Опустившись перед Ю на колени, юноша почтительно приложился к ее ладоням — сначала к одной, потом к другой, а затем решился на еще большее нарушение этикета — ткнулся губами в ложбинку между двумя аккуратными холмиками. Конечно, Эрик охотно перецеловал бы и ее ноги, но оставил это на следующий раз — иначе бы остановился не скоро.
Непослушными пальцами он сложил несколько корявых фраз, попросив Ю не слишком удаляться в своих размышлениях или грезах и быть готовой принять его услуги через несколько минут. Затем он поднялся, подхватив с пола оба мешка, и ушел за одну из занавесок, где, в глубине закутка, с самого начала была присмотрена и скрупулезно вычищена округлая мелкая яма. Опорожнив мешки, Эрик наполнил яму почти до краев, после чего укрепил в стене лучемет, направив ослабленный луч в ванну. Пока вода нагревалась, юноша разделся до набедренной повязки, ибо старый Олт, обрадовавшись случаю, протопил пещеру, точно дворцовую купальню.
Выглянув из-за полога, Эрик поманил рукой богиню. Та откликнулась на призыв немедленно, а когда она скользнула мимо, юноша, не удержавшись, слегка пришлепнул по ее продолговатым матовым ягодицам. И ничего не случилось.
Девушка с готовностью ступила в яму и сразу улеглась на спину, сложив ноги по сторонам узкого туловища. Таким образом она уместилась в короткой ванне целиком, выставив над поверхностью только лицо, юное и строгое.
Эрик снова преклонил перед богиней колени, погрузив руки в воду. Ладони осторожно легли на драгоценное тело и поползли, разминая упругую плоть. Как и всегда, Ю не возражала — она даже закинула руки за голову и прогнулась, открывая Эрику доступ. И застыла, прикрыв глаза.
Отмассировав гибкий стан, юноша переместился к ее ступням и долго ласкал эти крохотные нежнокожие создания. Затем его ладони перебрались на щиколотки и стали продвигаться по тонким сильным ногам все выше, постепенно замедляя ход, словно не решаясь на такое неслыханное кощунство. Наконец его пальцы будто нечаянно ткнулись в божественную промежность — раз, другой… Как и когда-то, совсем в другом месте и уж вовсе не с этой девушкой, Эрик все настойчивей касался нежных складок, проникал осторожными, чуткими пальцами все глубже. Ю по-прежнему не шевелилась и даже глаз не открывала, только, кажется, обмякла еще больше.
И снова ничего не произошло: Подземелье не разверзлось, Ветер его не разорвал.
Однако отважиться на следующий шаг оказалось не проще. Технику любовных игр Эрик изучил досконально и опыт уже приобрел немалый, вот только хватит ли этого для пробуждения божественной плоти? Неизвестно ведь, что происходит в ее загадочной головке, да и по лицу мало что разберешь, — но есть же другие признаки, и кажется, они уже начинают проступать…
В нерешительности юноша оглянулся на занавеску: Олт сторожит на входе, а если вернется Горн, станут слышны голоса. Да и вряд ли они станут соваться сюда без спроса… Ну что? Дерзнуть и умереть? Но разве это не стоит жизни?..
Свободной рукой Эрик тронул застежку, и повязка распалась надвое, соскользнув с его бедер. Впервые он предстал перед Ю совсем нагим — словно раб или бог. Но, наверное, с ней и можно быть только одним из этих двух. Подобно рабу, Тигр распростерся перед девушкой ниц и принялся ласкать ее с бесстрашием бога. Постепенно чудесное тело оживало, наполняясь томлением и беспокойством, созвучными его безумию. Бессознательно Ю уже помогала ему движениями бедер, маленькие бледные лепестки набухли и порозовели от крови.
Мало-помалу Эрик стал наползать на Божественную, с опаской поглядывая на ее напряженное, неподвижное лицо, из строгого сейчас сделавшееся суровым. Клянусь Горой, убеждал он себя, у малышки там теперь достанет места, ей не будет ни больно, ни даже туго. Она готова, или я ничего не понимаю! Ее цветок раскрылся наконец…
Внезапно откуда-то повеяло кислым — Эрик рывком повернул голову и оцепенел. На фоне занавески обрисовывались три кряжистые фигуры. Они стояли недвижимо и грозно, обвешанные тяжелыми доспехами, возникшие словно из воздуха, — Невидимки, посланники Всемогущих Духов. Вот и настиг Тигра праведный гнев Безымянных!..
