Билли напрягся, и Роберт замолчал. Однако спустя минуту добавил:
– Похоже, я угодил в яблочко. Значит, Элиз высказалась по поводу инцидента на вечере? Так-так… Ей чертовски обидно… Она гордая, не позволит унижать себя. Тем более твоей взбалмошной дочери.
– Я выполнял другие обязанности, и если Элизабет считается со мной, должна понимать, – огрызнулся он.
– Кстати, и тебе не мешало бы понять ее! Пригласил на день рождения Берты, а потом делал вид, будто она пришла по моей инициативе. Высшее проявление внимания к любимой, не правда ли? – сурово закончил Роберт.
– Иди к черту! – Вздохнув, Билли провел ладонью по загривку и опустился в кресло напротив. – Ты же знаешь, как ранят Бет мои отношения с ее матерью. Я обязан считаться с чувствами дочери, в конце концов, такой праздник случается не каждый день.
– Тогда зачем ты позвал Элизабет?
– А зачем она согласилась, скажи на милость?
– Ну ты и фрукт! – вскипел Роберт. – Получается, твоя политика угождать и нашим и вашим? Какой совестливый и благородный Билли Блэкмор! – протянул он, не отводя от брата обжигающего взгляда.
– Брось, Роберт, не заводись! Ты же молчал, когда я попросил тебя оказать внимание Элизабет? Я же сразу тебе сказал – пусть все считают, будто пригласил ее ты.
– Так ведь не ради же тебя я согласился! Раз она приняла приглашение, что мне оставалось делать? Впрочем, я не советовал ей ехать на вечер. – Роберт усмехнулся. – А она ни в какую! Твердит, что должна быть обязательно. Элизабет надеялась, что ее первый выход в свет станет официальным признанием роли, которую она заслуживает. Н-да!.. А ты буквально наплевал на нее… Хотя в постели, думаю, поешь Элизабет дифирамбы, полагая, что спать с тобой – предел ее мечтаний.
– А ты считаешь, что в постель я ее затащил силой? – заметил Билли с насмешкой. – Да она сама упала в объятия, едва я прикоснулся к ней. Только и ждет, чтобы оказаться со мной вдвоем.
Не показывая вида, как больно задели его слова брата, Роберт неопределенно протянул:
– Ну и ну! – и с затаенной надеждой спросил: – Кстати, теперь она свободна?
– А твое какое дело? Заруби на носу: что мое, то мое! – Билли вскочил, перегнулся через стол и, с силой вбивая палец в грудь Роберта, сказал с расстановкой:
– Если только узнаю… если вздумаешь… Убью, если что! Усвоил?
Блэкмор-младший поднялся, прищурился и, выделяя каждое слово, спросил:
– Это что, вызов? Угроза?
– С какой стати? Не смей и мечтать о Лиз! Предупреждаю – головы не сносить.
Впервые в жизни взгляды братьев скрестились клинками враждебных глаз. В оливковых – таилась ярость, а серые – потемнели и сверкнули злобой.
– Даже так? Думаю, ты потерял и ее, и права на нее, – усмехнулся Роберт, – если… если только не уговоришь ее снова?
– Угадал! После работы заберу Элизабет и увезу в Гайд-парк, – небрежно обронил Билли. – Элизабет моя, понял? И всегда будет моей, уяснил?
– Еще посмотрим! – подумал Роберт, когда Билли, резко повернувшись, ушел, оглушительно хлопнув дверью. Как говорится, цыплят по осени считают.
В раздумье он потянулся к внутреннему телефону.
– Элизабет, загляни ко мне, – сказал он мягко, услышав ее взволнованный голос.
Когда девушка робко открыла дверь, Роберт, как обычно, встретил ее улыбкой.
– Прости меня, – пробормотала она виновато. – Он… как бы тебе объяснить? Словом, я проболталась…
– Сядь, – сказал Роберт спокойно.
Элизабет опустилась в кресло. Выглядела она неважно, напоминая нашкодившую собачку, ожидающую очередного окрика.
– Билли уговорил тебя вернуться?
– Нет! Ни за что! – Она гордо вскинула голову.
– А мне он сообщил нечто иное, – сдержанно заметил Роберт.
– Твой брат волен говорить что пожелает, – ответила Элизабет, поджав губы. – Он вообще отличается склонностью выдавать желаемое за действительное.
Роберт улыбнулся.
– Может быть, может быть… Что же ты намерена предпринять, если он зайдет за тобой в конце рабочего дня?
Девушка пожала плечами.
– Да просто откажусь ехать с ним…
– Не передумаешь?
– Исключено! – заверила она таким тоном, что Роберту не оставалось ничего иного, как только энергично кивнуть.
