Заметив изумление в глазах Лиар, мрачный человек улыбнулся.
— Не думаете ли вы, что имя Харон — моё подлинное? — он рассмеялся. — Так звали одного персонажа древней мифологии… Его работа была весьма похожа на ту, что я исполняю здесь.
Лиар с огромным трудом удерживала маску спокойствия.
— Вы согласны принять мой заказ? — спросила она ровным голосом.
— Деньги всегда одинаковые, получены ли они от аристократа или простого гражданина, — ответил Харон. — В решение суда не входила конфискация вашего счёта.
Он улыбнулся.
— Агент в вестибюле первым делом проверяет, сколько денег на счету потенциального клиента. У вас денег более чем достаточно.
Лиар глубоко вздохнула.
— Я бы хотела заказать необычное… путешествие.
— Не сомневаюсь, — серьёзно ответил Харон.
— Я знаю, у вас есть некоторые предложения, не упомянутые в рекламе… — Лиар запнулась. — … Это так?
— Разумеется.
И тогда она решилась.
— Я хочу отправиться на З-2 сама. Не через имплантацию в мозг аборигена. Отправиться и… и не вернуться.
Харон помолчал.
— Вы понимаете, о чём просите? З-2 — не курорт. Это планета, где всегда идут войны, там живут сотни жутких чудовищ и тысячи куда более жутких людей. Наши клиенты отправляются на З-2 не отдыхать, а воевать, охотиться и истреблять зверей. Большинство террян в истинном теле не выдержит на З-2 и пары дней.
— Я выдержу, — ровно сказала Лиар. — Это именно то, что мне нужно. Уйти, забыть о позоре, заняться делом хоть где-то.
— Советую вам для начала заказать обычное путешествие, месяца на два. Освойтесь на месте, оцените — стоит ли…
— Нет, — твёрдо возразила Лиар. — Я не хочу иметь выбор. Жить в Империи я больше не достойна, умереть — слишком легко. Это… бегство станет своеобразным наказанием за ошибку.
— Но возможно, вам понравится на З-2, — улыбнулся Харон. — Тогда это не будет наказанием…
Лиар покачала головой.
— Я не нуждаюсь во внешних стимулах. Памяти вполне достаточно, чтобы никогда больше не ощутить счастья даже в раю.
Мрачный человек задумчиво оглядел женщину.
— Похоже, вы приняли твёрдое решение.
— Да.
— Тогда я должен сказать, что вы далеко не первая, кто просит нас о такой… услуге.
— Я это предполагала.
— Как правило, эмиграцию просят наши постоянные клиенты, столь привыкшие к миру З-2, что истинный начинает их раздражать…
— Из всякого правила есть исключения.
— Мы заберём у вас всё. Все деньги, всю недвижимость, всё, что есть за душой.
Лиар слабо улыбнулась.
— Я не успела завести семью, так что можете забирать. Там… где я стану жить, всё это не пригодится.
Харон помолчал.
— Вы понимаете, что после посадки останетесь наедине с враждебной планетой? Вас могут немедленно ограбить, изнасиловать, обратить в рабство, даже убить… Этому никто не станет мешать, Лиар. Понимаете? Даже если среди ваших обидчиков окажутся наши клиенты, это — их игра, их право. Законы Империи кончаются на границе атмосферы. Ниже — законов нет.
— Я привыкла, — сухо ответила женщина. — Не забывайте, я продвинулась до чина капитана с простой звёздной десантницы, за моими плечами — две локальные войны, которые я провела на передовой. Лишь за заслуги мне оставили свободу, иначе я потеряла бы не только звание, но и голову.
Харон устало пожал плечами.
— Что ж, я свой долг выполнил — попытался вас отговорить. Сейчас принесут контракт, подписав который, вы официально умрёте для всей Империи.
Лиар усмехнулась.
— Подписывать надо кровью?
— Нет, — совершенно серьёзно ответил Харон. — Чернилами.
…После подписания контракта Лиар осмотрела медкомисия, заключение которой гласило — в терапии нет нужды. Затем нового клиента корпорации «Танат» провели на девяносто второй этаж небоскрёба.
— Добро пожаловать, мисс! — приветствовал её низенький человечек с белыми как снег волосами. — Я — Энрико Ламас, заведующий отделом гипнопедии. Вам предстоит пройти гипнотический курс обучения языкам и особенностям планеты З-2.
— Я готова.
— Не спешите, — человечек рассмеялся. — Это ролевая игра, не так ли? Вначале вы должны создать своего персонажа, проще говоря — избрать специализацию. Кем вы хотите стать на З-2? Стрелком, магом или монахиней? Вот список возможных профессий, садитесь на этот восхитительный диван и подберите занятие себе по нраву.
Лиар машинально просмотрела длинный лист. Какая ей разница, кем быть? Лишь бы найти цель в изломанной жизни, осталь…
«Охотник на драконов».
От неожиданности женщина едва не уронила листок. Внимательно перечитав строку, Лиар подняла широко раскрытые глаза на Энрико.
— Что это значит?
— Где? — человечек быстро просмотрел список. — Охотник на драконов? Так называют воинов, чья специализация — выслеживание и истребление драконов, разорение их логовищ, постройка ловушек и тому подобное. Этих воинов иногда зовут истребителями драконов или драконоборцами. Очень популярная специальность, кстати — её часто выбирают клиенты.
Лиар медленно встала.
— Если это розыгрыш, то неудачный!
Энрико в полном недоумении поправил очки.
— Мисс Торрес, в чём дело?
— Как в вашем списке может быть специальность охотника на драконов?! Вы хоть раз видели дракона?!
— Разумеется, — кивнул Энрико. — Очень красивый зверь.
Лиар невольно шагнула назад.
— Послушайте, мистер Ламас, это не смешно. Драконы остались в соседнем измерении свыше тысячи пятисот лет назад! Неужели вам неизвестно, что я возглавляла разведовательную экспедицию в мир драконов и провела там более тридцати лет?
Энрико медленно улыбнулся.
— Так вы ничего не знаете? — он даже хлопнул ладонями от удовольствия. — Мисс Торрес, ЦРУ уже более пятнадцати лет как установило постоянную агентурную сеть на драконьих планетах. Мы собираем данные, похищаем корабли с драконами, разрабатываем стратегии саботажа и подрыва промышленности, готовимся взять реванш за позор двухтысячелетней давности. После обработки в застенках ЦРУ, похищенных драконов — вернее, то, что от них остаётся — помещают на планету З-2, где зверей затем разводят в лабораториях. Охота на дракона — очень популярный выбор среди клиентов, мы едва успеваем пополнять число ящеров.
