и принялся растирать онемевшие члены.
— А где эти? — спросил он. — Мерзавцы — подкрались как призраки, я и пикнуть не успел!..
— Но разве они не… — начал было Эрик и прикусил язык. — Кто же это?
— А вы не узнали? — Олт с трудом засмеялся. — Да это ж ваши сородичи, только совсем уж дикие — из тех, кто не пожелал когда-то покинуть Огранду!.. Жили они себе здесь спокойно, воевали со стихиями и местным зверьем, иногда нападали на караваны или поселения в предгорьях, — а тут вдруг посыпались отовсюду отряды, растревожили родовые гнезда, гонят, стреляют, рушат. Ну и они в долгу не остаются: огры все-таки… Так что вы с ними сделали — убили, всех?
— По-моему, всех. Впрочем, нелишне проверить.
Эрик вдруг вспомнил про свою наготу, но даже не изменил позы. Какого черта, в самом деле!.. Стыдиться бывшего раба? Да пусть себе выдумывает про них с богиней, чего захочет.
— Готовьте ужин, — распорядился он, поднимаясь. — Ю сейчас выйдет, а я пока оттащу этих неумытых подальше от пещеры.
Вернувшись к девушке, Эрик с прежней почтительностью, только куда быстрей обычного, завершил стандартный ритуал ее омовения, затем бережно вынул из воды и благоговейно вытер ее уступчивое тело. Поглядывая на безжизненные фигуры дикарей, наскоро вымылся сам, черпая из божественной ванны и поливая на себя в соседней яме. Одевшись, подошел к предводителю, перевернул на спину.
Все-таки тот оказался жив и даже начинал уже приходить в себя, хотя врезал ему Эрик от души. При такой прочности черепа вполне можно обходиться без шлема, но в остальном дикарь выглядел до того заурядным, что Тигр пристыженно фыркнул: так сглупить — принять этих прохвостов за Невидимок!..
Накрепко связав вожака, он по очереди отнес трупы к ближайшему обрыву, сбросил в темноту. По возвращении снова хорошенько вымыл руки и подсел к столу, где его уже ждали Ю и Олт.
— А если они снова нагрянут? — поинтересовался Эрик, приступая к трапезе следом за богиней.
— Вряд ли, — отозвался Олт. — В традициях здешних огров делить охотничьи угодья между семьями, так что этих-то хватятся не скоро. Правда, здесь полно всякой нечисти и помимо огров.
С интересом он подождал возмущения Тигра, но тот не доставил старику такого удовольствия. Как и всегда за столом, Эрик украдкой наблюдал за богиней и который раз удивлялся, насколько мало и разборчиво она ест. Зато Горн уплетал бы сейчас за троих.
— Что-то наш приятель задерживается, — внезапно вспомнил и Олт. — Не случилось ли чего?
— Это с Горном-то? — недоверчиво хмыкнул юноша. — К утру вернется, вот увидите.
— Только к утру? Тогда как бы чего не стряслось с нами… Вы верите в дурные предчувствия, Эрик?
— А разве позволительно Стражу уверовать в ересь? — поддразнивая, откликнулся тот. — Лишь Божественная имеет право на предвидение.
— Где бы я был сейчас, если б полагался только на богинь? — проворчал старик. — Про меня насочиняли столько страшных сказок, а ведь я не превосходил других правителей ни жестокостью, ни коварством, ни силой — зато я был умнее их всех и даже едва не переиграл самих Хранителей!.. Вдобавок я обладал редкостным чутьем на опасность.
— А вы уверены, что оно еще действует?
— Но ведь этих вонючек первым унюхал именно я — при том, что ваше обоняние куда тоньше!..
— И что вы чуете теперь?
— А то, что угроза не стала меньше — наоборот, — распаляясь, заявил Олт. — И если бы вашей божественной подружке не было наплевать на все опасности в мире, она бы это подтвердила.
— Так спросите ее, — предложил Эрик.
— Но ведь я же не Горн, — сердито возразил старик. — С какой стати она станет мне отвечать?
— Похоже, у вас уже были попытки? — со смешком заметил Тигр. — А вы сошлитесь на меня.
— В самом деле? — Олт хмыкнул довольно невежливо. — Что же, я попробую…
Но едва успел он сложить первую фразу, как богиня «заговорила» сама — впрочем, Откровение длилось недолго и по сложности не поднялось выше уровня рук, словно специально для невежды Эрика.
