фокстерьер, он настолько увлекся, что один раз чуть не наступил на всё еще лежащего без сознания ассистента.
— Осторожней, — предостерег его Сашка, глядя, как нога Андрея опускается в миллиметре от бледной руки. — Хорош скакать, пошли отсюда.
— Подожди, подожди, — нетерпеливо бросил Андрей из-под шторы черного бархата, закрывавшей одну из стен. — Еще минуточку!
— Говорю, пошли, — более настойчиво сказал Сашка. — Мне кажется, нам не стоит здесь задерживаться. — Он посмотрел на лежавшую без движения тетю Зину. — Что с ней теперь будет?
— Ничего не будет, — легко ответил Андрей, продолжая осматриваться. — Очухается и встанет. Весьма вероятно — совсем другим человеком!
Он наконец успокоился и подошел к кофру. Но, сделав попытку поднять его, Андрей лишь сумел оторвать кофр от пола. Лицо его налилось кровью.
— Ну, и что ты встал там? — сердито глядя на Сашку, возмущенно сказал он. — Помогай! Видишь, тяжесть какая!
— Оставь ее, — сумрачно сказал Сашка, чувствуя, что даже языком ворочать ему тяжело.
— Ты что? — не отпуская рук от кофра, всполошился Андрей. — Я ее здесь не оставлю!
Сашка лишь устало покачал головой.
— Ну ты даешь! — вспылил Андрей. — А чего ради мы приперлись тогда? Давай хватаем и пошли!
— Мы не договаривались ее забирать, — возразил Сашка. — И вообще это чужая вещь, даже не тети Зины.
— А о встрече с демонами мы договаривались? — возмутился Андрей, согнувшись в три погибели, но не выпуская кофр из рук.
— Нет, но предполагали, что можем столкнуться с чем-то подобным.
— Ничего подобного я не предполагал! — решительно произнес Андрей. — Я думал, твоя тетя всего лишь черный маг. Имею я право получить что-то за моральный износ?
— Еще раз говорю, это чужая вещь!
Андрей вскипел. Сашка слушал доводы, приводимые ему один за другим в пользу изъятия книги, и только мрачнел.
— Представляешь, что мы найдем там? — возбужденно махал руками Андрей, уговаривая упершегося Сашку. — Ей же должно быть ненормальное количество лет! Ну почему ты не согласен?
Сашка сам не знал, с чего вдруг ему показалось неправильным забирать книгу с собой, а потому в конце концов сдался. Он взялся за вторую ручку кофра, и они, относительно легко преодолев лестницу, прошли гостиную и вышли на улицу. Дождь всё еще хлестал как из ведра.
— Тяжело, однако, — пробормотал Сашка, опуская портфель на асфальт и плотнее застегивая куртку.
— Ерунда, тут недалеко! — Андрей беззаботно махнул рукой.
Сашка снова уцепился за ручку, и они тронулись в путь. Когда они достигли станции, от обоих валил пар. В электричке Сашка спросил:
— Слушай, а как ты намереваешься пронести это к себе в комнату? У тебя ж, поди, оба родителя дома! Кто-нибудь да заметит.
— Черт, об этом я не подумал! — сказал Андрей.
Электричка мерно стучала колесами на стыках рельсов, Сашку стало клонить ко сну.
— Делать нечего, придется тащить к тебе, — услышал он.
Сашка сразу очнулся.
— У меня мать должна быть дома. Она выставит нас вон сразу, как увидит, чтo мы притащили. Отправит туда, откуда взяли. Или ты думаешь, кому-то непонятно, что такие кофры на улице не валяются, а подобные книги в библиотеке не выдаются?
— Тогда давай предварительно позвоним, — предложил Андрей. — Вдруг ее не будет дома?
— А если всё-таки дома? — недовольно спросил Сашка.
— Ничего, я отвлеку ее, а ты протащишь портфель в свою комнату!
Сашка с сомнением покачал головой, но согласился — другого выхода он всё равно не видел.
— В школу завтра не идем, — сразу выпалил Андрей, обрадованный тем, что все проблемы решены. — Скажемся больными и будем читать книгу.
— Ага, сейчас, — возразил Сашка. — Даже не думай! Ты как хочешь, но я школу из-за этого железа прогуливать не собираюсь.
— Тогда сразу после школы, идет?
— Ладно, ладно! — успокоил его Сашка. — Только сначала дай до дома добраться.
— А мы практически приехали, — глядя в окно, сказал Андрей. Поезд медленно втягивался на перрон. — Можешь считать, что самая страшная часть позади.
Выйдя на перрон, они еще поначалу разговаривали. Но к моменту, когда достигли первого вагона, сил на разговоры уже не осталось. Пыхтя под выглянувшим из-за туч солнышком, они волокли нещадно оттягивавший руки кофр, обливаясь пoтом в три ручья.
Впереди уже замаячил вход в метро, когда груз в руке Сашки резко обвис, едва не вырвав ее из плеча.
— Ой! — скривился он. — Думай, что делаешь!
Андрей, бросив кофр, молча указал в сторону касс. Оттуда к ним, широким шагом, всё в том же дурацком плаще шел давешний ассистент.
— Он что, знает наш адрес?! — отчаянным голосом проговорил Андрей, снова хватаясь за кофр.
Ребята поспешили скрыться в метро, стараясь держаться так, чтобы между ними и приближающимся мужчиной оставалось как можно больше людей. Однако когда они прошли турникет, стало ясно, что их успели заметить.
По эскалатору бежать они не рискнули, боясь загреметь с грузом на ступеньках. Да и места там особо не было. Тогда они просто присели, чтоб их не было видно сверху, стараясь выиграть время.
— Если мужик появится раньше, чем подойдет поезд, — скороговоркой сказал Сашка, когда они были уже почти внизу, — бросаем книгу и рвем сквозняком по перрону к другому выходу. Без раздумий, понял? Иначе он нас поймает!
Андрей кивнул, не говоря ни слова. Сойдя с эскалатора, они постарались как можно скорее укрыться за колоннадой. И преодолели уже половину перрона, когда в тоннеле показался поезд.
Поезд успел открыть двери, прежде чем ребята разглядели знакомую фигуру, устремившуюся ко второму вагону. Было похоже, что преследователь разыскивал их на противоположной стороне платформы и чуть не упустил. Однако он вовремя исправил свою ошибку и теперь хорошо видел свою цель. Боясь пропустить отправление, он не рискнул бежать вдоль состава, но до самого последнего момента внимательно смотрел в их сторону.
Двери с шипением закрылись.
— Он в поезде! — с волнением воскликнул Андрей, тоже наблюдавший за ассистентом.
— Видел, — кивнул Сашка. — Дело плохо!
Он пытался сообразить, как всё-таки оставить преследователя в дураках.
— Если он знает, где мы живем, бежать бесполезно, — еще раз повторил Андрей высказанную им ранее мысль.
— Да не знает он ничего! — попытался успокоить его Сашка. — Если б знал, ждал бы нас у дома, а не по перронам скакал.
— А что он тогда делал у электрички?
— Потому и ждал у электрички, что всё, что он знает — это наш район. Тетя Зина, поди, сообщила, когда хотела нас отправить на машине. Мужик у нее наверняка и за шофера тоже, не только как бензобак, — усмехнулся Сашка.
— Но почему у электрички? И именно у нашей электрички?
— Да потому, что он явно в курсе, чем мы добирались, вот и сложил два плюс два. На своей машине нас и догнал.
