— Тише вы! — цыкнул Плагий, оставаясь невидимым. — Мы пришли.
Перед ними вырос двухметровый забор с острыми шипами наверху. Перелезть через него и остаться при своих органах вряд ли удалось бы даже ниндзя.
— Что-то вы не упоминали про те пики, — прошептал Ланс, обращаясь к коротышке.
— Ничего не понимаю, — ответил тот. — Днём их не было.
— Что будем делать-то? — Андрей нервничал, несмотря на невидимость.
— Секунду… — Ланс закопался в собственной одежде. — Не пугайтесь!
— Чего? — разом спросили Андрей и Плагий.
Впрочем, сразу же стало ясно, «чего». Ноги всех троих медленно оторвались от земли, и они воспарили в воздухе.
Левитация, подумал Андрей. Левитация — один из основных приемов любого мага.
Они уже поднялись над остроконечными кольями забора, перелетели его и бесшумно опустились на территорию внутреннего двора.
— Вы маги! — восхитился Плагий. — Вот это да! Ни за что б не подумал…
Вместе они осторожно прокрались к высоким окнам здания и заглянули внутрь. Как и предупреждал коротышка, в ярко освещенной комнате находились трое бородатых мужиков в стальных кольчугах. Один, развалившись на широком диване, потягивал дым из кальяна; второй, изредка стуча кошмарным тесаком, поглощал что-то похожее на сало, заедая зеленым луком и хлебной лепешкой; третий неподвижно сидел у большого колокола.
Обойдя лавку, троица обнаружила приоткрытую дверь. Плагий чего-то капнул на шарниры (молодые люди, естественно, этого не увидели), немного подождал и открыл её. Скрипа не было.
На цыпочках он прокрался мимо сидящего за столом охранника в соседнюю комнату, служившую торговым залом. Андрей и Ланс, соблюдая безопасную дистанцию, проследовали за ним.
Торговый зал был погружен по мрак, и если б не четкие указания Плагия, молодые люди вместо магнелитовой кирасы схватили бы стальную, а вместо понож — башмаки.
— Как же нам всё это вынести? — едва слышно спросил Андрей.
— Одевай на себя, — посоветовал Плагий.
Он стал напяливать легкую, приятную на ощупь кирасу, потом обул левую ногу…
— Кендо, погляди, что там, в торговом зале, — ясно раздался голос в соседней комнате. — Я, кажется, что-то слышал.
— Чертовы мыши, — басовито промычал Кендо. — Вечно гремят по ночам.
Троица услышала приближающиеся шаги и замерла. Наконец, протиснув широкие плечи в проход, Кендо, освещая пространство ярким факелом, зашел в торговый зал. Он стал пристально осматривать витрины, пока его взгляд не остановился на грабителях. Лицо Кендо медленно, но верно приобрело озабоченное выражение: глаза округлились, подбородок упал чуть ли не до груди, ноздри ритмично затрепыхались.
Любой удивится, когда увидит висящие в воздухе доспехи.
Андрей не успел обуть вторую ногу и стоял в неловкой позе, держась за стенку. Ланс, обувшись и натянув кирасу, в момент обнаружения был занят напяливанием наручей, что удалось наполовину. Плагий, наоборот, начал со шлема, но едва ли справился с остальной частью обмундирования.
— Здесь что-то не так, — медленно проговорил Кендо, направляя факел вперед.
— Смываемся! — Крик Ланса взорвал тишину торгового зала. Он ринулся вперед, оттолкнув Кендо с дороги. За ним устремились Андрей и Плагий.
Охранник, который кушал сало, поперхнулся и зашелся в кашле, едва в комнату залетел однорукий, безголовый магнелитовый рыцарь. За ним, подпрыгивая, промчался тоже безголовый, но на этот раз одноногий рыцарь, подмышкой держащий свою ногу. Следом, крича нечленораздельные ругательства, по воздуху мчался шлем, а за нею волочились панцирь и одна поножа.
Вылетевший следом Кендо взревел:
— Ограбление! Чего вы расселись!
Раздался гулкий удар колокола. Теперь городская стража устремится по вызову на охраняемый объект.
— Левитация! — закричал Андрей, когда они добежали до забора.
— Сейчас-сейчас, — торопливо ответил Ланс, бормоча какое-то заклинание.
Внезапно они втроем резко подлетели над землей и консервными банками вновь упали на неё, но — с другой стороны забора, на улице.
— К коням! — приказал маг, и они рванули сквозь ночь, гремя награбленным имуществом.
Добежав до верных животных, молодые люди вскочили и помчались прочь. В заблаговременно приготовленном месте они стянули с себя доспехи и шапки-невидимки.
— А где Плагий?
Ланс оглянулся по сторонам: коротышки нигде не было.
— Я видел, как он свернул в переулок, — соврал маг. — Наверное, приготовил собственные пути отступления.
— Наверное, — согласился Андрей, и они принялись упаковывать доспехи в шапки-невидимки как в большие пакеты.
На следующий день воры покинули Сантакрию совершенно спокойно, несмотря на тщательный досмотр всех уезжающих.
— Ну что я могу сказать, — протянул Родган задумчиво, поглощенный осмотром добра, которое его ученики умудрились стащить из охраняемой лавки. — Вы, как всегда, в своем репертуаре.
— Вы неудовлетворенны? — Ланс тряхнул головой, словно ослушался.
— Мало того, что вы доверились совершенно незнакомому человеку, так ещё совершили глупость!
— Но ведь у нас есть прекрасные магнелитовые доспехи! — маг выглядел озабоченным.
— Вот эти узоры видишь? — Родган указал на красивую гравировку по всей кирасе. Гравировка присутствовала и на прочих элементах брони. — Ничто иное как подпись мастера, изготовившего доспехи.
— И что?
— Улика, вот что! Никто никогда не предпринимал такой наглой кражи, и вас могут в любой момент опознать, если будете разгуливать в ворованных доспехах. Возвращайтесь в столицу и ищите Безмолта, идиоты! Отыскать кузнеца — вот ваше задание!
Родган вошел в дом и хлопнул дверью.
— Что за ненасытность обуревает учителем? — размышлял маг, когда они проехали половину пути до Сантакрии.
— Ненасытность здесь ни причем, — возразил Андрей. — Родган дело говорит.
— Да понимаю я, что он прав, — согласился Ланс. — Просто мотаться туда-сюда, ни минуты не отдыхая, мне не нравится. Что ему узорчики! Натянули б сверху рубахи пошире — и все дела!
До самого вечера Ланс ворчал на учителя, на себя и на Андрея, иногда потрясая кулаками, а иногда — просто плюясь под копыта Мергу.
Они остановились на ночлег у опушки леса. Поужинав, друзья подстелили себе плащи, положили под головы сумки и уснули.
Ночью их схватили, повязали и унесли прочь.
ГЛАВА XIII
Радужные Мечи
Очнулся Андрей с тупой болью в голове. Опять ей досталось, подумал он. Так недолго и свихнуться. Рядом, охая, ворочался Ланс. Когда вернулась способность видеть, молодые люди узнали, что лежат на соломе в каком-то помещении, по виду больше напоминающим амбар.
