с песком, приставил руку козырьком, вглядываясь вдаль.
— Фантастика! — прошептала Надя. — Никогда бы не подумала, что Арманнис с высоты птичьего полета настолько великолепен.
— Птицы не летают так высоко, сударыня, — авторитетнейшее заявил Гарни. — Мы дали фору всем пернатым, оставив их далеко внизу!
Полет продолжался ещё какое-то время, и все присутствующие испытывали смешанное чувство: с одной стороны, пейзаж был прекрасен и навевал романтическое настроение, а с другой — боязнь падения с огромной высоты до отечности в ногах.
— Давай снижаться, — сказал Андрей, когда крепость оказалась под кораблем.
Гарни стал приспускать гелий из шаров, и дирижабль пошел на снижение.
— Смотри, не спускай слишком много газа, а то свалимся им прямо на голову! — посоветовал Ланс.
— О, я уже натренировался в воздухоплавании, сударь! Доверьтесь мне без боязни.
— Без боязни! — вздохнул Ральф, отдуваясь после гребли.
— Гребли, — не к слову заметил Фавор.
— Грибли! — возразил ему Ральф, смутившись за кузена.
— Грабли! — стоял на своем Фавор.
Ральф хотел сказать ещё что-то, но трактирщик прикрикнул на них, и родственнички притихли.
Воздушный корабль продолжал снижаться прямо на Терраникс.
— Кажется, они нас заметили, — уверенно сказал Ланс, с волнением глядя вниз.
По территории крепости носились точно муравьи её защитники. Странным было то, что одни из «муравьев» были намного крупнее других. Андрей задумался над этим, но вдруг откуда-то снизу вынырнули… Нет, юноша не поверил своим глазам и стал отчаянно их тереть, однако то, что он увидел, никуда не пропало…
Это самая настоящая фантасмагория, пронеслась мысль в лихорадочном мозгу.
— Горгульи! — завопил Гарни. — Убейте этих мерзких тварей!
— Все за борт! — в тон ему верещал Ральф.
— Терраны, — спокойно заметил Фавор.
— Что это? — Ланс обнажил меч. Рядом с ним встала готовая к бою Надя.
Андрей чувствовал, как у него начинает кружиться голова. Обычно в таких ситуациях говорят: «Поехала крыша».
…С обоих бортов, издавая тихий визг ускоренного двигателями воздуха, зависли футуристические летательные аппараты явно земного происхождения. На двух коротких горизонтальных крыльях висели ракетные комплексы, а рядом с ними грозно блестели полированной сталью пулеметные системы типа «вулкан». На вертикальном крыле под днищем присутствовало то же самое оружие. Хвост с V-образным стабилизатором-рулем придавал летающей машине агрессивный вид, хотя и без него сразу было понятно: дирижабль на прицеле боевых самолетов.
Из сокрытых громкоговорителей раздался многократно усиленный голос пилота, чей белый шлем было видно за толстым стеклом кабины:
— Продолжайте снижение! Попытка применить магию или другое оружие приведет к уничтожению вашего судна! Повторяю…
— Они говорящие! — С этими словами Гарни упал в обморок.
Ральф последовал примеру отца и глухо стукнулся о палубу головой. Фавор, поразмышляв, стоит ли устраивать из происходящего театральное представление, решил, что не стоит, и с любопытством несмышленого ребенка разглядывал диковинные аппараты, запихав для удобства в грязный рот грязный палец.
Самолеты (Андрей решил, что это истребители) продолжали висеть у дирижабля на опасном расстоянии, пока не произошло касание земли. После этого они круто залегли на крыло и разлетелись в разные стороны. Их роль взяли на себя два массивных робота с выгнутыми в обратную сторону ногами- шасси. По бокам у роботов висели пулеметные системы, под металлическими кожухами скрывались ракетные комплексы, аналогичные тем, что были установлены на истребителях.
— Немедленно покиньте корабль! — модулированным голосом приказал один из роботов.
— Андрей, что здесь происходит? — трясся от страха Ланс. — Что это за существа? Ты знаешь, мне кажется, они сделаны из металла… Помнишь Стального дракона? Вдруг это его приятели или отпрыски, или…
— Это роботы, — прервал Андрей паническое лепетание друга. — Их создали люди.
Под прицелом машин люди вышли на бетонное поле. Гарни и Ральфа пришлось вытаскивать волоком. Юноша мельком подумал, что боевые роботы удивительно похожи на ED209 из фильма «Робот- полицейский», только в три раза больше габаритами. Наверное, создатели этих роботов тоже смотрели тот фильм…
Это просто праздник какой-то, хмуро отметил про себя Андрей. Сначала инопланетяне, зовущие себя маленькими зелеными человечками, потом чертовы роботы… Какая ж это крепость? И эти ребята — определенно не маги.
Через минуту подоспели другие участники: по полю быстро шагали восемь человек в тяжелых сервоприводных бронескафандрах красного цвета. Андрей видел такие штуки в каком-то фильме или компьютерной игре. В руках солдаты держали кошмарного вида оружие длиною немногим меньше их двухметрового роста.
— Вы находитесь на территории базы Терраникс, — строго сказал один из солдат. — Любое проявление агрессии с вашей стороны будет пресечено самым решительным образом. До выяснения интересующих нас деталей вы находитесь под арестом. Следуйте за мной.
Он развернулся и пошел прочь. Не оставалось ничего другого, как покорно следовать за ним, таща на плечах упитанные телеса трактирщика и его сына. Ни Андрей, ни Ланс, ни Надя не были склонны к каким бы то ни было проявлениям агрессии, потому что, как доходчиво объяснил Андрей, против пулеметов мечом не помашешь.
— Это боевые маги? — тихо спросил Ланс.
— В каком-то роде, — кивнул Андрей. — Но ты на всякий случай думай именно так. Поверь мне, они знают такие заклинания, которые тебе даже не снились!
— А что это за штуки у них в руках? Посохи?
— Если бы… Но принцип тот же.
— А те летающие твари — это горгульи или маленькие драконы?
— И то, и другое.
— Ходячие куски металла у нас за спиной чем-то похожи на троллей.
— Роботы? Да, такие же злобные и опасные, только вооружены намного сильнее.
— А…
— Хватит, Ланс! — шепотом прикрикнул Андрей. — Позже поговорим, а то эти ребята, не дай бог, подумают, что мы проявляем агрессию.
Под футуристическим конвоем их проводили в куполообразное здание, вблизи оказавшееся сложным сооружением с множеством надстроек. Внутри, по широким коридорам, через пневматические двери с шипящими приводами, пленников привели в большой зал, заполненный какими-то терминалами, шкафами с лампочками и проводами, датчиками, пультами управления и так далее. В зале были и люди, одетые в строгие форменные кители.
Высокий седой офицер с большим количеством медалей и нашивок, кивнул солдатам головой и встал.
— Добро пожаловать в Терраникс! Надеюсь, мои люди не слишком вас напугали?
— Да нет, что вы! — почти кричал от напряжения маг. — Эти — так вообще уснули от скуки. — Он легонько ткнул Ральфа в бок.
— У меня были основания использовать в вашем задержании тяжелую технику, — улыбался офицер. — Среди вас могут быть маги, верно? К тому же вы вооружены.
— Можно сказать, до зубов, — проворчал Андрей, косясь на кобуру офицера, пристегнутую к