Один из Невидимок — центральный, самый могучий — вдруг шевельнулся и пророкотал на странном, диком, но несомненно огрском наречии:
— Девчонка тоща — беру ее себе. Парень хорош — дарю вам, вместе со стариком.
«Значит, накажут и Ю? — сообразил Эрик. — За что же? Здесь только моя вина!..»
Невидимки разом шагнули вперед, и Тигр очнулся, стряхивая оцепенение. Ну уж нет, за свое божество я буду биться даже с Безымянными. Слышите? Плевать мне на вас!..
Плавно он стал отодвигать согрешившую руку, но тут Ю, так и не открывшая глаз, неожиданно стиснула бедра, словно поймав ее в капкан. На секунду Эрик застыл, не решаясь перечить, и тотчас его схватили жесткие лапы Невидимок, рывком подняли и потащили прочь, голого и беспомощного. Оглянувшись, Эрик увидел, как их предводитель встал прямо над ванной, широко расставив толстые ноги и с ухмылкой разглядывая богиню.
— Видишь, дурочка? — гулко спросил он, раздвигая паховые латы. — На таком суку ты еще не сидела. Будет чем гордиться.
Оскалясь, Тигр уперся. Тут же Невидимки чуть подтолкнули его назад, вынуждая тормозить, а затем мощно рванули вперед и разом крутнули ему руки за спину — знакомый прием и умело исполненный. Однако и контрприем был известен Эрику не хуже. Он даже не стал особенно сопротивляться, но в последний момент сильно оттолкнулся от пола, и Невидимки сами помогли его телу раскрутиться. Перевернувшись, юноша врезал голыми пятками по их свирепым рожам и разбросал Невидимок по сторонам. Изловчась, упал на четвереньки и прямо с пола рванулся на предводителя, уже готовившегося испоганить цветок, раскрытый только для него, Эрика!..
Невидимка успел вскочить на ноги и даже до половины выхватил меч, когда Тигр, снова взлетев в воздух, нанес ему яростный сдвоенный удар ногами — в лицо и в пах, где предводитель так опрометчиво раскрылся. Невидимку швырнуло о стену, а Эрик уже прыгнул в другую сторону — к валуну, на котором оставил свой лучемет. Подхватив его, развернулся и в упор расстрелял обоих спешащих к нему латников. Затем обернулся к третьему.
Предводитель корчился возле стены, натужно хрипя и запоздало прикрывая свое драгоценное орудие. Приблизясь, Тигр брезгливо повел ноздрями — разило же от него! — и рукоятью лучемета успокоил страдальца — если не навеки, то надолго.
Наскоро Эрик огляделся — что же, для Невидимок они оказались не слишком проворны, — и снова склонился над ванной. Ю так и не изменила позы, однако с настроя девушку явно сбили, как и его самого. Момент был упущен, даже если Безымянные дадут им время усугубить грех. Хотя… а если им подарят часы или даже целый день?
Во взгляде богини Эрику тоже почудился вопрос, но о чем она-то могла спрашивать? Чего ей хотелось теперь, на что она надеялась?.. Все в тумане.
— Госпожа, погоди минуту, — прошептал юноша и поднялся. Прихватив с собой меч, выскользнул за полог, ощущая себя одновременно и уязвимым, и возмутительно, вызывающе свободным — от одежды, обычаев, страха перед Духами. Теперь Эрик боготворил лишь одно существо, но его-то он не боялся, только — за него.
В пещере ничего не изменилось, если не считать извивающегося возле входа Олта, спеленатого точно младенец. Неслышной тенью Тигр скользнул через зал, по пути выключив очаг, и уже почти в полной темноте приблизился к входному пологу, осторожно выглянул.
Вокруг было тихо, только за спиной шуршал и придушенно хрипел Олт. Дождь уже кончился, теперь снаружи неслышно сыпал пушистый снег. Эрик окунулся в морозный воздух, ступив голыми ногами на уже довольно плотный белый покров, осмотрел подступы к пещере. Но и здесь никого не обнаружил — похоже, эта троица не позаботилась о прикрытии.
Вернувшись в тепло, Эрик присел на корточки перед еще не сдавшимся Олтом и осторожно убрал с его лица огрызок облезлой шкуры.
— Ради всего святого, — прошипел тот, отплевываясь, — забросьте эту гадость подальше: это же невыносимо — такая вонь!..
Связали его на совесть, так что узлы поддались Эриковым пальцам не сразу. Наконец старик смог сесть
