— Приветствую вас, судари! — раскинул он руки. — Давненько не виделись, старина Родган! Не возражаете, если я посижу немного с вами?
Вопрос Валиус задал тогда, когда уже сел и схватил костлявой рукой кружку Родгана. Выпив всё, что в ней осталось, он весело подмигнул Андрею.
— Вижу, ты нашел его, вьюноша!
— Нашел, только он говорит, что не знает вас.
— Ну, ты просто неправильно начинаешь разговор, — захихикал старик. — Для веселого и — главное! — плодотворного разговора с такими людьми нужно как минимум поставить вино!
Андрей секунду соображал, что бы это значило, а потом повернулся и крикнул разносчика. Через пару минут на столе уже стояли три большие кружки с пенистым вином.
— Итак-с, Родган, ты уже в курсе, что молодой человек попал к нам, мягко говоря, издалека?
— Угу, — кивнул он, наслаждаясь напитком.
— Значит ты берешь его в ученики, — констатировал Валиус.
— Неа, — поморщился Родган. — Не беру. Надоело мне.
— Берешь, — отмахнулся старик. — Куда ты денешься…
— Как вы здесь оказались? — спросил Андрей у Валиуса.
— Дорога привела, как и тебя, — ответил старик.
— Ничего не понимаю… — проворчал Андрей.
— Что конкретно? — наивно спросил Валиус.
— Почему вы сказали мне торопиться сюда, запретив вернуться в Ламар? И почему не отправились вместе со мной?
— Что мне, старому маразматику, делать в компании молодых? Я не люблю быть обузой, знаешь ли.
— Вам известно про Ланса Кейвака? — удивился юноша.
— Конечно! Из-за него ты и отправился в путь без всяких предварительных приготовлений.
— В смысле? Почему из-за него?
— Да потому что ты обрел друга, остолоп! — заулыбался старик. — Да и некоторые сбережения у тебя появились, если не ошибаюсь.
— Он мне не друг, — запротестовал Андрей. — Мы знакомы всего пару дней, поэтому я не хочу…
Валиус перебил юношу, что было, по всей видимости, одной из его скверных привычек.
— Он спас тебе жизнь, провел до Каргоса и снабдил деньгами, — строго сказал Валиус. — Ты считаешь, он недостоин быть твоим другом?
— Конечно же, нет! — охнул Андрей, боясь, что его могут посчитать неблагодарным человеком. — Просто, как мне кажется, для возникновения дружбы нужно время!
— Кто тебе сказал такую глупость? — спросил старик.
— Я так думаю, — тихо ответил Андрей.
— Ты пока не научился думать, вьюноша, — вновь хихикнул Валиус. — Для дружбы не надо ни времени, ни обязательства, ни желания. Ничего, кроме одной вещи.
Он умолк, но Андрея раздирало любопытство.
— Какой? — задал он вопрос.
— Вина! — воскликнул старик.
— Верно! — поддержал его Родган.
— Чего? — опешил юноша.
Валиус перевернул свою кружку, показывая этим, что она пуста.
— Закажи вина, молодой человек, — попросил он Андрея.
Когда кружки снова наполнились, юноша вновь поинтересовался:
— Так что же нужно для дружбы?
Старик положил костлявую ладонь на грудь.
— Вот здесь, вьюноша, находится то, что нужно — искра, которая вспыхнет в сердце. Такая же искра, которая зажигает чувство любви и ненависти, разжигает пламя добра и пожар зла. Все думают, что рассуждают верными категориями, когда приписывают разум и логику таким импульсам, забывая, что они исходят не из головы, а из сердца.
— Вы хотите сказать, что дружба с Лансом — это предзнаменование?
— О да, молодой человек. Между вами вспыхнула искра, хотя ни он, ни ты этого пока не чувствуете. И, поверь мне, Андрей, ваша дружба — это немногое из того, что выпало тебе хорошего в нашем измерении.
От слов старика в глубине души юноши всколыхнулось волнение.
— Вы знаете, что меня ждет? — медленно спросил он.
— Не так чтобы в подробностях, — ответил Валиус. — Но общая картина ясна.
— Так расскажите!
— Зачем? Ты, вижу, уже запаниковал. Если я начну рассказывать про твоё будущее, оптимизмом ты не наполнишься. Глядишь, схватишь свои вещи и убежишь.
Родган, сидевший всё это время кое-как, рухнул на стол, положив голову на руки. Валиус потолкал его в бок, спрашивая:
— Эй, рыцарь, ты не забыл, что с этого дня Андрей — твой ученик?
— Ни-ког-да, — раздалось отрывистое мычание. К чему относилось его «никогда», никто не понял.
Старик поморщился и отстал от бородача. Пригубив вина, он сказал:
— Переночуете в комнате этажом выше. Завтра приступишь к занятиям.
— Но ведь он сказал, что не…
— Не воспринимай всерьез слова, сказанные пьяным Родганом. Но мотай на ус то, что он говорит, когда трезв.
— Вот вы всё говорите про ученичество, но почему-то не интересуетесь моим мнением на этот счет! — завелся Андрей. — Я, например, не очень хочу обучаться чему попало. Мне и так неплохо!
Валиус вздохнул.
— Тебе пока неплохо. Видишь ли, вьюноша, в этом мире заправляют всем на свете три силы: деньги, магия и оружие. Если у тебя нет никакой силы — в лучшем случае, будешь батраком на рисовой плантации. Если ты обладаешь одной из этих сил — любой, — то уже способен на некоторый выбор в своей судьбе. А если можешь контролировать две — есть все шансы стать хоть императором.
— А если три?
— Владей любыми двумя силами, и третья приложится сама собой, — сказал старик. — Но пока у тебя нет ничего кроме плаща, рваных штанов и двадцати монет в кармане, которых не хватит даже на приличный ножичек. Мастер Родган может научить тебя, как стать обладателем вышеперечисленных сил.
Андрей в сотый раз с сомнением посмотрел на храпящего мужика. По внешнему виду грязного, растрепанного Родгана нельзя было сказать, что он знает магию, отлично владеет оружием и располагает деньгами. «Рыцарь» был похож скорее на бомжа, чем на мастера.
— Но зачем мне это? — умоляюще воскликнул юноша. — Почему бы ни стать батраком, раз уж на то пошло?
Валиус взмахом руки заставил Андрея усмириться. Немного помолчав, он начал рассказывать странную, наполненную непонятностями и недоговоренностями историю.
— Ты должен понимать, что попал в мир Арманниса не просто так. Это не простая случайность, не совпадение и не запланированная кем-то акция. Это — выбор высших сил, который пал на тебя. Спросишь меня, что такое высшие силы, но я и сам не знаю. Знаю лишь, что их начало божественно, а сами они непостижимы для смертных…
…Двенадцать тысяч шестьсот тридцать два года и восемнадцать дней назад Он решил стать Творцом. И создал он в самом начале тьму, которой нет ничего более темного. Наполнил Он тьму светом и отделил свет от тьмы. И создал Он пространство, где в безграничности и бесконечности стали существовать
