— Валиус?
— Не ожидал, что такое никчемное существо как ты сумеет добиться победы, — прозвучал другой голос за спиной юноши. — Но я рад за тебя, Андрей!
— Родган?
Андрей обернулся и увидел широкую физиономию учителя.
— Наша взяла, да, приятель? Я всегда знал, что всё обойдется!
Андрей повернул голову налево и увидел Кейвака.
— Ланс?
— Едва я увидела тебя, сразу поняла, что ты избранный.
— Надя?
Девушка стояла в нескольких шагах справа от Андрея.
— Я, что же, всё уже сделал? Я завершил миссию?
— О, да! — ответил Валиус. — Теперь отдай Мечи мне, а я пристрою их куда следует.
— Можешь теперь избавиться от Мечей, — посоветовал Родган. — Давай, я возьму их у тебя.
— Слушай, а ведь ты мне не разу не давал подержать Радужный Меч! — вспомнил Ланс. — Может быть, сейчас позволишь? Хоть на минутку!..
— Я бы хотела сравнить Радужный Меч со своими катанами. Ты мне не поможешь? — спросила Надя.
Андрей почувствовал что-то неладное. Противно засосало под ложечкой от мысли, что его окружили призраки. Тем более, эти люди были мертвы и не могли сейчас стоять здесь и так спокойно дискутировать…
— Вы все погибли. Все до единого, — высказал своё опасение юноша.
— Но ты оживил нас, молодой человек! — улыбнулся Валиус, и только теперь Андрей заметил, что старик обуглен как печеный картофель; сгоревшая дотла хламида приклеилась к его почерневшему, сморщенному ещё больше телу, твердой коркой.
— Вы призраки. Вам нельзя верить. Вы фантомы!
— Отдавай Мечи по хорошему! — завопил Валиус, начиная медленно приближаться к юноше.
— Из-за тебя мы все погибли! — грозным басом сказал Родган, едва шевелящийся на переломанных ногах; движения рыцаря были похожи на подергивания привязанной к ниточкам куклы. — Лучше верни Мечи, не испытывай свою судьбу!
— Ты знаешь, приятель, а на том свете не так уж и хорошо, — прищурился Ланс. В его голове торчала толстая стрела. — Отдай-ка Мечи, и мы всё забудем, да?
— Если ты отдашь Радужные Мечи, я одарю тебя такой любовью, о какой ты не мечтал в самых бурных фантазиях! — томно пообещала Надя. Её грудь была разрублена надвое, и из широкой раны сочилась темная кровь.
Призраки сжимали кольцо, приближаясь к Андрею. Они бормотали проклятья, грозили жестокой расправой, обещали всевозможные блага, предлагали взаимовыгодное сотрудничество. И сжимали кольцо, вытянув вперед руки со скрюченными пальцами.
— Нет! — крикнул вдруг Андрей. — Я не прошел путь до конца!
После этих слов он воткнул острие Меча в Валиуса, затем быстро пригнулся, и с разворотом разрубил хромающего на обе ноги Родгана. Надю и Ланса он заколол одновременно.
Призраки заскрежетали металлическими голосами и растаяли во тьме. Андрей медленно опустил Радужные Мечи и тут же оказался на сцене перед большой аудиторией зрителей. В него жадно впились объективы видеокамер на треножниках, а ведущий поспешил прикрепить к одежде маленькую клипсу микрофона.
— И вот победитель! — проорал ведущий.
Толпа зрителей зашлась бурными аплодисментами. Кто-то даже привстал.
— Что бы вы хотели сказать вашим болельщикам? — расплылся в искусственной улыбке ведущий.
— Я… Не понимаю, где я оказался, — неуверенно сказал Андрей.
— Вы слышали! — взревел ведущий. — Он не понимает, где оказался! Поддержим победителя!
Толпа вновь взорвалась аплодисментами. Послышались одобрительный свист и звуки болельщицких трубок.
— Итак, теперь, когда вы стали равны богу, какое первое желание вы хотели бы претворить в жизнь? — поинтересовался ведущий.
— Попасть домой, — сказал Андрей то, что пришло в голову.
И тут же оказался дома, в своей квартире на окраине Новосибирска, в своей собственной кухне. На стуле за столом сидел его друг Стас и молчаливо смотрел в красную кружку, наполненную растворимым кофе. Заметив Андрея, он отпрянул назад, побледнел, но вскоре всё же узнал.
— О боже! — вскочил Стас и приобнял Андрея за плечи. — Где ты пропадал? Что с тобой стряслось?
— Ты… это… Ты настоящий? — медленно спросил Андрей.
Стас немного смутился и подозрительно поглядел на друга. Однако, подозрения, какими бы они ни были, мигом прошли, и он всплеснул руками:
— Конечно, я настоящий, Андрюша! Присядь на стул, ты выглядишь просто ужасно!
Из соседней комнаты на причитания Стаса прибежала Света — девушка Андрея. Округлив глаза, она прикрыла рот руками.
— Андрей!
Андрей был несколько растерян. Он не ожидал, что после озвучивания своего желания в самом деле попадет домой, поэтому не был готов к встрече с близкими.
— Боже мой, тебя похитили? — восклицала Света. — Тебя пытали, любимый?
— Что-то вроде того, — кисло улыбнулся Андрей.
— Мы немедленно сообщим ментам, что ты нашелся, — сказал Стас. — А пока, Света, ради всего святого, помоги мне снять с него эти лохмотья!
Они вдвоем принялись искать застежки у изрубленной, покореженной кирасы.
— Вырядился прямо как рыцарь какой-то, — недовольно проворчал Стас, брезгливо морщась от прикосновения к запекшейся крови. Знал бы он, чья это кровь, так вообще облевался, подумал Андрей.
— А это что такое? — дрожащим голосом спросила Света, тыча пальцем в Радужные Мечи, которые Андрей все ещё держал в руках. — Ты что, в самураев играть собрался, Андрюша?
Стас скосил взгляд и только теперь увидел оружие в руках друга. Он торопливо отошел от Андрея, говоря:
— Ты бы лучше выкинул эти штуки, приятель! Чего доброго, поранишься или нас поранишь.
— Это мечи, да? — спросила Света. — Красивые, блин. Дорогие наверное. Вон, одно навершие стоит кучу денег, если оно настоящее. А гарда, она из платины, так? И клинок какой-то странный — по голомени постоянно радуга прыгает.
Андрей поднялся.
— Хочешь подержать? — спросил он у девушки.
— Ещё бы! — часто закивала та, сгорая от восторга. — Где ты раздобыл такие штуки?
Андрей приблизился к ней и плавно вонзил в живот клинок. Девушка вскрикнула, осела на пол и истекла кровью.
— Ты никогда не интересовалась ничем кроме дорогих тряпок, дорогих причесок и дорогой косметики, — презрительно сказал юноша, глядя на убитую подругу. — Ты не могла знать, что такое гарда, навершие и голомень.
— Зачем ты убил!..
Стас не успел договорить, потому что вспорхнувший Меч отрубил ему голову. Крик потонул в неясном клокотании крови, хлынувшей по трахее в легкие…
Андрей снова стоял в центре яркого круга, и вокруг снова была непроглядная тьма. Но на этот раз был и звук — звук приближающихся шагов. Вскоре на свет вышел юноша, держащий в руке Радужный Меч.
