хоть какой-то успех?.. Но волнение скоро прошло, уступив место любопытству. Никогда ещё юноша не разговаривал сам с собой таким образом…
Ты кто?
«Я автор», — прошептал голос.
Кто? Не можешь сказать понятнее?
«Андрей, ты должен мне поверить… Ты оказался в книге, которую я начал писать…»
— ЧТО?!
Слова вырвались из Андрея, и он тут же об этом пожалел. Надя и Ланс мигом оказались на ногах, оголив оружие.
— Что? — переспросила Надя.
Андрей нахмурился, не зная, что бы такое ответить.
— Успокойтесь, всё нормально… Просто у меня, кажется, появились галлюцинации.
«Это не галлюцинации».
— Ну вот, определенно — галлюцинации, — вздохнул юноша.
Ланс с сочувствием смотрел на друга, а заодно анализировал собственный рассудок на предмет дисфункции. К великому страху путников, совершенно непонятным образом с ними вдруг заговорил воздух:
— Это не галлюцинация, — протрещал воздух уверенно.
— Такое предположение имеет право на существование, — согласился маг и увидел, что Надя и Андрей тоже слыхали фразу, сказанную из ниоткуда. — Ведь я ни разу не видел, чтоб одна и та же галлюцинация была сразу у троих.
— Этот голос был у меня в голове! — взмахнул руками Андрей. — Он сказал что-то насчет книги…
— Я автор этой книги, — поспешно вставил голос.
— Какой книги? — Ланс осмотрел всё что мог осмотреть в поисках предметов, похожих на книгу.
— Той книги, в которой вы все находитесь, — добавил автор.
— Постой-ка, приятель, — хмыкнул Кейвак. — Ты говоришь полную чушь.
— Это не чушь, а на самом деле так, — возразил автор. — Недавно я начал писать роман, и главным героем в нём должен был стать некто Андрей, пришелец из другой реальности. Однако же, успев написать только пролог, я потерял всяческий контроль над книгой.
— Пытаешься нас надуть, да? — заулыбался маг.
— Я говорю чистую правду, — не обиделся автор.
В разговор вмешался Андрей:
— Ты сейчас на Земле?
— Да. Я уверен, что мы с тобой из одного измерения, Щавелев Андрей.
Юноша растерянно хлопал глазами, глядя в никуда — когда разговариваешь с воздухом, приходится смотреть на воздух, а это не так-то просто.
— Расскажи поподробнее, — попросил Андрей.
— Девятнадцатого ноября ты на своей «девятке» поехал на работу в «НовосибТехМашСервис», но на одном из перекрестков потерял сознание, а очнулся уже в Арманнисе. Я навел справки по Интернету, сопоставил несколько фактов… Короче говоря, ты оказался в книге, которая пишется сама.
— Но как это возможно?
— Понятия не имею, — трескуче вздохнул автор. — Даже сейчас она вставляет свои комментарии, продолжая повествование.
— Позвольте, я должен возразить по вопросу о «книжности» Арманниса! — вклинился маг. — Меня терзают смутные сомненья, что этот так называемый автор существует. Погляди вокруг, Андрей! Потрогай травинку, почувствуй запах воды, услышь океан! Реальней некуда, не правда ли? Так какого лысого, прошу прощения, пня этот голос утверждает, что мы в книге? Я отчетливо помню своё детство, маму… Арманнис существует почти двадцать восемь тысячелетий, и ещё никто не имел наглости запихивать его в книгу!
Ланс был сердитым и немного растерянным.
— Ланс прав, — сказал Андрей. — Окружающее слишком реально, чтобы считать его ненастоящим.
— В том-то всё и дело, — согласился воздух. — Я знакомлюсь с Арманнисом через ряды букв, воображая его в голове, а ты принимаешь всё из первых, так сказать, рук. Более того, я не утверждал, что Арманниса на самом деле нет. Скорее всего, это просто параллельное измерение, о котором я по неосторожности решил писать.
— Теперь я понимаю, что имел в виду Валиус, когда я впервые его встретил.
— А что было-то? — заинтересовался Ланс.
— Я спросил его, как спасти мир, а он ответил, что не скажет, ведь в этом случае книга станет неинтересной.
— Но откуда он мог знать?
— Это надо спросить у автора.
— Я знаю ровно столько же, сколько и вы, — с сожалением протрещал воздух.
— Значит, ты не сможешь нам помочь?
— Скорее всего, нет. Я же объяснял, что повествование не в моей власти. Кабы по другому, я немедленно отправил бы Андрея домой, а вас… исключил возможность гибели Арманниса.
— Прямо как бог, — прошептала Надя.
— Интересно знать, а почему ты раньше не связывался со мной? — спросил Андрей.
— Я не мог. Или не знал, как. Книга позволила мне выйти на контакт с тобой, наверное, чтобы я сказал нечто важное.
— Наверное…
— Но я понятия не имею, что должен сказать, и как долго вообще я смогу разговаривать с вами, — закончил трещать воздух, разочарованно вздохнув.
Андрей надолго задумался.
— Что ж, теперь я поддерживаю слова Ланса: «С каждой главой становится всё интереснее»… — подал наконец голос юноша. — Кстати, а какая сейчас глава?
— Третья часть, семнадцатая глава.
— Вот как… Короче, то, что мы узнали, никак не повлияет на нашу цель, — обратился Андрей к друзьям. — Мы продолжаем двигаться к Терраниксу за вторым Мечом.
— А как же я? — беспокойно затрещал автор.
— Что «ты»? — не понял Андрей.
— Мне-то что делать?
— Следи за повествованием и наслаждайся нашими успешными похождениями, которые вскоре приведут к триумфальной победе! — посоветовал юноша.
— А если я не смогу больше поговорить с тобой? — спросил автор. — Ведь я так и не сказал ничего важного!
— Поговорим, когда я прибуду на Землю, — ответил Андрей. — Вдоволь наговоримся…
В эту ночь воздух больше не трещал. Наверное, книга прервала сеанс связи, подумал Андрей и оказался прав.
На следующий день юноша долго думал, что бы должно значить появление в повествовании (ведь книга же!) автора. Ничего толкового он не сказал, помочь тоже не смог. Зачем тогда нужно было вводить его? Может быть, книга таким способом хотела предупредить, что в Терраниксе будут далеко не маги, что они помогут раздобыть Радужный Меч в Подземелье, что Надя и Ланс погибнут вслед за Валиусом и Родганом? Хотя что за бредовые мысли лезут в мою голову, подумал Андрей. Он решил в тот день больше не думать. От греха.
ГЛАВА XVIII
