быстрый у нас в классе.
Поужинав, Сашка убрал со стола и отправился звонить Андрею. Но того дома не было — видимо, он опять торчал у Маши в гостях. Тогда Сашка попросил его родителей передать, что звонил, и сел за уроки. Закончить их он не успел.
Задорная трель дверного звонка подбросила его на стуле — было похоже, что снаружи выбивают на кнопке барабанную дробь. Одновременно с матерью он выскочил в прихожую.
На площадке, словно два ухмыляющихся снеговика, стояли Андрей с Машей. А рядом с ними, вывалив язык, сидел пес Макс. Шерсть его была густо запорошена снегом.
— Ой, извините! — смутилась Маша. — Мы к нему, — кивнула она на Сашку.
— Пошли погуляем, — с видом заговорщика произнес Андрей.
Не говоря ни слова, Сашка развернулся и скрылся переодеться в своей комнате. По лицу Андрея он понял, что у того есть какая-то новость. И новость важная, судя по ухмылке.
— Да вы зайдите к нам! — воскликнула мама. — Погода совсем не для прогулок — вон у вас даже собака в тепле хочет посидеть. — Мама с улыбкой наклонилась к Максу. — Ведь хочешь, правда? — спросила она. — Как тебя зовут?
— Макс, — сказала Маша, глядя, как пес махнул хвостом и поднял переднюю лапу.
— Хорошее имя, — сказала Сашкина мама, пожимая протянутую лапу. — Так заходите же! — махнула она приглашающе.
— Не, мы все-таки хотим гулять, — сказал Андрей, взглядом поторапливая появившегося в прихожей Сашку.
— Извините! — сказала Маша.
— Ну, как хотите, — улыбнулась мама напоследок. Сопровождаемые Максом, трое друзей с грохотом слетели вниз по ступенькам.
Встав под ближайший фонарь, Андрей вынул из кармана маленький, не больше вишни, стеклянный шарик. Сквозь внешнюю прозрачную оболочку виднелся другой шар — черный и матовый, плавающий внутри. В его поверхность тонкой серебряной нитью были вдавлены четыре значка, словно стороны света у компаса.
Первый значок был сделан в форме треугольника, пропорциями напоминающего греческую букву «дельта». Второй был похож на заглавную греческую букву «омега», повернутую на левый бок. Третий почти точно соответствовал заглавной латинской букве R. А четвертый — заглавной латинской F, но с маленькой точкой внизу справа.
Сашка взял у Андрея цепочку — черный шар внутри повернулся к нему значком «дельта». И тут Сашка вспомнил, что видел эту штуку дома у Андрея полтора года назад. Но он не успел произнести и слова.
— Ты представляешь, он всё это время лежал у меня в комнате на книжной полке! — завопил Андрей. — Это бабкин, она давно притащила его, а я думал, что это просто какая-то брошь. Хорошо, хоть не выбросил. А оказалось, это и есть Навигатор! — орал Андрей радостно. — Мы с ней, — кивнул он в сторону Маши, — вычислили его после того, как ты в красках описал Артиста на рисунке. Так вот, слушай…
Упомянув, что Артист на рисунке тети Зины вцепился в висящий на шее амулет, Сашка и не догадывался, что напал на важный след. Собственно, один только Андрей учуял в этом странное — ни с того ни с сего хвататься за какую-то висюльку в минуту опасности нормальный человек не станет. Тем более Артист, знакомый с магией не понаслышке.
Обычно амулеты и прочие сакральные украшения вешают на себя идиоты, только и успевающие отплевываться при виде пустых ведер да черных кошек. Таким амулет действительно дарует душевное равновесие, да только непостоянно оно — а ну как шнурок порвется? Вот и дергается у них рука к амулету при малейшем шорохе, проверяя, на месте ли.
Артист же, пусть и псих, маг был сильный и трястись в страхе от разбитого зеркала не стал бы. Как и вешать на себя что бы то ни было без практической пользы. Так что, если в минуту опасности он схватился за что-то, это что-то висело у него не просто так. Однако что именно это было, Андрей догадался только сегодня, когда был у Маши в гостях.
