ада… Дьявол выходит из бездны…
— Почитаем вместе? — предложил мне его громкоголосый брат. — Мы всё объясним!
— Спасибо, ребята, — наконец обрел я дар речи. — Но это мне, вроде как, ни к чему… Я туда заглядывал пару раз и, признаюсь, чуть не свихнулся. Для меня это слишком сложно… Мне бы что попроще…
— Мы все объясним, — заверил первый. — Это всё очень просто. Это всё невероятно легко…
— Апокалипсис — легко?! — удивился я. — Библия — просто?!
— Исключительно просто, — подтвердил первый. — Наши пророки дают единственно правильную и понятную всем и каждому трактовку Библии. Стоит только вслушаться в наши слова… Вам необходимо прийти к нам в эту пятницу и послушать лекции наших учителей на семинаре. Судный день близок, и если вы оттолкнете нас сейчас, то в час, когда дьявол войдет в ваш дом, вы можете оказаться безоружны.
Я испуганно втянул голову в плечи.
— Он уже идет! — рявкнул у меня над ухом второй. — А вы безоружны! Спасайтесь!
В ужасе я закрыл лицо руками.
— Не бойтесь, — погладил меня по плечу первый. — Мы не отдадим вас ему. Мы будем приходить к вам, читать Библию и духовную литературу, и он отступит. Мы вооружим вас силой для борьбы с ним!
Не в силах больше сдерживаться, я расхохотался.
— Нет, ребята, вы мне определенно нравитесь. Таланта к дискуссиям у вас нет, знаний и ума тоже, но ваша наглость мне импонирует. Если б мои работники столь же напористо проникали в души, как вы в квартиры, я давно бы избавился от необходимости работать… Значит, вы говорите, что дьявол близко, а вы меня от него защитите?
— Защитим! — убежденно заверили они в один голос и наградили меня еще одной пачкой религиозной белиберды.
— А не кажется ли вам, что для спасения нет нужды бороться с дьяволом? — спросил я. — Вам это не по силам, поверьте. Не будет ли логичнее идти к Богу и искать свет в своих душах и делах, нежели бороться с тем, о ком не знаете ничего, кроме имени?
— Вы полны предрассудков, — печально покачал головой первый. — Но мы просветим вас. Откройте Библию, а мы объясним вам ее с точки зрения наших толкователей.
— Откройте! — строго приказал второй.
— Вот что, парни… Я бы с удовольствием поспорил с вами — и кто знает, может, и научил бы, как изящнее, вернее и незаметнее вливать эти помои в головы людей, но у меня нет сейчас на это ни времени, ни желания. Спасибо за приятную новость… А ваше существование для меня исключительно приятная новость, но…
— Вы не можете закрыть свою дверь перед нами, — убежденно заявил первый. — Ваша душа взывает о спасении! И мы дадим вам его, хотите вы этого или нет! Вы просто сами не знаете, как вы этого хотите! Мы будем приходить к вам, наставлять и учить, и вы откроете нам навстречу свое настоящее лицо… Вы снимите маску цивилизации и смоете грим безбожья! Вы откроете нам свое истинное лицо!
На секунду у меня возникло желание именно так и поступить, но я сдержался и повторил:
— Мне было очень приятно с вами пообщаться, еще раз спасибо за то, что поставили меня в известность о вашем существовании и учении. А теперь — до свидания!
— Но вы еще не услышали все ужасы, которые подстерегают вас, если вы откажетесь от нашей помощи! — зашипел первый.
— Только мы защитим вас от гибельного влияния сатаны! — угрожающе придвинулся ко мне второй.
Я вздохнул, прихватил громкоголосого одной рукой за шиворот, а второй за пояс брюк, и, легким поворотом выведя его из равновесия, придал ему такое ускорение, что бедняга вылетел через дверь едва ли не быстрее, чем она открылась.
Выкинув орущего, я отправился за шипящим, но отыскать его мне удалось далеко не сразу. Паршивец заперся в ванной комнате и, пока я выламывал дверь, громким шепотом 'открывал' мне ужас 'грядущего катаклизма'. Прихватив его за шкирку, я с трудом отодрал его от водопроводной трубы, в которую он вцепился мертвой хваткой, и потащил по коридору к дверям. Полузадушенно шипя про 'козни дьявола' и 'отраду, исходящую из их учения', 'проповедник' цеплялся за створки шкафов и ножки мебели, словно репейник к собачьей шкуре. Придерживая дверь ногой, я выкинул моего 'спасителя' на лестничную площадку и, прислонившись к дверному косяку, облегченно вздохнул.