— Кажется, я ошибся, — удивленно признал старик, — причем дважды… Выходит, дикари наткнулись на нас не случайно?
— Черт, — процедил Тигр. — Только загорцев нам не хватало!.. Это не вы их накликали, старина?
— Пожалуй, стоит допросить пленника, как считаете? — задумчиво сказал Олт. — Конечно, Горн раскрутил бы его куда быстрей, но ведь и мы кое-что умеем, верно? — Он снова с изумлением поглядел на Ю. — Разорви меня Ветер, Эрик, да у нее, похоже, появляются предпочтения!.. То ли ей чем-то не по нраву царская пирамида загорцев, то ли она просто благоволит к могучим красавцам вроде вас с Горном. Или просто ее заинтересовала эта задачка?
— Меня тоже, — буркнул Эрик. — Если к нам и в самом деле протянулась паутинка, надо срубить ее немедленно, пока не заявился паук.
— А не проще ли сбежать? Хотя нет, если сети разбросаны повсюду…
— Далеко ли вы убежите без Горна? — фыркнул юноша. — Не говоря уже о том, что свинством было бы его не дождаться… Пойдем-ка, — сказал он, поднимаясь, — побеседуем с гостем.
Тот уже вполне оклемался и, хотя оказался заносчивым твердолобым упрямцем, особенно запираться не стал, после небольшого торга выложив все, — да и с чего ему было покрывать чужаков-загорцев?
Оказывается, поселились они вблизи древней Горы задолго до мятежа и как-то сумели убедить окрестные племена, что с ними выгоднее сотрудничать, чем враждовать. Внутри подходящей скалы загорцы устроили себе роскошный и совершенно недоступный для местной живности дворец-крепость, где время от времени ублажали туземных вождей невиданными представлениями, закармливали непробованными деликатесами, одаривали оружием и рабынями. Постепенно многие из дикарей забросили изнурительную и опасную охоту и даже между собой стали грызться меньше, чтобы разжиться многими полезными вещами и вкусной едой, нанимаясь к своим цивилизованным сородичам. До недавнего времени загорцы не загружали наемников работой, будто с самого начала все затевалось с прицелом на нынешние события, зато уж теперь дикарям пришлось отрабатывать свой прежний легкий заработок. Чем занимались большинство — неизвестно, но эта-то злосчастная троица, в числе десятка прочих, прочесывала здешние склоны именно в поисках двух больших и сильных воинов, маленького старика и голой девушки, причем девушку было настрого велено беречь, старика — желательно тоже. Предварительно загорцы поделили всю местность на квадраты, и, обыскав очередной, каждая из троек обязана была сообщать результат во дворец, словно его хозяева отлично представляли судьбу удачливых следопытов и заранее смирялись с их потерей. Зато потом в подозрительный квадрат направили бы сразу всех.
Эрик в подробностях выспросил у дикаря все, что тот знал о дворце загорских огров, затем без лишних церемоний снова оглушил его и принялся раздевать, брезгливо подрагивая ноздрями.
— А ведь я знаком с устройством этих дворцов, — внезапно молвил Олт. — Они похожи друг на друга, точно сами загорцы. Там есть несколько занятных секретов…
— Рассказывайте, — велел Тигр, старательно отмывая старинные латы, прежде чем навесить их на себя. Наново связанный ограндец уже отмокал по горло в мыльной воде, выставив заскорузлые ноги, — хотя проще было бы его утопить.
Пока Эрик обряжал себя под пещерного огра, старик скороговоркой вывалил на него столько сведений, для наглядности даже рисуя многое на листах, что у юноши голова пошла кругом — черт возьми, ему бы такую память!.. Впрочем, отложилось все-таки немало, а прочее, может, еще всплывет при надобности.
Набросив поверх доспехов просторный косматый плащ из шкуры неведомого зверя, Тигр добавил к оружию дикаря кое-что из современного оснащения, покомпактнее и понезаметней, с сожалением поглядел на Ю и направился к выходу.
— И помните о неуязвимости загорских царевичей, — напутствовал Олт на прощание. — Чушь, конечно, но что-то за этим кроется… Надеюсь, вы вернетесь раньше Горна, иначе ему придется идти на выручку.
3
