Ветер уже нагнал новые тучи — тяжелые, черные, — и сейчас же из них посыпал густой мокрый снег. Но в этих новых доспехах, больше похожих на скафандр, Горна совершенно не заботила погода — он даже был рад снегу, скрывавшему его от сторонних глаз.
Наконец из-за поворота возник мерно топающий крог, с всадником на загривке, а следом и весь отряд молодых Львов, почти не убавившийся в числе. Горн глянул на индикатор и ухмыльнулся: они снова включили свой Щит. Куда там «единорогу» против него!..
Ящер остановился прямо под вездеходом, а воины сноровисто распределились по обе стороны, чтобы Горну было одинаково сложно пробиваться в любом направлении, — как будто не существовало пути наверх…
— Эй, Горн! — позвала Нора, запрокинув голову. — Ты заснул?
Не дождавшись ответа, она встала на широкий лоб закаменевшего крога, дотянулась руками до края платформы и одним движением забросила себя наверх. Вот и молодец.
Прицелясь, Горн метнул трос. Узел упал женщине на плечи и взорвался, туго оплетя ее ремнями. Упершись, гигант стал плавно выбирать трос, на конце которого трепыхалась драгоценная добыча. Внизу забегали, засуетились переполошенные Львы, но вряд ли они могли разглядеть Горна за снежной пеленой, тем более — что-либо предпринять. Зато Нора наконец его увидела и сразу перестала дергаться. Подхватив девушку, гигант поставил ее перед собой и отключил ловушку, возвращая ремни в узел.
— Шутник, — только и сказала она. — Похитил, да?
— Прикажи своим убраться, — велел Горн. — Я не задержу тебя долго.
Он переиграл Львицу, и кажется, это не слишком ее огорчило. Трудный выбор сделали за нее, а уступить самому Горну было нестыдно, да и Глава Тор вряд ли станет укорять за такое.
Склонясь над обрывом, Нора прокричала распоряжения, и успокоенный отряд отбыл, подгоняя упирающегося крога.
— Ну? — спросила она, выпрямляясь. — И что дальше?
— Здесь неподалеку пещерка, — сообщил Горн, осторожно улыбаясь. — Заглянем?
— Ну… веди.
С сомнением он оглядел Нору.
— Не бойся, не сбегу, — засмеялась та. — Слово!
Похоже, она все-таки догадалась, кто выручил ее сегодня, — иначе бы Горн не уломал упрямицу так просто.
Они двинулись по уступу, придерживаясь за стену рукой, чтобы не сбросило внезапным порывом ветра. Снег скоро прекратился, зато клочья белесого тумана все чаще накрывали их с головой, и тогда Горн крепко брал девушку за плечо и не отпускал, пока воздух снова не становился прозрачным. Нора не возражала.
Вход в пещерку был едва заметен, к тому же плотно завешен мохнатым плащом. Пригнувшись, они ступили внутрь, и Горн сразу подбросил дров в тлеющий костер. Пламя с готовностью вскинулось, озарив скачущим светом наклонные, смыкавшиеся над самой головой стены, покрытые древней копотью. Львица восторженно взвизгнула, вцепившись в его руку.
— Горн, чудище мое! — воскликнула она, озираясь. — Ты хоть понимаешь, что нашел?.. Здесь жили наши пращуры!
Действительно, пещерка до смешного напоминала любимую комнату Тора: очаг, сложенный из крупных, хорошо прогретых валунов; мощная тяга через дыру в потолке; небольшой водопад в глубине, сыпавший в мелкий бассейн. И даже так же на раскаленном вертеле сочилась жиром увесистая тушка. А между очагом и бассейном на камне были расстелены упругие матрасы, принесенные из «единорога».
Горн расправил входной полог, чтобы не терялось тепло, и повернулся к девушке. Та все стояла, распрямившись, озаренная бликами костра, и умиленно улыбалась.
— Что, милая? — спросил он внезапно севшим голосом.
— Ты хитрец, — отозвалась Нора. — Ты ведь был там, в долине, — и все видел, правда?