— Христа тоже гнали, — донесся до меня из комнаты вопль выкинутого мною ранее 'просветителя', незаметно пробравшегося в квартиру, пока я вытаскивал из ванной его собрата. — Вам не спрятаться от истины! — орал он, пока я тащил его через коридор за ногу. — Мы спасем вас, хотите вы этого или нет! Мы…
Я приподнял его за ремень, придавая наиболее удобное для моих целей положение, и сильным пинком отправил его к грозящему мне 'гибелью вечной' собрату.
Плотно закрыв дверь, я на всякий случай тщательно обыскал квартиру и, не обнаружив в ней 'спасителей', смог наконец перевести дух.
— Они уже ушли? — испуганно спросило бледное отражение, выглядывая из-за кресла. — Что это было?
— Свидетели или спасители, я так и не понял, — сказал я, обтирая струящийся со лба пот.
— И что хотели?
— Спасти меня… от меня, — пояснил я. — В последнее время это становится традицией… Но какие нахалы! Настырные, как тараканы! Обещали вернуться…
— Может быть, стоит сменить место жительства? — предложило отражение. — Если они повадятся, нам придется либо менять квартиру, либо вступать в их братство…
— 'Вступить' можно только в коровью лепешку, — мрачно заметил я. — Но если они еще раз появятся, я, пожалуй, 'вступлю'… Так 'вступлю', что брызги во все стороны полетят!.. Что творится, а?! Я уже боюсь выходить на улицу! Третьего дня на меня набросились прямо посреди Невского, затащили в автобус, увезли на край города и заставили в течение трех часов заполнять какие-то анкеты и тесты. Потом еще пару часов, пока эти анкеты обрабатывались, меня пичкали лекциями, сводящимися к единой формулировке: 'Если у вас плохое здоровье, купите у нас за пятьдесят тысяч книгу о 'Диканенсике', и вы вылечитесь! Если у вас не хватает мозгов, заплатите сто тысяч, мы прочтем вам лекцию о 'Диканенсике', и вы поумнеете! Если вы хотите вспомнить свое младенчество, дайте нам сто пятьдесят тысяч, и мы откроем вам глаза. Но если вам это не помогло и вы остались больным и глупым, тогда вступайте в наше общество — вам у нас самое место!' Мне это так надоело, что я прихватил за шиворот лектора и предложил: 'Угадай, бесплатно, свое ближайшее будущее, если меня отсюда сейчас же не выпустят!' Не поверишь — угадал!.. Я уже пел на улицах с 'Гру…' Тьфу, черт, забыл их название… А если б и вспомнил, то вряд ли смог выговорить. Меня пытались обратить в пять религий всего за три дня! Признаюсь честно, я уже сам не помню, как все было на самом деле… Но как все было просто еще каких-нибудь три-четыре тысячи лет назад: 'Мир стоит на трех китах, и если долго идти прямо, то можно навернуться с панциря черепахи прямо в морскую пучину'… Ах, сколько сложностей стало, сколько сложностей… Да я же опаздываю! Она же не ждет меня уже добрых три часа!.. Сегодня я узнаю о ней все! Завтра я смогу употребить эти знания в дело… Завтра она будет моей!..
Привыкая к новому обличью, я несколько раз прошелся взад-вперед по лестничной площадке, потянулся и мяукнул. Несколько неудобно, но, учитывая стоящую передо мной цель, вполне терпимо. Я уселся на задние лапы перед дверью ее квартиры и заблажил:
— Мяу-яу! Мяу-яу! Мяу… кхе-кхе… яу! Мяу-у!..
Наконец за дверью послышались легкие шаги, лязгнули отмыкающиеся засовы, и бархат ее голоса скользнул по моим нервам:
— Какая прелесть! Откуда ты взялся, дружок?
Присев передо мной на корточки, она погладила меня по голове. У меня от ее прикосновения даже глаза сошлись к переносице. Я заурчал и прижался к ее ногам.
— Красивый ты какой… иссиня-черный, с отливом, пушистый… Сразу и не разберешь в этом клубке: где голова, а где хвостик… У тебя есть хвостик, дружок?