Ее шестилетний брат Коля оседлал Макса, подвязав к ошейнику ленточку, что должна была изображать уздечку. Но Максу играть роль лошади надоело, и как только Коля уселся, он рванулся и убежал, оставив в руках мальчика ленточку.
Вот тут-то Андрея и хватило как обухом по голове: именно так Артист потерял то, что было у него на шее. Это осталось в руке у бабушки, когда она в театре сгребла его за шиворот. А обнаружив пропажу, Артист взбесился — он наверняка поверил, что в горячке погони «амулет» растоптали вместе с флейтой. Так что именно ярость притащила его из Питера сюда, а не какая-то мифическая комиссия, вынесшая приговор его симфонии.
Еще когда Андрей слушал его историю, он заметил в ней несоответствие: то Артист обратился за помощью к демону, после того как у него украли симфонию; то уже после встречи с демоном он случайно натыкается на них с бабкой, когда его симфонию зарубили. Получается, что или Артист печет свои симфонии как пирожки, или он сильно покривил душой, указав в качестве причины нападения на бабку спонтанный всплеск злобы.
Совсем не спонтанный был тот всплеск — Артист прекрасно знал, что делал. За что и понес вполне заслуженное наказание. После того как Андрея осенило, он с Машей снова разобрал «по винтикам» их последнюю встречу с Артистом, и вот к каким выводам они пришли:
Во-первых, Артист заявил, что у них с собой Навигатор и что его собственный Навигатор растоптан в театре вместе с флейтой. Во-вторых, само слово «навигатор» указывает на что-то вроде компаса, а именно похожую на компас штуку Андрей видел среди бабкиных книг. В-третьих, Артист связывал Навигатор с демонами — это следует из слов, что прокричал он, когда заметил за окном ворона.
Отсюда можно предположить, что свой Навигатор он потерял в театре, когда пытался похитить флейту. Видимо, с его помощью Артист флейту и искал. А дал ему Навигатор, вероятнее всего, тот демон — коли сообщил, что надо искать, то и снабдил инструментом для поиска. Что же собой представляет сама флейта, они, судя по всему, уже никогда не узнают.
Андрей протараторил всё это со скоростью пулемета и теперь, переводя дыхание, ждал, что скажет Сашка. А тот сказал:
— Какая-то неправильная сегодня погода! Куда ни повернись, отовсюду дует. Вы другого времени, чтобы это сообщить, не могли найти? — спросил он и протянул Навигатор Андрею.
Маша быстро прикрыла варежкой лицо, словно от ветра, и присела, поправляя Максу ошейник. Андрей вспыхнул и с негодованием произнес:
— Ну ты даешь! Тебе это что, неинтересно?
— Очень интересно, — заверил Сашка, взглянув в расстроенное лицо друга. — Только я забыл носки теплые надеть — раз. И с чего ты взял, что на шее Артиста на рисунке висит именно Навигатор — два. Мое предположение, что это амулет, было сделано чисто наобум.
— Если это не Навигатор, — выпрямляясь, сказала Маша, — то всё равно что-то необычное. Андрей, покажи!
— Ах да! — встрепенулся тот. — Чем он к тебе поворачивается, когда ты его держишь? — оживленно спросил он Сашку.
Тот пожал плечами.
— Треугольником. В прошлом году тоже был треугольник.
— Вот как? — удивился Андрей. — И ко мне треугольником, — бросив взгляд на Навигатор, чуть сконфуженно произнес он. — Зато к Маше он поворачивается совсем другой стороной! — Андрей снова оживился и протянул Маше цепочку с шариком.
Маша безропотно взяла в руку цепочку, словно уже проделывала это множество раз, подождала, пока шарик повернется, и отрапортовала:
— Латинская «R», как всегда.
Она отдала Андрею Навигатор и снова присела, успокаивая Макса. Пес давно крутился на месте, пытаясь спастись от летящих в морду снежинок.
— Вот видишь? — воскликнул Андрей. — Он по-разному реагирует — а значит, это не какой-нибудь компас!
