Приближалось Рождество, и Тамсин стала испытывать волнение. Долгие месяцы прошли, и скоро она потребует от матери и Чарльза выполнить свое обещание. Когда она сказала Джерри, что после Рождества возвращается в Уэльс, он очень удивился.
– Для чего тебе это нужно? – спросил он и подозрительно посмотрел на Тамсин. – А не ждет ли тебя там какой-нибудь парень, о котором ты мне ничего не сказала?
Тамсин постаралась отшутиться, хотя и понимала, что он ей не поверил. Ее это не особенно беспокоило. Рано или поздно Джерри все равно обо всем узнает.
На Рождество у Пенманов были гости. Вечеринка была веселой. Кроме друзей Лоры и Чарльза были приглашены и друзья Тамсин. Были игры, танцы, обмен подарками, и Тамсин безуспешно пыталась не думать о Хайвеле Бенедикте. Она очень живо представляла, как он празднует Рождество в одиночестве.
На следующий день после Рождества Лора неожиданно заболела.
Сначала Тамсин жалела ее. Лора не покидала свою спальню и была очень бледна. Тамсин вместе с Ребеккой ухаживали за ней. Но проходили дни, а Лора не поправлялась.
Тамсин стало ясно, что ее длительное пребывание в постели вызвано не только болезнью. Пока она находилась наверху, вдали от домашних дел, Тамсин не могла обратиться к ней со своей просьбой. Новый год уже наступил, а об отъезде дочери в Уэльс еще не было сказано ни слова.
Как-то вечером Тамсин попыталась обратиться со своей просьбой к Чарльзу, но тот только покачал головой и посоветовал подождать, пока Лора окончательно поправится.
Отчаяние охватило Тамсин; она мерила шагами свою комнату, пытаясь хоть как-то успокоиться. Она выполнила то, о чем ее просили. Она подождала до Рождества. Почему они не могут отпустить ее, как обещали?
В конце концов, Тамсин приняла решение. Она уедет и ничего им об этом не скажет. У нее был паспорт и достаточно денег на дорогу, что ей еще надо? Она пошлет матери телеграмму из аэропорта и сообщит, куда уехала, чтобы потом Лора могла отправить её вещи. А пока возьмет с собой только самое необходимое.
Тамсин подумала, не сообщить ли отцу о своем приезде, но потом решила не делать этого. Он мог настоять, чтобы она сказала матери о своих планах, а девушка ни при каких обстоятельствах не хотела рисковать.
Осуществить все приготовления оказалось очень легко. Теперь, когда у Тамсин была своя машина, ей не приходилось сообщать, куда она едет. Ни мать, ни Чарльз особенно не интересовались, где она проводит свободное время.
Самым трудным, оказалось, взять из дома чемодан, потому что Ребекка постоянно появлялась в холле в самый неподходящий момент. Но все-таки Тамсин удалось сделать это накануне своего отъезда под покровом темноты. Она положила чемодан в багажник своей машины и спокойно вернулась в дом.
Она должна была вылететь дневным рейсом из Бостона. Лора все еще не покидала своей комнаты, поэтому Тамсин решила часть утра провести с ней.
Однако мать не очень обрадовала перспектива пронести так много времени в обществе дочери. Без сомнения, Лора боялась, что Тамсин может обратиться к ней с просьбой, поэтому притворилась усталой и вежливо попросила дочь оставить ее одну.
Тамсин без особого сожаления покинула ее. Узы, связывавшие дочь с матерью, вдруг неожиданно стали куда менее прочными.
Она заблаговременно приехала в аэропорт, зарегистрировала билет и стала бесцельно бродить, по залу. Ей хотелось поскорее сесть в самолет, пока кто-нибудь не узнал ее. В это время многие возвращались после праздников домой, поэтому была опасность, что кто-нибудь из знакомых мог ее здесь увидеть.
Когда из репродуктора неожиданно прозвучало ее имя, она вздрогнула. Она была уверена, что Лора каким-то образом узнала о ее планах. Ее охватило желание убежать, скрыться, но здравый смысл одержал верх, и Тамсин медленно пошла к стойке регистрации.
Девушка за стойкой очень любезно улыбнулась ей.
– Мисс Станфорд? – спросила она, и когда Тамсин кивнула, добавила: – К сожалению, ваш рейс задерживается, мисс Станфорд. Там какие-то проблемы с подачей топлива, задержка может продлиться несколько часов.
Тамсин расстроилась.
– Черт возьми! – в сердцах воскликнула она. – Нельзя ли что-нибудь сделать?
Девушка задумалась.
– Через несколько минут вылетает самолет на Нью-Йорк, – сказала она. – Вы можете воспользоваться этим рейсом, мисс Станфорд, а из Нью-Йорка есть рейс на Лондон… минуточку… в три часа. Это единственное, что я могу вам предложить.
– Отлично! – обрадовалась Тамсин. В Нью-Йорке никто ее не узнает. – Что я должна сейчас сделать?
Пока девушка улаживала все формальности, Тамсин послала матери телеграмму. Объявили посадку на рейс до Нью-Йорка. Тамсин с волнением заняла свое место в самолете. Она еще не могла поверить, что наконец-то отправляется в путь.
Когда старенький сельский автобус прибыл в Трефаллат, уже совсем стемнело. До этого Тамсин даже не знала, что с деревней есть автобусное сообщение, но сейчас ее устраивал любой вид транспорта, который мог доставить ее до места. Путешествие, из Лондона было весьма утомительным, и у нее ломило все кости оттого, что ей пришлось долго находиться в сидячем положении.
Великолепный «Боинг-747», доставивший ее из Нью-Йорка в Лондон, приземлился рано утром. Тамсин взяла такси и поехала в гостиницу. Ее очаровательная улыбка и приятная наружность открыли перед девушкой не одну дверь, и Тамсин впервые порадовалась тому, что она молода и привлекательна.
