схожу с ума…»
Немного опомнившись, Карфакс повернулся осмотреть руины, откуда выбрался на поверхность. Пару минут грифон молча разглядывал остатки громадного средневекового замка.
— Должно быть, на мне испытали новое психотропное оружие, — пробормотал он наконец. — Это не может быть реальностью. Или я просто свихнулся?…
Встряхнувшись, Карфакс ещё разок оглядел пустынный лес, прислушался к шуму дождя… Ни единого подозрительного звука. Грифон вздохнул.
— Ариэль! Сюда!
Минут через пять из провала осторожно выглянула синяя драконочка. На свету её чешуя заблистала мириадами сапфировых зеркал, Карфакс чуть не задохнулся от изумления. Неужели он никогда не видел драконов?
Грифон устало вздохнул. Тем временем драконочка огляделась и быстро подбежала к своему пернатому спутнику.
— Где мы? — выпалила Ариэль. Тут она увидела замок. — Ой… Но разве солнце Земли было зелёным?!
Грифон дёрнул хвостом.
— Это не Земля. Тише! — он поймал драконочку крылом и притянул к себе. — Веди себя спокойно, мы в большой опасности.
Однако успокоить Ариэль оказалось не так-то просто.
— Ты Карфакс или Гориэк? — в упор спросила она.
Пернатый помолчал
— Хороший вопрос… — его передёрнуло. — Я уже и сам не знаю.
— Значит, Карфакс, — вздохнула малышка. — Гор бы так не сказал.
Грифон несколько секунд молча дышал запахами.
— Что ж, давай знакомиться, — сказал он наконец. — Если я ещё не совсем спятил, перед тобой генерал ВВС планеты Уорр, доминатор КГБ, грифон Карфакс Аррнеггер. Специалист по разведке, шпионажу и диверсиях на территории потенциального противника, пилот первого ранга.
Ариэль недоверчиво изогнула хвост.
— Генерал?… Военный?! Настоящий военный генерал?!
Карфакс невесело улыбнулся.
— Что, не похож?
— Откуда мне знать, похож или нет? — резонно возразила малышка. — Последняя война в Содружестве закончилась почти две тысячи лет назад. Впрочем… — она склонила голову на бок, с огромным любопытством разглядывая грифона, — …может, и похож.
— А кто ты, малышка? — негромко спросил Карфакс.
— Я? — драконочка уселась на хвост и принялась ловить капли дождя крыльями. — Если ты ещё не совсем спятил, перед тобой знаменитый археолог Ариэль Фалькорр, знаток древних языков, истории и культуры погибших цивилизаций.
Карфакс рассмеялся.
— А сколько лет знаменитому археологу?
Ариэль печально вздохнула.
— Двенадцать. Но я правда знаменитая!
— Да?
