широкому ремню.
— И это не преувеличение, — подтвердил он. — Ведь за вашей спиной, если не ошибаюсь, Радужный Меч? А это — чрезвычайно мощное оружие.
— Я полковник Сирак, — представился седой офицер. — База Терраникс находится в моем подчинении.
Андрей насуплено молчал, совершенно не понимая, как действовать дальше.
— Возможно, вы будете удивлены, но я в курсе основных событий Арманниса. Мне известно, что этот мир — воплощение фольклорных преданий, обитель мифов, так сказать. Также я знаю, что Арманнис постигло несчастье, и отважный пришелец из параллельного измерения в компании верных друзей борется за выживание мира. Известно мне и о Радужных Мечах.
— Но откуда вы узнали всё это? — поинтересовалась Надя. — Я думала, никто из жителей крепости не покидал её.
— С помощью автоматических разведзондов, — ответил Сирак. — Впрочем, это объяснение вряд ли приемлемо для вас. Разве что молодой человек…
— Андрей, — подсказал Андрей.
— Разве что Андрей понимает суть вещей. Его мир, полагаю, развит аналогично нашему.
— Вы тоже из параллельной реальности, — догадалась девушка.
— Да. Не так давно база в полном составе была перемещена в Арманнис, и как это произошло, не могу понять до сих пор.
Андрей, который, в отличие от полковника, полагал, что Земля развита далеко не аналогично миру Терраникса, собрал волю в кулак и задал прямой как струна вопрос:
— Радужный Меч у вас?
— Сразу к делу, да? — полковник оставался добродушным, и если бы не грозные солдаты в тяжелой броне… — Когда мы разгребали остатки деревни, на месте которой появилась база, то нашли интересную вещь, точно такую же, какую вы добыли в Пещере Девяти Драконов. Позже мы установили, что это реликвия местного вероисповедания, которая, судя по легендам, может остановить Апокалипсис.
Полковник открыл сейф со сверхсложным замком и выудил Радужный Меч.
— Радужный Меч у нас.
— Прошу вас отдать его мне, — сказал Андрей.
— С радостью, — кивнул Сирак. — В конце концов, я хранил его имена ради этого. Однако… Однако сначала я должен выяснить, подходите ли вы, сэр, на роль избранного.
— Что за чушь! — Похоже, Ланс пришел в норму, раз заговорил в своей обычной нагловато-дерзкой манере. — Конечно же, он избранный! Мы прошли через столько проблем, что сейчас не хотим играть в ваши глупые игры с проверкой на вшивость!
— Не кипятитесь, молодой человек.
— А что же мне делать?
— Просто смотрите на бой.
— На что?
— На бой, — повторил Сирак. — Сейчас мы выйдем на плац. Я и Андрей — сразимся один на один. Радужными Мечами.
— Ты слышал? — возмутился Ланс, поворачиваясь к другу. — По-моему, он полоумный!
Солдаты недовольно переступили с ноги на ногу. Очевидно, они не привыкли, чтобы их командира оскорбляли.
— Если вы откажетесь от боя, я вынужден буду отнять ваш Меч, а самих вас изолировать на неопределенное время.
Всё проще простого, мрачно думал Андрей. Нужно всего-то сразиться на артефактном оружии. Полковник, видите ли, не верит в подлинность избранного.
— Тогда приступим, — сухо сказал юноша.
На улице, в самом центре бетонного плаца, окруженные кольцом солдат, Сирак и Андрей встали друг напротив друга и подняли Мечи. По клинкам пробежали радуги, начинаясь фиолетовым у гарды и кончаясь кроваво-красным у острия. Полковник сделал первый выпад.
Начался бой.
Когда скрещивается сталь Радужных Мечей — это не просто фехтование, это не бой холодным оружием, которому юношу обучил Родган. Сражение Радужными Мечами — в полном смысле слова сражение, соревнование за первый приз, состязание за право называться победителем.
Андрей понял это сразу, как только лезвия Мечей соприкоснулись.
Он оказался падающим с огромной высоты. Ветер свистел в ушах, трепал волосы и мешал нормально дышать. Андрей нащупал у себя на глазах пластиковую маску, а немного в стороне заметил ещё одного падающего. Без труда он узнал в нём полковника Сирака. Полковник тоже взглянул на юношу, а затем выгнул тело и ракетой устремился вниз. К его спине был пристегнут оранжевый рюкзак парашюта.
Андрей догадался, что такой же парашют есть и у него за плечами. Неумело повторив движение Сирака, он устремился следом, развивая невероятную скорость падения. Приближалась земля, и вскоре внизу стал различим большой стадион, на котором собрались тысячи зрителей. В центре стадиона на зеленой, коротко стриженой траве развернулось белое полотно с красным крестом посередине. Это была точка приземления, а Андрей и Сирак — участники соревнования по прыжкам с парашютом.
Сирак дернул за кольцо, и оранжевое крыло парашюта резко затормозило падение. Андрей поспешил проделать то же самое, пока не шлепнулся на такую красивую, приятную даже с высоты травку. К чему портить настроение толпе зрителей своими разбрызганными по полю мозгами?
Полковник первым коснулся креста. Первым и единственным, потому что Андрей, абсолютно не разбирающийся в парашютном спорте, приземлился далеко за пределами стадиона.
Едва его ноги ступили на землю, юноша понял, что попал в другую ситуацию. Вокруг росли деревья, идентифицировать которые с первого раза не удалось. Рядом стоял подмигивающий Сирак, а чуть в стороне — щуплый старичок в зеленой хламиде и зеленом колпаке.
Друид, подумал Андрей и оказался, скорее всего, прав.
Вот только одна вещь в друиде была странной: половину его лица закрывали солнцезащитные очки а ля Сильвестр Сталлоне.
— Кто первым достанет мою котомку, тот победит, — сказал друид и поднял указательный палец вверх.
Андрей и Сирак дружно посмотрели, куда показывал старик, и на двух одинаковых, растущих рядом деревьях обнаружили одинаковые котомки.
— Вперед, дети мои! — старчески кашлянул друид.
Полковник сорвался с места и стал карабкаться по дереву как обезьяна. Андрей даже опешил от такой ловкости. Через пару минут полковник уже спустился, держа в руке требуемую котомку, а юноша едва ли преодолел половину пути наверх.
— Подождем второго участника, — решил друид.
Андрей дотянулся наконец до котомки и осторожно спустился, чтобы ненароком не свалиться. Бросив котомку под ноги старцу, он вытянул лицо от изумления, когда тот сказал:
— А вот и моя котомка!
Подняв принесенную юношей котомку, друид вытащил из неё шоколадный батончик и с невозмутимым видом принялся его есть.
— Победителем становится юноша, — прокашлялся он измазанным шоколадом ртом.
Обстановка вновь изменилась. Теперь Андрей управлял игрушечной машинкой, на которой была установлена видеокамера. Изображение, снимаемое камерой, передавалось на широкий плоский монитор, подключенный к каким-то приборам. Слева внизу на мониторе показывалась карта, на которой зеленой точкой обозначалась машинка Андрея, а красной — цель, куда надо было доехать. В руках юноша держал пульт радиоуправления с множеством кнопочек и двумя рычажками-джойстиками.
Сирака поблизости не наблюдалось.
Что ж, один-один, отметил про себя Андрей и направил машинку к цели. Оказалось, что путь пролегает по торговым залам большого супермаркета, битком набитого людьми, спешащими осуществить
