— Зови ее Аманда, это ей куда лучше подходит, после того, что я видел.
Андрей кивнул:
— Ты прав. Тем не менее они сотворили глупость — что стоило пустить перед собой того жуткого пса? Я когда увидел, как они скачут к Вратам, уже тогда знал, чем всё кончится, это же элементарно просчитывается!
Сашка горько усмехнулся. «С сердаром можно совладать лишь предательством и коварством», — вспомнил он.
— Короче, я считаю, сердары откровенно плывут там, где надо принимать решения, отталкиваясь от косвенных данных, — категорично заявил Андрей. — Для того и нужен им Навигатор, чтобы развить в себе способность предвидеть хотя бы на два хода вперед. — Он повел глазами по кухне. — И-эх, где бы почитать про их мышление?
Сашка подмигнул ему:
— Заодно и про демонов неплохо. А что там в твоем путеводителе?
В кухне уже сильно и вкусно пахло. Андрей встал и вернул ручки на плите в исходное положение.
— Ну, эта книга всё же про людей, — сказал он. — Про демонов с сердарами будет наверно другая книга. А вообще я не прочь поселиться на недельку в той библиотеке, где мы были в прошлом году, тем более что там больше не живет этот доморощенный Игнатий Лойола.
Андрей вытащил пирог из духовки и заглянул в кастрюлю, из которой повалил пар.
— Чем у вас пахнет? — нарисовавшись на пороге, с любопытством спросила Маша. В одной руке она держала кувшин, в другой — тарелку и Навигатор.
— Нормальной едой пахнет, — сказал Андрей. — Бобы с мясом и пирог… — Он отодрал верхнюю корочку и понюхал. — С рыбой. Смотри, сколько нам жратвы приготовили! — произнес он возбужденно, показав на плиту.
Маша вошла в кухню, и будто сами собой на столе стали появляться тарелки, ножи и вилки с ложками.
— А Лойолу вы упомянули в связи с чем? — спросила она, не переставая летать туда-сюда столь стремительно, что Сашка вжался спиной в холодильник. Андрей попятился от плиты в угол.
— Я говорил о Хавелоке, — отозвался он из угла.
Маша бухнула в тарелки по поварешке бобов и выложила пирог на блюдо.
— Хавелок — Мастер прежде всего, — сказала она, кивком приглашая за стол.
— То есть? — спросил Сашка, отодвигая стул.
— Это я вычитала в путеводителе. Мастер — это не только должность. Это люди, у которых Навигатор при желании вертится волчком, только он им не нужен.
С легким скрипом дверь в дом отворилась, кто-то кашлянул у порога. Маша выглянула в коридор. Левая бровь у нее изогнулась, на лице расцвела улыбка. Она порывисто шагнула в прихожую, Сашка скользнул следом.
На пороге стоял высокий, похожий на херувима румяный незнакомый солдат. На рукаве его куртки красовался ряд широких нашивок. В руке он держал большой плотный конверт и оторопело таращился на Машу.
— Нолан, ты чего тут делаешь? — спросила она, тоже удивленная. Глянув на Сашку поверх плеча, она сказала: — Это сержант Дрек, он вез меня утром.
Сержант не обратил на Сашку внимания, будто его не было.
— Ментор что, оставил вас… одних? — спросил он Машу растерянно.
Она утвердительно мотнула головой и повторила:
— Что ты всё-таки тут делаешь?
Сержант механически улыбнулся Андрею, появившемуся из кухни.
— Я привез бумаги. — Он протянул Маше конверт. — Судебные решения и прочая бюрократия, касающиеся ваших друзей. Я должен передать это Ментору, но поскольку вы сами здесь…
Он, казалось, пришел наконец в себя.
— Как вы тут оказались? Не верю, что Ментор оставил ногларов одних в своем доме!
— А ноглары — это, конечно, мы? — тут же поинтересовался Андрей.
— Вы, — подтвердил сержант и почему-то смутился. Потом добавил: — Так иногда называют людей Старого Света.
Показав глазами на Навигатор, зажатый в кулаке Маши, он спросил:
— Ладошка не чешется?
— Откуда знаешь? — удивилась она.
— Бывает, — улыбнулся сержант сдержанно. — Смотри, не перетрудись!
Он попрощался и уже выходил на крыльцо, когда Андрей спросил:
— А что означает «ноглар»?
Добродушное лицо затвердело, «херувим» исчез. На них смотрел профессиональный военный, не испытывавший к ним большой симпатии.
— Оно означает «варвар», — бросил он коротко. — Будьте здоровы!
Ребята молча вернулись на кухню. Некоторое время все трое ели, не говоря ни слова. Сашка пробормотал:
— Значит, вот так, да? А они, по-видимому, светочи цивилизации.
— Не бери в голову, — легко сказал Андрей. — Если смотреть со стороны, мы и есть варвары. От нас им сплошной урон. То разрушим Хранилище, то развалим древнюю установку. Еще Маша в прошлом году изуродовала Хавелока и чуть его не зарезала, а он как-никак Мастер. Короче, репутация не блестящая.
— Был Мастером, — заметил Сашка. — Кстати, а кто их назначает, император? — спросил он Машу.
— Нет у них императора, — буркнула она с набитым ртом и гулко сглотнула. — В день, когда погиб твой отец…
— Как нет? — Андрей захлопал глазами.
Маша вздохнула.
— Ты слушай лучше… В тот день погибла не только императорская семья, но и куча талантливых людей. Императора здесь выбирает Совет по жестким критериям, даже экзамен есть. И вот уже почти восемнадцать лет выбирать не из кого, все возможные кандидаты лежат в сырой земле.
Андрей прикончил тарелку бобов и принялся за пирог.
— А сколько лет минимум должно быть кандидату? — спросил он.
— Двадцать один, — сказала Маша. — Чай будет кто-нибудь? Только я не нашла настоящий чай.
Она встала, собрала тарелки и сгрузила их в раковину.
— Перебьемся, — сказал Сашка. — Сок есть.
Андрей одобрительно помычал. Маша наполнила стаканы и снова уселась за стол.
— Классный пирог, — заметила она, съев кусок. Сашка согласно покивал — рот у него был занят пирогом.
Андрей, отдуваясь, произнес:
— Чтоб я каждый день так ел… — Он примерился и еще отхватил от последнего куска. Прожевав, он вздохнул: — Нет, действительно больше не могу, надо же!
Он поднялся и осоловело поглядел на друзей. Но оживился, когда Маша потянулась забрать с плиты пустую кастрюлю.
— Подожди-ка, — остановил ее Андрей. — Давай проведем эксперимент!
Сунув в духовку кастрюлю, он крутанул на плите ручку, с которой начинал. После вспышки он вернул ее на место.
— Держи, — он протянул Маше чистую кастрюлю. — Во как надо мыть посуду!
— Круто, — бросил потрясенный Сашка. Маша лишь дернула плечом. Сполоснув кастрюлю, она вытерла руки о висевшее рядом с раковиной полотенце и спросила деловито:
— Так, теперь чем займемся?
— Пошли поваляемся на травке, — предложил Андрей.
