Он аж фыркнул от возмущения.
– Во-первых, это мне еще надо торговаться, чтобы не держать на ТЕБЯ зла за то, что ты так его…
– Избавь меня от словесных игр! Мы оба знаем, что я была в своем праве! Если хочешь утверждать обратное…
– Чшш, тихо, розочка, тихо… Тебе нельзя нервничать, забыла?
– Седрик, – в моем голосе слезы, – ты… ты понятия не имеешь, насколько дорогого для себя я лишилась из-за твоего придурочного волка.
– Ты его все-таки трахнула? – уже не зная, что и думать, переспросил он.
– Нет!!!
– Все, все, не надо орать. Пати, я могу тебе пообещать, что помогу, но ты ж понимаешь, если ты попросишь того, что будет мне слишком дорого стоить, то сделка не состоится.
– Поверь, я хорошо знаю твои возможности, и эта помощь не будет тебе дорого стоить.
– Ну ладно, розочка, – с легкой угрозой произнес он. – Я обещаю, что помогу тебе восстановить душевное равновесие и поднять настроение. Нормально?
– Вполне! – я вскочила с кресла.
– Чему ты радуешься?
– Твоему обещанию!
– Ну и на что я себя обрек? – настороженно переспросил он.
– Ты помнишь мой любимый ковер в кабинете?
– А?
– Твой волк порвал его и жевал и… запачкал! Я пришлю тебе его, ковер то есть, а ты закажешь мне точную копию! Ну и оплатишь, конечно же. Тысяч шесть-семь, для тебя отнюдь не проблема.
Он молчал.
– Седрик… Седрик…
Бросил трубку.
Я расхохоталась и, довольная собой донельзя, запрыгала по комнате. Лиан показался в дверях, с удивлением наблюдая за мной. Я не закрывалась, и на него обрушились обрывки разговора и причина моей радости.
– «Волка щелкать по носу… – он неодобрительно покачал головой. – Пойду заварю тебе чай… успокоительный…»
В мыслях Лиан иногда был старик стариком.
Попрыгав, я упала в кресло, но как только взялась за книгу, опять раздался телефонный звонок.
«О нет, он оклемался и уже придумал какую-то гадость», – подумала я и не ошиблась.
– Пати, я пуст. Я пуст, как бутылка из-под виски в раковине у запойного пьяницы. Пуст твоими стараниями. И я еду к тебе. Отфутболивай своих… источников или это сделаю я. Все. До встречи через час.
И бросил трубку. Скотина. Хищная.
Я грустно побрела на кухню.
– «Что, волк уже тяпнул?»
– «Типа того. Еще нет. Но едет сюда и попытается не то что тяпнуть, а… обглодать».
– «Будешь драться?» – встревоженно переспросил Лиан.
– «Нет, не думаю. Он поклялся жизнью не делать мне зла, это успокаивает».
– «Чего же он хочет?»
– «Силы. Информации».
Лиан подошел и обнял меня, я безотчетно прижалась к нему в ответ. Он поцеловал меня над грудью – там, где сердце, вливая силу.
– «Ты много потратила сегодня…»
– «Да, дралась с волком…»
В ответ мысленный сокрушенный вздох – мол, стоило уснуть ненадолго, а она уже подралась.
– «Тебе надо наполниться перед встречей с Седриком…»
– «Нет. Ты сегодня и так перетрудился, я ведь вижу, какой ты вялый и тусклый сейчас, и ты еще не оклемался после вчерашнего…»
– «Пати! Я лучше отдам тебе все, что у меня есть, и во всеоружии отправлю на встречу, чем буду знать, что тебе может не хватить силы, и гаснуть от этого».
– «Ты отдашь все сегодня, а вдруг завтра опасность будет куда более серьезной, но ты уже ничем не сможешь мне помочь?»
Лиан опустил голову и отстранился.
– «Дурашка!» – я его привлекла к себе и прижала, окутывая силой, прогоняя дурные мысли из его головы.
– Сегодня мне ничего не грозит, – произнесла вслух я. – Максимум, что может сделать Седрик, – это выведать то, что я хотела бы скрыть. Не более. Поэтому отдыхай, восстанавливайся и помни, что твое самочувствие так же важно, как и мое, именно потому, что я на тебя рассчитываю и полагаюсь.
– Я понял. «Я все же такой глупый… флерс».
Я поцеловала его и погладила волосы.
– «Ты мудрый. Ты немало знаешь… Тебе еще предстоит многому меня научить».
Лиан расцвел и польщенно потупился, а потом засуетился, наливая мне травяной чай.
Напившись успокаивающего отвара, я отправилась выбирать наряд на сегодняшний вечер, вернее ночь. Поначалу я хотела надеть для Седрика что-нибудь эдакое, но потом подумала, что кого-кого, а его я точно ничем не удивлю. Поэтому ограничилась белым шелковым комплектом без кружев, чулками без пояса и внешне строгим терракотовым платьем, изюминкой которого была застежка снизу доверху, как у халата. Лиан заплел мои волосы во французскую косу, и я стала похожа на преуспевающего адвоката, а не на женщину, собравшуюся привязать своего гостя к кровати.
Родж и Дэйви, увидев меня в таком официозе, подтянулись, а Дениз без обиняков поинтересовалась с ноткой беспокойства:
– У вас деловые переговоры?
– Можно сказать и так. Но это никак не касается ресторана.
Все расслабились, наши дела шли хорошо – мне удалось организовать работу так, что все были довольны и не хотели, даже боялись каких-либо перемен.
За полчаса до закрытия Седрик появился в зале, он действительно казался пустым, и это окончательно успокоило меня.
– Пати, что ты сделала с волосами? – вместо приветствия спросил он.
– Заплела.
– Ужас, ты похожа на налогового агента, – неодобрительно отметил он. – Пойдем поскорей к тебе, надоела вся эта людская суета.
Когда мы поднимались по лестнице, он обнял меня.
– О… Оно расстегивается… Полностью? Развратный налоговый агент… Круто. Всегда о таком мечтал.
– Извращенец, – буркнула я, смеясь. – Не забывай, что я пообещала тебя раздеть, а не дать раздеть себя.
– Точно. Ты уже тогда выбрала роль налогового агента?
Смеясь, мы вошли в комнату, там нас ждал накрытый стол.
– О, Пати… Ты следуешь заветам предков, если мужчина пришел в дом, его следует сначала накормить, а уж потом все остальное – похвально, похвально.
Я специально подобрала холодные мясные закуски для него и шоколадные конфеты для себя, каждый взял свое и принялся есть, глядя на другого. Через минуту мы расхохотались.
– Пати… Розочка моя, смешная, – это вышло так мило и по-доброму, что тронуло меня.
– Зачем ты заставила меня купить ковер? Знаешь, как это меня взбесило?
Я потупилась на откушенную конфету.
