Я с поклоном приняла.
Отец молча снял с пальца кольцо, я знала, что это кольцо моей мамы, вернее, они обменялись кольцами в день свадьбы, и так же молча, надел мне на руку, обнял и поцеловал в лоб. Мне стало совсем не по себе, представилось, как мама надевала ему на руку это кольцо, что он тогда чувствовал и что чувствует сейчас. Ронан подошел, не поднимая глаз.
— Извини, я не смог ничего придумать… Вот, — и он протянул мне пласт-чек. Я глянула на сумму и потеряла дар речи: похоже, это были все деньги, которые Ронан заработал на Дезерте. Я открыла рот, чтобы что-то возразить, но брат меня опередил.
— Поздравляю, — и поцеловал, как всегда, в уголок рта. Мне осталось только сказать спасибо.
Я была настолько удивлена и растрогана подарками, что просто не находила слов, но все и так всё поняли. На том и разошлись, всех звали дела. Отец оставил нас с Ронаном одних.
— Чего ты такой грустный? — спросила я, чтобы завязать разговор.
— Отец сказал, что у тебя будет контракт с Советом Безопасности, — ответил Ронан, вглядываясь мне в лицо.
— Ну, будет, — пожала я плечами.
— Ара-Лин!
— Что? Да что ты сам не свой?
— У твоей матери тоже был персональный разовый контракт с Советом Безопасности, — тихо ответил он, глядя в сторону.
— Братец, не дури, — сказала я твердо и обняла его.
Он в ответ сдавил меня в объятиях до боли.
— Пообещай, что не будешь геройствовать.
— Конечно, не буду.
Наскоро дав наставления Касу и Полу, которым придется частично меня заменять у спецкурсантов, я пошла прощаться с Вольфом. Ни отец, ни я ничего ему не рассказывали, но, видно, интуиция не только у меня хорошо развита. Дарел ждал меня, он был какой-то враз постаревший.
— Дарел, я ненадолго.
— Да… А твой отец и брат просто что-то не то съели.
Я невольно усмехнулась.
— Милый, не рви мне сердце. Я вернусь. Точно. Ведь меня будут ждать целых три любимых и любящих мужчины.
— Три с половиной — Дин тоже будет скучать.
Я рассмеялась, благодарная за то, что он нашел в себе силы шутить.
Ровно через сутки после отцовского звонка я стартовала на космояхте с планеты, хоть один плюс — доберусь до Синто нормально.
Синто. Задание
В этот раз я прилетела рано утром и села на военном космодроме на одном из островов. Там мне выделили флаер, и я добралась до правительственного центра. До заседания Совета оставалось еще три часа, я сдала в регистратуру запись с объявлением меня наследницей, и все, дел больше не осталось. И тут от безделья меня накрыло, а может, сработали какие то пси-предохранители. До меня дошло, что мне предстоит встреча с лордом Соболевым.
Мне пятнадцать, я танцую, танцую, как сказочная саламандра в огне, он в восхищении не может оторвать глаз. Он — мощный широкоплечий блондин лет тридцати, с пронзительно голубыми глазами. Все девчонки-ученицы в него влюблены и мечтают, чтобы он стал их первым, но он обращает внимание только на лучших, с белым браслетом.
— Огонь! Все отдам за то, чтобы ты меня обожгла, — говорит он в восхищении. Я уже привыкла к витиеватым комплиментам, и они меня не смущают. Он тянется ко мне, ловит и пытается поцеловать, я со смехом уворачиваюсь и вырываюсь.
— Да ты еще маленькая и ничего не смыслишь, — говорит он с легким разочарованием. Я все смыслю, у меня уже был Эфенди, просто сейчас я не хочу ни поцелуев, ни секса, но, естественно, ничего такого ему не говорю.
— Все отдашь? Отдай коскату, с которой пришел. — Он оставил оружие, чтобы не мешало, но я знала, где оно лежит. У него вытягивается лицо.
— Да не насовсем, — со смехом говорю я, — на десять минут, станцую и отдам.
И вот мы уже вдвоем в его домике, я танцую с коскатой, переплетая танцевальные и боевые движения. Он смотрит уже не в восхищении, а с какой то серьезностью, как будто принимает экзамен. На рукоятке коскаты изображен зверек с узкой мордочкой и пушистым хвостом — соболь, я уже догадалась, для кого танцую; он же знает обо мне только то, что я ученица, лицо скрыто за белой полумаской, «душа» не надета, впрочем, у него тоже. Закончила я танец, преподнеся ему вложенную в ножны коскату, он принял, отложил и взял меня за руки.
— Из какой ты семьи? Шур?… Синоби?… Осе?
Я не реагирую, против правил — расспрашивать ученицу.
— Будь моей младшей женой.
Я слегка опешила и отрицательно покачала головой.
— Глупая! Что тебя ждет?! Ты ведь младший член большой семьи, персональный ранг второй, а то и третий. Зашлют на какую-нибудь планету, хорошо, если на чистую, а не на дредфул какой-нибудь. Ты пешка, понимаешь? Пешка, разменная монета. Я тебе нормальную жизнь предлагаю, такие, как ты, родятся раз в сто лет.
Опешив вначале, к концу речи я уже немного пришла в себя.
— Ошиблись, лорд Соболев, по всем пунктам ошиблись, — сказала я спокойно.
Он сорвал с меня маску, жадно всматриваясь в лицо.
— И никому младшей женой я не буду, — сказала я, глядя ему в глаза. — Даже вам, — добавила с легкой улыбкой.
— Глупая, — повторил он уже спокойно. — Одумаешься — найди меня, я от своих слов не откажусь.
— Спасибо.
Ох, и надо же, не ошибся лорд — заслали, и теперь вот… И почему, как ни пыжься, лорды всегда правы — что отец, что Соболев… Не хочется с ним встречаться, не хочется, потому что прав он оказался в конечном итоге, потому что запомнил, а может, и узнал, кто я. А не узнал, так сейчас узнает, и тогда пожалеет или позлорадствует. И то и другое неприятно. А может, и не запомнил, может, он многим предлагал стать младшей женой, хотя такое маловероятно.
Мысли крутились, отвлекая от основной проблемы. Я примерно знала, что буду делать и говорить на Совете, но все равно больше полагалась на импровизацию. Хвала Судьбе, к началу заседания я успокоилась и взяла себя в руки. Армкамзол я выставила на густо-синий, волосы заплетены в косу, косметики нет, никто не сможет упрекнуть меня в легкомысленности. Пусть видят, что человек прибыл с работы, тяжелой работы.
Я спряталась в коридоре и наблюдала за тем, как собирались лорды. Пока летела на Синто, я запомнила каждого главу семьи и их некстов, чтобы не оказаться в унизительной ситуации, когда тебя все знают, а ты понятия не имеешь, с кем общаешься. Соболев зашел, увлеченный беседой с некстом Лодзь. Последними явились некст Грюндер и леди Шур, тоже о чем-то беседуя. Хвала Судьбе, не хватало, чтобы она меня узнала и спросила что-то вроде: «А ты что здесь делаешь, деточка?» Когда они заходили, до меня донеслось: «А что же Викен, неужели опаздывает…» Пора.
Я зашла, на меня никто не обратил внимания — немудрено, я бесшумно просочилась через
