невозможно, или… Тут Сашка ощутил тревожный холодок в груди. Или она умела читать мысли!
9
Едва Сашка взялся за ручку подъездной двери, как учуял, что кто-то быстро приближается к нему сзади.
— Макс, назад! — услышал он приглушенный ветром крик. — Ко мне!
Из снежного вихря вылетела овчарка и встала, не добежав. Ее язык свисал чуть не до земли, шерсть была густо усыпана снегом, а вид был чрезвычайно довольный. Сашка присел на корточки и вытянул руки.
— Иди сюда, — тихо сказал он.
Пес гавкнул, завилял хвостом и сделал пару шагов навстречу. Сашка потрепал его за шею, глядя в умные глаза.
— У, м-морда! А теперь иди к хозяйке, а то она рассердится.
Макс гавкнул еще раз и, развернувшись, скрылся в искрящемся снежном облаке. Оттуда почти сразу появилась Маша, вокруг которой скачками носился пес.
— Да перестань же ты! — рассмеялась она, уклоняясь от его слюнявой морды. — Совсем одурел, сидя дома. Привет! — бросила она Сашке, варежкой отпихнув в очередной раз прыгнувшего на нее Макса. — Пока меня не было, его выгуливали едва полчаса, так он теперь не набегается.
С горящим во всю щеку румянцем Маша выглядела столь же довольной, как ее собака.
— А ты где была? — спросил ее Сашка.
— Да всё там же, — беззаботно махнула она рукой. — Ездила на лошадях.
— Понятно, — усмехнулся он. — С Витькой?
— С Виктором, — поправила она. — С ним самым. А ты бредешь откуда?
— С курсов оказания первой помощи.
— Батюшки! — всплеснула Маша рукой, другой хватая Макса за ошейник. Она пристегнула поводок и заинтересованно посмотрела на Сашку. — А зачем тебе это понадобилось?
Сашка смешался. Он сообразил, что Маша не знает подробностей его поездки к тете Зине с «драконьей» ногой Андрея, и сразу за этим вспомнил, что хотел обсудить с ней то, что сказал ему после турнира Игорь. С чего лучше начать, он не мог сразу решить, да и думать при летящем в лицо снеге было не с руки. Маша тотчас впилась в него круглыми глазами.
— А ну, рассказывай! — потребовала она, подтягивая Макса к себе.
— Долго слушать придется, — сказал Сашка. — Давай в другое время. Я замерз и к тому же проголодался, как волк.
— Ничего, — прервала она. — У меня поешь. Пошли! — добавила она нетерпеливо, видя, что он всё еще топчется на месте.
Будто поняв, о чем они говорят, Макс стал тянуть Машу в сторону ее дома.
— Ладно, — сказал Сашка. Увязая в снегу, он поспешил следом к видневшейся за пеленой снега многоэтажке.
Не успели они войти в квартиру, как из дверей гостиной на них с визгом и хохотом вылетели трое мальчишек, одним из которых был Машин брат, семилетний Коля. Заметив вошедших, он притормозил и смерил Сашку любопытным взглядом. Они были знакомы с прошлого года, так что Сашка просто ему кивнул.
— Привет.
— Здрасьте! — отрывисто поздоровался тот и тут же ехидно спросил у Маши: — А Витьку куда дела?
Услышав это, Сашка лишь крякнул. Макс с шумом отряхнул с себя подтаявший снег и, цокая когтями, скрылся с глаз. Маша, которая успела снять куртку и теперь стаскивала ботинки, произнесла недовольно:
— Не Витьку, а Виктора. Сколько можно поправлять?
— Не нравится он мне, — выпалил Коля, нимало не смутившись.
По коридору в обратном направлении с тем же хохотом проследовали его друзья. Коля тут же бросился за ними, влетел в гостиную и захлопнул дверь. Раздавшиеся за этим звуки напоминали битву на диванных подушках.
Оставшись в толстом свитере, тренировочных штанах и шерстяных носках, Маша подождала, пока Сашка разденется, и провела его на кухню. Там уже лежал под столом Макс, положив морду на лапы. А по коридору к кухне опять неслась прежняя троица, в самом деле лупя друг друга диванными подушками.
Маша поспешно закрыла дверь и щелкнула задвижкой. Бух! — раздалось через мгновение. Дверь вздрогнула. Маша даже не поморщилась.
— Не обращай внимания, — сказала она Сашке, который присел на стул, с интересом прислушиваясь к происходящему, одновременно осматриваясь. Он был здесь раз в прошлом году, но стол тогда стоял не у окна, а у стены, как в его квартире. Остальное всё было так же. Топот в коридоре возвестил, что банда друзей вернулась на базу в гостиную.
Включив плиту и поставив на нее кастрюлю, Маша бросила через плечо:
— Выкладывай, что собирался!
Устраиваясь поудобней, Сашка поерзал на стуле. Он наступил на хвост Максу, который убрался к порогу, и начал в деталях рассказывать об их с Андреем последнем визите к тете Зине. Закончил он, когда Маша поставила перед ним тарелку с густым гороховым супом и вручила ложку.
— Андрей скорее всего прав в своих выводах, — сказала Маша. — Только зря он опасается. Если тот демон в самом деле довел твою тетю до состояния столетней старухи, то она станет вам лучшим другом, когда узнает, кто его прогнал. А тот, кто наслал демона, если такой есть, превратится в ее смертельного врага. Женщины не прощают подобных вещей.
— А кто мог с ней это проделать? — принимаясь за суп, спросил Сашка.
— Не знаю, — пожала Маша плечами. — Да и не больно интересно. Ты давай, продолжай! Я же вижу, у тебя еще что-то в запасе.
Она села напротив и подперла кулаками щеки. Но едва Сашка произнес имя Лилии, поднялась и, водрузив сковороду на плиту, стала слушать, повернувшись спиной и помешивая что-то в сковороде.
Сашка тоже, пока рассказывал о разговоре с Игорем, еще мог есть, но, дойдя до своих выводов, отодвинул тарелку в сторону, потеряв весь аппетит.
— Налей мне чаю, — хмуро попросил он, глядя в окно, за которым горизонтально летел снег. — Так в замок она возвращалась или еще куда?
Маша выключила плиту, переставила сковороду на соседнюю конфорку и включила чайник.
— Всё, что ты выдал сейчас, я миллион раз прокрутила в прошлом году у себя в голове, — усмехнулась она, спрятав ладони за спину и опершись ими о холодильник. — Возвращалась она не в замок, ты прав. А куда именно, мне глубоко до фонаря. Но с чего ты решил, что она знала, какой класс? Откуда она вообще знала про школу, город, на эту тему ты думал?
Сашка оторвался от созерцания погоды за окном и повернулся к Маше.
— Если ты прокрутила это миллион раз, то и все ответы уже знаешь, так?
— Так, — кивнула она. Лицо ее порозовело. — Потому что, в отличие от тебя, я поверила Игорю еще в прошлом году. Лучше, чем сам себя, тебя никто не обманет, — насмешливо заключила Маша.
— Ну так и выкладывай свои ответы, а не тяни резину! — бросил Сашка сердито. — Что ты надумала про школу?
Засвистел закипевший чайник. Отлипнув от холодильника, Маша сняла с полки пузатый цветастый заварник и, налив туда кипяток, сказала:
— У меня раньше было две версии, теперь три. Сергей Сергеич, который появился в школе еще до начала учебного года, мог доложить Хавелоку — раз. Ему же могла доложить твоя тетя — два. Или тот демон, которого изгнал ты с Андреем, отправился прямиком к Джокеру — три. Выбирай, что нравится.
