командовала их сотнями? А если не пилотом, то где и как она могла получить повреждения? И какие? Как и через кого узнать хоть что-нибудь? Грюндеры отпадают, я и так испытываю их терпение. Эзра! Только захочет ли эконом разговаривать со мной? Проверим. Хорошо, что глянул в зеркало перед звонком — ну точно, модификант перед смертью, бледный, мешки под глазами. Как мог, привел себя в нормальный вид. Позвонил. Как и следовало ожидать, старик не рад был меня видеть и ни о чем не хотел говорить. Я и не подозревал, что могу быть столь красноречивым. Я уговорил его узнать, что с ней, потому что он и понятия не имел, где она сейчас. Ну да, не следует эконому лезть в дела хозяев. Тем не менее через полчаса, за время которых я покусал все пальцы настолько, что будут синие отметины на ногтях, он перезвонил. Выглядел расстроенным, сказал, что у нее отравление газом, что в крепости был какой-то несчастный случай, что состояние было тяжелым, но она уже идет на поправку.
На поправку — эти два слова я твердил все время, я даже смог себя заставить выполнить привычную работу в саду. На третий день, после того как всех выпустили из убежищ, был объявлен праздник по случаю победы над пиратами, которые вторглись в наш сектор и обнаглели настолько, что пытались прорваться к планете. Все были страшно рады, что это всего лишь пираты, а не какой-то из сверхсоюзов. Было также объявлено, что помощь в отпоре пиратам нам оказали русы. Эту весть все встретили как-то задумчиво, я бы даже сказал, настороженно. Синто вообще привыкли читать между строк, учитывая политику, проводимую государством: «Меньше знаешь — крепче спишь». Праздничный обед, по обычаям русов, будет проведен в посольском центре в синтском админкорпусе. Удивительно, как это выпустили в эфир столь подробную информацию? Зато я точно знаю, куда мне надо.
Быстренько собравшись, через полтора часа я был на месте. Я не учел лишь того, что праздник праздником, а допуск допуском, а его у меня не было. Не было у меня права находиться в посольском центре, я там не работал, и мои родственники или друзья там тоже не работали. Мягко выставленный за периметр охраной, я сел прямо на траву, думая, что же делать. И почему я не попросил у Ронана код его голосового браслета? Был бы хоть шанс что-то предпринять. Вдруг мой браслет пискнул неопознанным вызовом.
— Где ты? — раздался смутно знакомый голос. Ронан!
— Возле восьмого поста.
— Скоро буду.
И действительно, через минуту легкий флаер приземлился на стоянку перед воротами, и из него выскочил Ронан в армкамзоле, выставленном на «снег под солнцем». Ослепительный красавчик! Метнулась мысль о том, насколько же я буду паршиво смотреться рядом с ним.
— Привет, заноза в заднице, — сказал он, подходя. — Ну и волну же ты поднял.
Мне нечего было ответить.
— Да ладно, я шучу, не обижайся, — сказал он, видя, что я как-то не так реагирую.
— Уже все в порядке, — без тени шутки сказал он. — Было сильное отравление, но лучший врач Синоби поставил ее на ноги. И она уже с утра бегает. Сестричку не так-то просто вырубить надолго.
— Я вам сильно повредил своим интересом? — спросил я.
— Еще не знаю, надеюсь, что нет. Но тормозов у тебя нет… Слушай, летел бы ты домой, а? Тут такая каша, а еще ты в качестве фактора икс. Незачем торчать здесь. Как ситуация разгребется и русы улетят, она сама к тебе прилетит. Она ведь была у тебя в гостях пред всей этой чехардой, да?
Я кивнул, какой смысл отпираться.
— Я все понимаю, — тихо сказал он, — но сейчас не время и не место.
Да, пожалуй, он прав. Тут пискнул его браслет и автоматом вышел на связь.
— Ронан, ты где? — Ара-Лин! Ну, красавчик, теперь я узнаю цену твоим словам.
— Я у восьмого поста.
— Что ты там делаешь? Тебя уже ждут.
— Тут Даниэль… — сказал все-таки.
— Так, возвращайся. И скажи ему, что я скоро буду.
Связь прервалась.
— Не задерживай ее надолго, — попросил он уходя.
— Спасибо, — сказал ему в спину.
— Не за что, — не оборачиваясь, ответил он.
Ара-Лин появилась через несколько минут, выскочила из флаера, осмотрелась и направилась ко мне. Впервые вижу ее в официальном длинном платье, оно прибавляло ей лет, из девчонки она превращалась в молодую женщину. Она была чуть напряжена, хоть и старалась это скрыть, кажется, я понимаю почему.
— Извини, подобного больше не повторится, — сказал я. Она раздумывала, верить или нет.
— Вряд ли я опять буду точно знать, что ты подвергаешься смертельной опасности, а если все же такая ситуация повторится, обещаю, что буду вести себя спокойнее.
Она улыбнулась, ее напряжение ушло, нас притянуло в объятия друг друга. Ее волосы еле слышно пахли реген-раствором… Было так на самом деле или казалось, что наши сердца бьются в едином ритме? Секунды — и она отстранилась, я сделал над собой усилие, отпуская ее. Она чуть виновато улыбнулась.
— Давай обменяемся кодами, — сказала тихо.
Наши браслеты пискнули, я не мог прийти в себя от такого подарка.
— У меня будет выставлен на голосовую почту, по крайней мере, эти пару дней, — объяснила она, глядя мне в глаза.
Я понимающе улыбнулся.
— Звони ты первая.
Она улыбнулась, мы поняли друг друга. Я только что пообещал, что не буду ее дергать, напоминая о себе, а она, что если будет время и возможность, то позвонит.
— Мне пора… — и она как-то привычно, по-домашнему поцеловала меня на прощание.
Ара-Лин
Обменялись с Даниэлем кодами браслетов. Что ж, заодно и проверим, случайно ли он сорвался, или я в нем ошиблась. Ведь до этого случая он вел себя безупречно, смог найти общий язык с Ронаном и отцом. Я даже не ожидала, что моя семья так спокойно воспримет мою заклятую половинку. Интересно, каким боком к Даниэлю относятся Грюндеры, если присматривать за ним поручили Синоби. Или Аррен мне соврал? Знать бы наверняка…
Я подходила к зданию, где будет этот злосчастный обед, кому он нужен, интересно? Лорды Осе, Грюндер и Ларин с некстом о чем-то не спеша переговаривались, поджидая других. Я подошла, поздоровалась.
— Примите поздравления с удачным выполнением контракта, — отозвался Осе. Несмотря на нейтральность слов и тона, в голосе слышалась издевка, или мне уже кажется. Мы все перебросились парой фраз, и я осталась с лордами. Через какое-то время лорд Грюндер незаметно оттеснил меня от компании и негромко спросил.
— Леди некст Викен, вы все же поощряете этого… юношу…
Я подняла брови, прося уточнений.
— Ташин…
А какое, собственно, вам до этого дело, подумалось мне, но дерзить, конечно, не посмела.
— Я не слишком богата, чтобы разбрасываться подобными подарками Судьбы, — ответила я вежливо.
— Вы понимаете, какую ответственность взваливаете на себя и на свою семью?
Вот это он зря сказал. Из такой простой фразы можно было выбрать целую кучу смыслов. Первый — Даниэль невменяемый псих, второй — я не понимаю, как много значу для него, третий — если Даниэль все-таки псих, то я подставляю свою семью, оказывая ему внимание и поддержку.