Осторожно Горн снял с ее головы ребристый шлем, и по металлическим плечам рассыпались огненные локоны.
— Ну и как тебе наш новый Щит?
— Хорошо иметь в союзниках Хранителей, — произнес гигант. — Однако глупо им доверять… Ты не хочешь умыться? — вдруг спросил он. — У тебя кровь на щеке… И вообще, снимешь ты наконец с себя эти железки?
Засмеявшись, Львица проворно, словно на испытании, выбралась из лат, аккуратно складывая их в углу, и явилась ему в обтягивающем меховом комбинезоне. Повернулась спиной:
— Ну же, зверюга!
Вздрагивающими пальцами Горн разомкнул застежки, и меха соскользнули по гладкой, будто светящейся коже. Как зачарованный, он стоял к Норе вплотную, касаясь губами ее шеи, плеч, вдыхая ее ароматы.
— Дурень, я же грязная! — возмутилась девушка, отстраняясь. Бесстрашно шагнула под водопад, с улыбкой протянула к нему руки. — Ну иди же, трусишка!
Раздеваясь, Горн смотрел, как прозрачные струи разбиваются о ее тугое тело, как она водит ладонями по себе, будто предвкушая его руки.
— Ну иди, быстрее!..
Визжа, Нора потащила его на глубину, повалила в ледяную воду, однако Горн не почувствовал холода: внутри все пылало — он удивлялся, что вода не кипит.
Рывком он вынул девушку из воды и понес к костру. Притихнув, Нора жалась к нему, дрожа от холода или от испуга. Ногой Горн придвинул матрасы к самому огню и повалился на них со своей ношей. От мокрых тел сразу повалил пар, словно и здесь людей не оставлял ограндский туман.
Неожиданно отпихнув Горна, девушка поднялась на колени и легла грудью на теплый валун, постанывая от наслаждения. Тотчас же гигант надвинулся на нее сзади, притиснув к камню. И снова: в букете свежих Нориных ароматов ему почудился новый оттенок — еще неведомый, дразнящий, волнующий.
Смеясь и скаля зубы, Львица пыталась ускользнуть в сторону, но его громадные мускулы образовали по бокам и сзади нее такой же несокрушимый заслон, как валун — спереди, и не было ей выхода. Что же это за странный запах, все удивлялся Горн, и почему от него так бросает в дрожь?..
— По-твоему, можно приступать? — вдруг посерьезнев, спросила девушка прежним отчужденным голосом. — И ничего нам не мешает?
— Абсолютно ничего, — подтвердил Горн. — Разве не чувствуешь?
— А твое предательство?.. Ведь это из-за тебя нам пришлось бежать из Столицы!
Хмыкнув, Горн подсунул ладони под ее грудь.
— Кто вам это сказал? — спросил он. — Лот?
Нора напряглась, со всей силой пихнула гиганта задом, с трудом развернулась к нему лицом, ухватив жесткими руками за уши.
— Откуда знаешь?
— Дураки вы, — ответил он снисходительно. — Кому ж еще было выгодно меня подставить, как не самому предателю.
— Ты что-то путаешь!.. Если б не его предупреждение, мы бы не сумели вовремя отступить.
— Узнаю Лота! — усмехнулся Горн. — Как же было не подстраховаться? — Он покачал головой. — Ну, молодцы!.. Я-то, как идиот, сразу после бунта приволок Божественную к вам — а вас уже и след простыл.
— Ты не врешь? — спросила она с надеждой. — Нет?.. Горн, мой Горн!
Всхлипнув, Нора потянула его на себя.
— Скорее, да скорее же! — лепетала она. — Я так ждала…
Горн еще сдерживался, страшась причинить девушке боль, но та и вправду оказалась совсем готова. Медлить было ни к чему, да уже и не оставалось сил.
— Нора! — прошептал он с трудом. — Нора, родная моя…
И они слились — не только телами, всей сутью. Теперь Горн уже не видел и не чувствовал вокруг
