20
— С завтрашнего дня у вас новый учитель физкультуры, — объявил директор в начале утренней линейки.
Сашка с Андреем переглянулись.
— Павел Павлович больше не работает в нашей школе, — продолжал директор. — Он был вынужден срочно покинуть город в связи с болезнью одного из близких.
— Сбежал! — прошептал на ухо Сашке Андрей. — Думаешь, на крыше был он?
— Не знаю, — ответил Сашка. — Я не разглядел лица.
— Зато я разглядел, — шепнул Андрей. — Но только со спины. Он выскочил непонятно откуда, как чертик из бутылки, и сразу потянул из ножен свой меч!
Директор начал говорить об успеваемости, но Сашка не слушал. У него перед глазами снова возник тот человек с мечом. Что было дальше, он не помнил.
Андрей рассказывал, что человек наклонился, поднял его на руки и унес с крыши. Потом вернулся. Но как он выглядит и как все трое поздно вечером оказались в пустом спортзале, Андрей не помнил тоже. Никто из троих, как ни старался, не мог вспомнить ровным счетом ничего.
Было еще кое-что странное — ни на Андрее, ни на Сашке не осталось следов тех ран, которые они получили на башне. Дома Сашка сумел рассмотреть только слабые, почти не видимые глазу светлые точки в том месте, куда вонзил свои когти Джокер. Но ничего не болело.
Вообще, как оказалось, из них троих сильнее всех пострадала Маша. Она вернулась вместе с ними домой как ни в чем не бывало, но сегодня в школу пришла ее мать и принесла справку от доктора с освобождением на три дня от учебы.
Игорь не мог скрыть разочарования, когда Сашка с Андреем появились в школе. А Костик так даже открыл рот. Игорь долго и настойчиво пытался дознаться, что с ними произошло, но ни один из друзей не обратил внимания на его едкие реплики. Что думали и о чем гадали эти двое, увидев их живыми и невредимыми — на это Сашке с Андреем было наплевать.
Однако Сашке было интересно, что же видели в классе, когда он исчез оттуда. С облегчением он понял, что никто ничего особенного не заметил. Судя по разговорам, все были так испуганы разразившейся грозой, что на то, куда он делся, никто не обратил никакого внимания. А кто обратил, тому показалось, что он юркнул в открытую дверь, когда на пороге появился Пал Палыч.
— Молодые люди! — внезапно услышал Сашка. Он очнулся, осознав, что линейка закончилась.
— Да, да — я к вам обращаюсь! — Директор смотрел на них с Андреем. — Подойдите ко мне, пожалуйста.
Сашка толкнул в бок задумавшегося друга, и оба, слегка оробевшие, направились к директору. Они думали, что сейчас им начнут задавать неприятные вопросы по поводу отсутствия накануне на уроках, но вместо этого директор школы, крупный седой мужчина, добродушно произнес:
— У меня для вас письмо!
Он вынул из бокового кармана длинный конверт и вручил его Андрею. На лицевой стороне было напечатано:
Андрей хотел было сразу распечатать конверт, но директор его остановил.
— Лучше бегите в класс, звонок вот-вот прозвенит.
— А кто передал? — сообразил спросить Сашка.
— Сие мне неизвестно, — пожал директор плечами. — Письмо таинственным образом оказалось сегодня утром на моем столе. Ну всё, бегите!
Мальчики поблагодарили и поспешили на урок. Уже в коридоре они услышали звонок, но заходить в класс не стали, а быстро распечатали конверт, сгорая от желания узнать, что там написано.
— Странное письмо, — пробормотал Сашка, еще раз пробегая глазами короткий, без подписи, текст.
— Дурацкое, ты хотел сказать! — возмутился Андрей. — Не объясняющее ровным счетом ничего и только добавляющее вопросов. К примеру, кто такой этот защитник?
Андрей недоуменно вертел письмо в руках.
— Собака, поди… — Сашка на письмо уже не смотрел, он о чем-то задумался.
— А может, это Пал Палыч? — засомневался Андрей, всё еще пытаясь обнаружить тайный знак среди ровных строчек компьютерной печати.
— Вряд ли, — сказал Сашка. — А вообще брось голову ломать! История закончилась вполне благополучно, зрители и участники расходятся по домам. У нас впереди экзамены — это ты еще помнишь?
— Помню, — засовывая письмо в конверт, ответил Андрей. — Это я помню. Я возьму его, ты не возражаешь?
Сашка кивнул. Андрей спрятал конверт в карман, и они вошли в класс. Сегодня первым уроком была физика. Стоявший у доски Батон махнул им рукой, чтобы они побыстрее садились. Как оказалось, он объявлял результаты последней контрольной. Когда дошла очередь до Андрея, тот напрягся, памятуя, что готовился в спешке, ведь под диваном его ждала железная книга. Мысль о книге вызвала воспоминание о погибшем в башне коте, и он совсем повесил нос.
— А для тебя у меня сюрприз, — сказал ему Батон. — Высший балл впервые с начала учебного года! Слабo получить то же самое на экзамене? — подначил он с улыбкой.
Андрей вспыхнул от удовольствия, тут же забыв о своих горестях.
— Я постараюсь!
Батон продолжал:
— Петров… — Подняв брови, учитель некоторое время смотрел на Сашку, потом произнес с одобрением: — Отличная работа. Так держать! — И перешел к следующему ученику.
Когда он добрался до Маши, то, обращаясь одновременно к Сашке и к Андрею, сказал просто:
— Передайте Стрельцовой, что у нее тоже высший балл.
— Передадим, — кивнул Сашка. Ему пришла в голову мысль, что в самом деле неплохо бы навестить Машу. — Сегодня же!
Маша встретила их в халате и с плеером в руках. На голове ее красовались наушники. Увидев, кто пришел, она их тотчас сдернула и удивленно уставилась на ребят. По лицу ее было видно, что уж кого-кого, а Сашку с Андреем она не ожидала.
— Чего в школу не пришла? — вместо приветствия спросил ее Сашка.
— Заболела? — задрал брови Андрей.
— Как это вы сподобились? — улыбаясь, сказала Маша. — Когда зову, никто не идет, а тут на тебе!
— Мы за тебя беспокоимся, — произнес Сашка с серьезной миной. — Хоть бы позвонила.
Не успела Маша ответить, как ребята услышали приближающееся цоканье собачьих когтей.
— Мать твою! — прошипел оторопело Андрей. — Я ж совсем забыл!
