— Ты в курсе, что Арманнис рушится?
— Да вроде бы все это знают, — не понял маг.
— Знают-то все, — согласился Андрей. — Только вот нам с тобой придется в самое ближайшее время заняться его спасением.
— Ты не шутишь? — воскликнул Ланс. Он не был обескуражен, а, наоборот, стал ещё больше весел.
— Нисколько. Пока ты толкал тряпьё, я беседовал с тем самым стариканом, о котором рассказывал.
— Валиусом?
— Именно. Он поведал много чего интересного, в том числе и о нашей миссии. А ещё сказал, что рушится не только Арманнис, но и мой мир тоже.
— Да? Соболезную. — Маг стал серьезнее лишь на самую малость.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
УЧЕНИЧЕСТВО
ГЛАВА VIII
Что есть меч
Родган указал на длинный стол, просто-таки заваленный железяками самых разных форм и размеров. Среди них Андрей узнал обычные мечи, ножи и кинжалы, щиты и какие-то шипастые палки и шары на длинных цепях. Были ещё и копья, больше похожие на длинные топоры, но юноша лишь мельком взглянул на них, увлеченный созерцанием красивого меча.
— Теперь будем учиться подбирать подходящее оружие, — сказал учитель. — Андрей, выбери себе что-нибудь. Представь, что тебе необходимо прямо сейчас вступить в поединок.
Юноша знал, какое оружие выберет и до того, как об этом попросил Родган. Он уверенно взял длинный, сверкающий холодным металлом меч, обхватил затянутую в кожу рукоять и увидел свое отражение на гладкой поверхности клинка. Солнечные блики заиграли на лице юноши, отброшенные резными узорами гарды.
— Нравится? — заискивающе спросил Родган.
— Ага, — мечтательно ответил Андрей.
— Потому ты полный дурак! — резко оборвал мечтания учитель, рубанув воздух мускулистой рукой. Андрей от испуга чуть не выронил меч.
Родган скрестил руки за спиной и в своей обычной манере стал прохаживаться туда-сюда по небольшому дворику, щедро усыпанному желтым песком.
— Ты купился на внешнюю красоту меча, на блеск и внушительный вид, — рассуждал учитель. — Ты подумал, что этот меч — лучшее оружие на столе, так?
— Угу, — надулся Андрей.
— И я хотел бы узнать, молодой человек, как ты будешь сражаться выбранным тобою оружием? Сомневаюсь, что хотя бы раз ты держал в руках полуторный меч, иначе давно бы отбросил его в сторону как никчемное, никудышное, бесполезное железо.
— Мне кажется, этот меч достаточно хорош, чтобы… — начал защищать приятеля Ланс, но не успел договорить.
— Чтобы первый же противник выбил его у тебя из рук! — закончил за него Родган. — Бесспорно, он выглядит неплохо, но его красота прямо пропорциональна его никчемности. Во-первых, толщина клинка слишком мала; в самый неподходящий момент он переломится, и будет у вас, бестолочи, вместо одного никчемного меча — два никчемных огрызка! Во-вторых, он слишком много весит даже для полуторного, но это было б как раз кстати, покуда вы умеет им рубить. Но даже если бы вы и умели рубить, вряд ли из того факта возникла бы польза, потому что балансировка клинка сдвинута к самой рукояти.
Андрей повертел в руках свое оружие, но не почувствовал, что оно плохое. Но, несмотря на это, возражать Родгану он не стал — за прошедшую неделю, пока они жили и учились у этого человека, тот ещё ни одного раза не оказался неправ.
— Подвожу итог сказанному. Ты, Андрей, выбрал оружие, пригодное разве что для боя против воздушного шарика, и не более. Принимая во внимание твое фантастическое неумение владеть оружием, добавлю, что ты уже мертв.
Родган отобрал у юноши меч и откинул его к высокому бревенчатому забору. Раздался тихий всплеск песка.
— Теперь выбираешь ты, Ланс.
Маг медленно прошелся вдоль стола, изредка скашивая взгляд то на учителя, то на дующегося, раскрасневшегося Андрея. Наконец в его руки легла рукоять короткого палаша, неказистого с виду. Подмигнув Андрею, маг обернулся, чтобы узнать мнение Родгана.
— Я был уверен, что ты проделаешь нечто подобное, — кисло сказал учитель. — Слушая моё наставление Андрею, ты сделал абсолютно неверный вывод, что чем хуже оружие выглядит, тем лучше оно в бою. Этот палаш рассыплется в труху после первого удара, и ты будешь мертв.
Родган забрал у мага оружие и отправил его вслед за мечом.
— Более того, ты, Кейвак, поступил абсолютно безрассудно с моей точки зрения. Ты ведь маг! А магам не подобает носиться с саблями и копьями! Твоим коньком должна стать боевая магия, а не владение смертоносным металлом — при равных условиях эти искусства равнозначны.
Учитель взял со стола обрубок толстой ветки, немного поиграл с ним и ткнул концом в грудь Лансу.
— Что заменяет магу меч? — спросил он.
— Магия, — быстро ответил Ланс, часто моргая и поглядывая на ветку.
— Что маг носит в руке?
— Посох, — тут же сказал Ланс.
— Так какого черта ты протянул свои кривые руки к палашу! — не сдержался Родган. — Среди всего этого железа была только одна — одна! — нужная тебе вещь, а ты не смог её заметить!
— Мне показалось, что эта палка лежит здесь просто так, — робко начал маг.
— Ничего нигде не лежит просто так, — парировал Родган. — И тем более на моих занятиях! Ты только что соизволил назвать боевой посох палкой, к тому же!
Андрей был на стороне Ланса: он не видел в жалкой обрубленной ветке даже намека на оружие, и тем более на магический посох. Кейвак произнес всё это вслух.
— Форма совсем не всегда определяет содержание, бестолочи вы недоделанные! — кричал Родган, потрясая ручищами. — Я понимаю: раньше вас никто ничему не обучал. Но можно ведь разбираться в элементарнейших вещах!
Учитель вернул посох на место, резко развернулся и пошел прочь, оставив сраженных учеников размышлять над своими словами.
— Сегодня мы поговорим о снаряжении воина, — начал Родган на следующий день, когда они втроем собрались во дворике. На улице едва разгорался день. — Из чего оно состоит?
— Оружие, — поспешил ответить Андрей.
— Доспехи, — в голос сказал Ланс.
— Вы правы оба, — кивнул учитель. — Воин должен иметь оружие, чтобы сражать противников, и защиту, чтобы не быть сраженным. Существуют сотни видов оружия и тысячи его наименований, но большинство из них — не более чем игрушки для профессионала. К самым распространенным видам относятся мечи, палаши, боевые топоры, алебарды, кистени, палицы и поражающие на расстоянии — луки и
