— Как их зовут?
— Тигрёнка я назвала Тошиба, — Хаятэ погладила малыша, — Но дракончику имя должен дать учитель Ханасаки.
Довольный Хакас огладил лысину.
— Почтительность ещё не пропала…
— Тебя я буду помнить и любить вечно, учитель, — тихо ответила Хаятэ.
Старик вздохнул.
— Вечность… Не так уж много мне осталось из этой вечности. Что ж, девочка — лети! — он положил руку на голову Хаятэ. — Будь осторожна, помни мои наставления, и самое главное…
Человек посмотрел в золотые глаза дракона.
— …не сходи с пути, Хаятэ. Не теряй дорогу в будущее.
Взглянув на Аримана, Хакас улыбнулся.
— Переведи ему, что старый Ханасаки советует быть осторожным с такой воинственной подругой, как Хаятэ Тайё.
Смущённая драконочка перевела. Ариман фыркнул.
— Ещё вопрос, кому придётся осторожничать!
— Летите, — прервал Ханасаки. — И не волнуйтесь за детей. Старый Хакас продержится достаточно, чтобы успеть воспитать их как следует…
Хаятэ низко поклонилась старику. Ариман, немного подумав, повторил жест своей подруги.
— Прощай… — синяя драконочка повернулась и вышла из беседки. Ариман поспешил следом.
— Куда теперь? — спросил он, когда юные драконы подошли к чёрному жеребцу. Хаятэ подняла взгляд к небу.
— Обратно.
Она вскочила на спину Куросао, Ариман встал рядом.
— Степь! — крикнула Хаятэ. — Мы летим!
— Телепортируемся… — поправил Ариман. В следующий миг все трое испарились.
Старый Ханасаки проводил свою ученицу долгим взглядом. В уголках глаз блестели слёзы.
— Будь счастлива, Хаятэ… — прошептал старик. — Ты достойная внучка своего деда…
В следующий миг Хакас завопил, потому что Тошиба укусил его в ногу.
— Ах ты мешок с костями!
Маленький зелёный дракончик внимательно слушал странные, непонятные ещё слова удивительных существ, не имевших крыльев.
Часть 2. Наследники Диктаторов
Пролог
В верхнем сегменте грандиозной космостанции «Возмездие» располагался большой шестиугольный зал, выдержанный в чёрных тонах. В одну из угрюмых стальных стен был вмонтирован тридцатиметровый круглый иллюминатор, из которого открывался поразительный вид на самую страшную машину разрушения в Галактике.
Перед иллюминатором на поворотной станине покоился массивный чёрный трон. Капитан станции «Возмездие» любил наблюдать отсюда за манёврами своего флота. В огромном зале всегда царила тишина, никто не смел тревожить размышления Диктатора.
Однако в этот раз их решились прервать. В центре зала из пола бесшумно поднялся старомодный механический лифт. Стоявший там молодой алый дракон, глубоко вздохнув, ступил на чёрный металл и начал долгий путь к Трону. Ему предстояло идти почти две сотни метров.
Как всегда, Диктатор ощутил присутствие дракона задолго до того, как тот приблизился. Массивный трон медленно развернулся, обратив высокую V-образную спинку к звёздному небу.
— Я чувствую, как колышится Сила, — негромко прознёс Диктатор. Глаза были прикрыты, мускулы расслаблены. Сейчас, как никогда, он казался мистическим существом.
Алый дракон поднялся на возвышение перед троном и сложил крылья в знак уважения.
— Нужна помощь.
— Знаю, — не раскрывая глаз, ответил Диктатор.
Дракон запнулся.
— Мы перехватили корабль, в котором совсем недавно находились люди. Капитан корабля — дракон по имени Ракшас Демон.
Диктатор медленно открыл глаза.
— Что удалось выяснить?
Алый дракон поднял голову и взглянул в лицо сидевшему на троне.
— Он твой сын.
Губы Диктатора тронула тонкая улыбка.
— Мой сын? Или твой брат?
Дракон стиснул зубы.
— Анализы крови однозначны. Ракшас — твой сын, и знает об этом. Иначе он не взял бы имени Демон.
Диктатор помолчал.
— Это интересно.
— Есть кое-что поинтереснее. Люди на борту корабля, скорее всего, не были пленниками.
Диктатор чуть подался вперёд.
— Мой сын заодно с людьми?
— Я уверен в этом, — мрачно ответил алый дракон.
В чёрном зале повисло тягостное молчание.
— Тебя привело ко мне не только это дело, — внезапно сказал сидевший на троне. — Я чувствую твой страх…
Дракон помолчал.
— Да. Есть ещё одно… — он глубоко вздохнул. — Три года назад, впервые с начала Экспедиции, пропал патрульный истребитель. Им управляла капитан второго ранга Айдахо Канриу, опытный и умелый воин, ветеран Войны. С тех пор ещё семь раз пропадали корабли. За тридцать пять лет полёта не погиб ни один дракон, и вот, всего за три года — восемь жертв! Моя эскадра прочесала Космос на тысячи парсеков от станции, мы тщательно проверили все планетные системы на пути, но не обнаружили следов Врага.
— Дальше, — глаза Диктатора были закрыты.
— Шесть дней назад наблюдалось удивительное явление: мне явился призрак человека. Это произошло второй раз, но первую встречу я считал галлюцинацией.
Губы Диктатора тронула улыбка.
— Что заставило тебя изменить мнение?
— Реакции человека, — серьёзно ответил дракон. — Галлюцинация — порождение собственного разума, и никогда не сможет выглядеть столь… чуждо. Я уверен; за нами следят разведчики людей и, очевидно, я стал свидетелем отработки новой технологии дистанционного шпионажа. Возможно, сейчас они могут наблюдать за нами, оставаясь невидимы!
