— Тогда тебе придется отдать последнее, ведь ты очень плохо выглядишь! Ты сильный демон, однако и тебе придется провести некоторое время без памяти, ведь я буду третий за сегодня. А я очнусь быстрее!
Джокер равнодушно повел плечом. Мастера это удивило.
— Ты не боишься за жизнь детей? Они мне не противники, ты это знаешь и ты спокоен? Или ты надеешься, что они остановят меня? Но с тем же успехом кузнечики могут напасть на газонокосилку!
К удивлению Сашки, Джокер не стал спросить. Мастер угрожающе прищурился.
— Ты хочешь сказать, они покончат со мной, пока я буду без памяти?
Джокер успокоил его:
— Для этого они слишком чисты сердцем. Но есть ведь другая опция — они вполне могут закрыть тебя здесь. Просто разбить замок.
Андрей, который не переставал оглядывать систему подвеса шара, опять махнул рукой и постучал себя костяшками пальцев по голове, будто дошел наконец до какого-то очень простого решения. А потом ткнул вверх пальцем.
Уловив движение зрачков Джокера, Мастер крутанулся на каблуках и метнулся к шкафу. Маша кинулась за ним, перекрыв плечом струю голубого пламени, что ударила из Арпониса. Меч вылетел из ее руки и заскользил туда, куда бежал Мастер. Сашка прыгнул, сбивая Машу с ног. Одновременно с ним прыгнул Андрей.
Когда Мастера окутало голубое пламя, он вцепился в отдельно торчащий из панели рычаг, и тот поехал вниз под его весом. Перекрестье лучей из колонн скользнуло к центру шара. Но Андрей уже повис на одной из цепей, шар мотнуло в сторону, и он вышел из фокуса.
И тут до них долетел звук столь грозный, что против воли внушал ужас. Звон выпавшего из рук Джокера Арпониса полностью затерялся в громовом реве. Сашка с Машей, успев подняться на ноги, снова оказались на полу, сбитые могучим толчком. Лилия вжалась в стену и только так умудрилась устоять. Но не она одна.
Сжимая в руке Машин меч, Мастер двигался к висящему на цепи Андрею медленно, но неуклонно. Арпонис был у Сашки под носом, и он схватил его, изо всех сил вдавив на нем «снежинку», уже понимая, что это бессмысленно.
Не дождавшись от жезла ничего, кроме слабого гудения, Сашка с Машей вскочили на ноги. Грозный рев прекратился, пол был снова устойчивый. И тут чья-то рука грубо вырвала у Сашки Арпонис.
— В сторону! — пронзительно крикнула Лилия.
Они с Машей шарахнулись в стороны, и новая порция голубого пламени довершила начатое.
23
Мастер еще не коснулся пола, как из дыры под шаром выстрелил столб воды. Он подбросил шар словно пушинку, а взлетевшая вверх защитная решетка вырвала из колонн цепи, и шар впечатался в плиту в потолке.
Удачно приземлившись на ноги, мокрый до нитки, торжествующий Андрей отскочил подальше от осколков, которые густо посыпались в колодец и вокруг него вместе с хлынувшим сверху водопадом.
— Ага! — заорал он, прыгая на месте и издавая воинственный клич. — Получилось! Вовремя я вспомнил про горящие кусты!
Перемахнув по дороге через неподвижно лежащего Мастера, Маша подбежала к нему и вытаращилась на обвисшие цепи. По полу во все стороны растекалась вода.
— Холодная какая, — поморщилась Маша, переступив сандалиями на валявшуюся рядом решетку. — Тащи пенал, меч надо тоже уничтожить! — Правая рука ее плохо слушалась, Маша активно растирала ее.
Пока Андрей ходил за пеналом, вода чуть схлынула. Вдвоем они направились к Сашке, который ждал их, поддерживая обессиленную Лилию. Опустив голову, та бормотала будто сквозь сон:
— Сашка, мы должны уйти отсюда. Прямо сейчас, все вместе…
— Что она говорит? — спросила, подходя к ним, Маша.
— Эх, как ее Арпонис ухайдакал! — сочувственно произнес Андрей. Он с неприязнью покосился на валявшийся под ногами жезл.
— Она говорит, нам надо уходить, — сказал Сашка.
Лилия слабо кивнула, Андрей оглянулся на шкаф.
— А как же меч?
— Пусть остается, — пробормотала Лилия. — Нам надо убраться, пока этот не встал…
Она мотнула рукой в сторону Мастера, чьи пустые глаза мертво глядели в потолок.
— Мы разобьем замок, тогда дверь закроется. И его тоже надо вытащить…
Лилия показала на черную бесформенную фигуру, что колыхалась и подергивалась над полом. Узнать в ней Джокера было невозможно.
Маша поморщилась, будто куснула кислое яблоко.
— Я не прикоснусь к нему, и не просите!
Лилия протяжно вздохнула. Сашка ощутил, как теряет силы, а она вдруг выпрямилась. Он сообразил, что Лилия каким-то образом зачерпнула у него энергии. Уже твердым голосом она сказала:
— Сами вытащим.
Маша скривилась.
— Глупости! — Она метнула взгляд в Андрея. — В этом нет нужды, Мастер не представляет уже опасности. Да и кому держать Арпонис — у нас осталось.
Андрей с сомнением посмотрел на жезл. Сашка возразил:
— А ты слышала, что этот черт говорил про свои способности?
Маша сказала раздраженно:
— Это сказки, он очнется ни на что не годный. А полезет, еще получит!
— От кого? — спросил Сашка.
— Да хотя бы от меня! — с вызовом бросила Маша. — Давайте лучше уничтожим меч, не нравится он мне!
— Мне он тоже не нравится, — сказал Андрей. — У меня в башке всё смешалось, когда он его достал.
— Вот и договорились, — произнесла Маша удовлетворенно. — А свалить мы всегда успеем!
Она забрала у Андрея пенал.
— Что надо делать? — спросила она у Лилии.
— Открыть его и поместить туда меч.
Маша подошла к шкафу и положила на пол пенал. Сашка отправился было за ней, но Лилия придержала его. Андрей не двинулся с места.
Поколдовав над пеналом, Маша раскрыла его на две половины.
— Задержите дыхание, — сказала она обернувшись. Затем быстро и деловито проделала то же, что делал Мастер, только в обратном порядке.
Когда захлопнулся пенал, какофония звуков, рожденная мечом, пропала. Пропал и надоедливый противный звук как от гвоздя по стеклу. Подхватив пенал и обойдя Мастера по широкой дуге, Маша вернулась обратно.
— Вот теперь можно уходить! — выдохнула она. Отдышавшись, она добавила: — Он уже шевелит зрачками.
Андрей недоуменно спросил у Лилии:
— Как, и всё? Но это же обычный ящик!
И тут раздался тихий голос Мастера, который раздельно проговорил:
— Этот меч не уничтожили не потому, что не хотели, а потому, что не смогли.
Все четверо вздрогнули от неожиданности и как один повернулись на голос. Лилия бросила на Машу
