короткий взгляд «Я что тебе говорила!». Та смутилась и огляделась в поисках своего меча. Вспомнив, что он находится у Мастера, Маша шагнула туда, но встала как вкопанная, когда тот же голос так же раздельно произнес:
— Способ имеется, но не все компоненты существуют в природе. Никогда не будут существовать.
Маша стремительно обернулась к Лилии.
— Ты знала? — раздраженно спросила она. — Знала, что это просто ящик?
— А что это, по-твоему, может быть? — почти крикнула Лилия ей в лицо. — Если сам Раксис возник как попытка избавиться от меча! Откуда ты вытащила сейчас меч, это его самые первые ножны, затем был сделан пенал. Могли бы уничтожить, давно бы уничтожили!
Они волком уставились друг на друга, но долго играть в гляделки им не дали.
— Хорош трепаться, уходить пора! — сказал Сашка миролюбиво, кладя руку на плечо Лилии. Та раздраженно ее сбросила.
Андрей сказал нетерпеливо:
— Потом глаза глаза друг другу выцарапаете, сейчас некогда. Нам дедулю еще вытаскивать!
Маша пошла пятнами.
— Что нужно, чтобы уничтожить меч? — спросила она у Лилии.
— Большой Круг, — резко ответила та. — Даже не мечтай! — Она тоже покраснела. — Чистого сердара у нас нет, но это еще ладно, они хотя бы существуют. А вот сердара-демона ты не найдешь в обоих мирах!
Андрей кашлянул.
— Для чего именно? — спросил он осторожно.
Со стороны Мастера раздался тихий смешок. Андрей глянул туда с опаской и потянулся за саблей, но Маша его опередила. Не отрывая глаз от Лилии, она нагнулась и схватила саблю сама.
— Что такое Большой Круг? — спросила Маша.
Лилия безнадежно вздохнула:
— Шесть типов крови от чистого сердара до чистого демона, смешанные вместе, дают жидкость с особыми свойствами, такова легенда. Жидкость, в которой любое зло сгорит синим пламенем. Ты довольна?
Мастер опять издал короткий смешок и пошевелил пальцами. Не обращая на него внимания, Маша спросила в очередной раз:
— А пробовали с двумя недостающими компонентами?
— Пробовали, но не в нашем составе, — ответила Лилия.
— Тогда попробуем в нашем, — сказала Маша. Андрей с Сашкой переглянулись.
— Как пожелаешь, — сухо ответила Лилия. — Тогда дай сюда саблю!
Андрей уныло поглядел на дверь. Сашка со вздохом пожал плечами. Тут опять раздался сиплый голос Мастера:
— Вы доставляете мне наслаждение своей перепалкой. Я семнадцать лет не слышал человеческого языка. Продолжайте, пожалуйста. А то, чем вы сейчас занялись, лучше сразу бросьте, у вас всё равно ничего не выйдет. Не вы первые.
Придвинув к себе пенал, Лилия склонилась над бесформенной грудой, которую являл собой Джокер. Черная матовая поверхность больше не шевелилась. Присев на корточки, Лилия уверенно вытащила из-под нее на свет нечто, что более всего походило на сгнившую ветку старого кустарника.
Зажав в руке саблю у острия, Лилия печально и мелодично произнесла:
— Когда его кровь прольется на землю, запахнет морем…
Она полоснула лезвием по ветке и сдвинула верхнюю крышку пенала. Маша попятилась, Андрей скривился. Сашка закрыл глаза и задержал дыхание. Дробный стук тяжелых капель по лезвию меча совпал с оглушающим биением его сердца.
Мастер оценивающе произнес:
— О, вы начали с демона… Ах да, сердара же у вас нет.
Громко щелкнула крышка пенала. Сашка открыл глаза и увидел, как Лилия разгоняет рукой тянущиеся вверх струйки дыма, стараясь не дышать. Затем она оттащила пенал в сторону от зараженного места и без предупреждения полоснула по руке себя. Сашка с Машей отвернулись, Андрей гулко сглотнул.
— Из капли с ревом выплеснется прибой… — тем же мелодичным голосом произнесла Лилия и щелкнула крышкой.
Мастер невозмутимо прокомментировал:
— Второй компонент — демон-человек. Второе звено, сцепленное с первым, невиданная редкость. Ваша удача, что это существо еще вчера было демоном.
После его слов, уже догадываясь о последовательности, Маша сама протянула руку, когда они перешли на новое место. И снова раздался тихий голос Лилии:
— Багрово-черный окрасится в голубой…
Услышав эти слова, Мастер сказал:
— А вот третье звено, имя которому банальность. Однако необходимая банальность, как кирпич.
Когда пришла Сашкина очередь, он покрепче зажмурился, но всё оказалось не так страшно. Касание острого лезвия не шло ни в какое сравнение с дурным ощущением от иголки шприца. Едва по руке Сашки побежали теплые капли, Лилия мягко проговорила:
— Соленой пеной растает былое горе…
Мастер забил ладонью по полу.
— Что?! — захрипел он. — Ты не можешь быть сердаром, это ложь, я бы знал! — Он вдруг осекся. — Ах, это
Лилия закрыла пенал и понесла его на новое место. Мастер неспешно заметил:
— Ну, вот и пришла очередь того компонента, которого у вас нет. Чистый сердар, как мало их осталось. Воины, исследователи, ученые, основатели Империи, цемент здания. И они же безжалостные истребители демонов, сумасшедшие экспериментаторы, не ставящие ни во что человека и уважающие одну лишь природу. Те самые, про кого говорят, что только им удавалось выжить при очередном исчезновении цивилизаций. Они теряли всё и почти всех, но снова возрождались. Только никого из них с вами нет, и весь ваш жалкий замок оказался построен на песке.
Лилия мрачно глядела на Машу, слушая это. Потом перевела взгляд на Андрея.
— Ты последний, — сказала она. — Он прав, пустая затея.
Сашка тронул ее за плечо.
— Подожди… Давай всё же попробуем! — Он нырнул в карман рубашки и протянул ей ладонь. Он вряд ли подумал бы об этом, если бы не последние слова Мастера.
Лилия мгновенно поняла, что он держит в руке, ему не пришлось ничего объяснять. Она потянулась к пеналу и открыла его — меч внутри кипел. Вокруг темного лезвия вздувались и лопались пузыри, и оно больше не испускало дым.
— Песок прибрежный былой сбережет мотив…
С замиранием сердца Сашка высыпал на меч песок. Лилия задвинула крышку, из-под которой сразу раздалось сильное шипение. Все попятились. Мастер взревел, дергаясь как припадочный:
— Где, где вы это взяли?! — И снова осекся, как в прошлый раз. — А-а! — воскликнул он с ненавистью. — Какой умный мальчик! Кто тебя надоумил? Да, кровь человека уже не сработала бы, но только не кровь сердара, ты прав. — Он поразительно быстро успокаивался. — Опять вам повезло! Ну что ж, и этот барьер вы успешно преодолели. Однако осталось замыкающее звено, сердар-демон. Самое невероятное сочетание, работает аж до седьмого колена, только интересно, кто проверял? Чтобы демон и сердар сошлись в одной паре, не смешите меня. Этого не будет никогда!
Он снова задергался. На этот раз его подергивания выглядели так, будто он пробует силы. Звякнул об пол зажатый в руке меч.
— Поспеши! — бросила Маша Лилии.
— А смысл? — сказала та.
Но перед ней уже стоял Андрей. На губах его играла странная улыбка.
