— Так может, он просто сортирует на мальчиков и девочек? — фыркнул Сашка. — Ты его Максу давала? — спросил он Машу.
— Куда, в зубы? — Она подняла к нему лицо. — Пробовала, не берет.
— Надо его подсунуть кому-нибудь еще, — деловито сказал Андрей. — А давай мы покажем его Лилии? — предложил он Сашке.
— Давай, — согласился тот. — Кстати, о Лилии… — Сашка в двух словах передал им, что она просила узнать, и добавил: — Не пора ли посвятить ее в наши тайны? Скрываться дальше становится глупо.
— М-м… — отвернувшись от ветра и глядя куда-то вдаль, многозначительно протянула Маша.
— Видимо, придется, — согласился Андрей. — Даже интересно, как она отреагирует. Но только давай не будем упоминать твою раковину, — сказал он, перехватив Машин взгляд.
Сашка удивился. Андрей пояснил:
— Видишь ли, после встречи с демоном тети Зины я понял, что показывать кому-либо и даже упоминать твою раковину опасно для здоровья. А если проще, в этом вопросе я верю только тебе и Маше. С остальными время покажет.
Сашка подумал и согласился. Затем он пробурчал:
— Ладно, я с вами скоро окоченею, пойду-ка я. А вы тут… гуляйте, — бросил он насмешливо.
Поднимаясь домой, он размышлял, как заставить Лилию поверить в реальность того, во что нормальный человек обычно верить отказывается. Сашка не подозревал, что завтра произойдет такое, от чего эта задача станет значительно легче.
К утру метель стихла, лишь редкие снежинки продолжали кружиться в воздухе. Но к большой перемене исчезли и они. Выглянуло солнце. Обрадованные хорошей погодой, школьники высыпали на улицу кто играть в снежки, а кто лепить снежную бабу.
Сашка, Маша и Андрей не принимали в этом участия — они поджидали недалеко от школы Лилию, которая задержалась у Мышильды, выясняя, с чего вдруг та поставила ей низкую оценку за контрольную. Андрей крутил головой по сторонам.
— Ну, где же она? Мне не терпится посмотреть, что покажет ей Навигатор!
Маша усмехнулась.
— После провала с иссопом Мышильда относится к ней ничуть не лучше, чем к нам. Однако тут у нее нашла коса на камень — Лилия в самом деле здорово знает биологию. Иногда мне кажется, что она знает больше, чем Мышильда, — признала Маша. — Так что сейчас, я думаю, в кабинете биологии идет битва железных канцлеров. — Маша подняла руку. — Я ставлю на Лилию! А вы на кого? — спросила она у ребят.
Сашка тоже не сомневался, что Лилия Мышильду задавит — если Лилия что-то знала, она знала это до тонкостей. Даже Батон уважал ее со страшной силой, а Интеграл постоянно приводил ее решения в пример. Андрей, крутивший в руке Навигатор, тоже согласно кивнул головой.
— Это всё хорошо, — сказал он хмуро. — Но где же она? Скоро кончится перемена, а я так и не узнаю, что показывает ей Навигатор. И тогда к вечеру умру от любопытства! — воскликнул он в отчаянии.
— Не ори ты, — прервала его Маша. — Еще услышит кто.
— Да ладно тебе! — отмахнулся Андрей. — Навигатор — совершенно обычное слово. Кому это интересно? Это вам не Арпонис, — добавил он тише.
Сашка обернулся и увидел, как к ним, прыгая через две ступеньки, сбегает с крыльца школы Лилия. Лицо ее было довольное. Но тут краем глаза Сашка подметил еще какое-то движение над макушками тополей и задрал голову. Маша тоже глянула туда.
— Ты забыл про ворона, — прошептала она Андрею.
Растопырив крылья, на них падала черная птица. В воздухе появилась знакомая вибрация.
— А ведь он, кажется, по наши души летит, — пробормотал Сашка сдавленным голосом, сообразив, что ворон собирается поступить с ними так же, как с Артистом.
Вибрация быстро усиливалась. Маша с Сашкой оторопели. Не растерялся только Андрей.
— Ну держись, скотина! — шаря по карманам, прошипел он сквозь зубы. И первым же выстрелом из рогатки угодил ворону в грудь. Тот кувыркнулся через голову и бесформенным комком полетел к земле. Вибрация исчезла.
— Попал! — заорал Андрей, однако в следующую секунду ворон выровнялся. Методично взмахивая крыльями, уворачиваясь от летящих в грудь шариков, которые вновь принялся пускать Андрей, и не обращая внимания на те, что попадали по крыльям, он всё-таки приближался.
— Врассыпную! — вскрикнула Маша и понеслась в сторону от ребят.
Сашка остался стоять. Он понимал, что она права, но не мог заставить себя бросить Андрея.
— Бегите же! — прокричала им Маша. Прикусив кулак, она круглыми от ужаса глазами смотрела, как ворон закладывает над ними дугу.
И тут Андрей опустил рогатку.
— Кончились, — едва слышно произнес он. — Шарики кончились.
Задрав голову, они с Сашкой со страхом следили за полетом птицы, которая спустилась ниже и вот- вот должна была завершить первый круг.
— О, черт! — схватился Андрей за голову.
Следом за ним все, кто находился на школьном дворе, инстинктивно прикрыли уши — невыносимо высокий звук заполнил окружавшее их пространство. Звук был настолько силен, что воздух задрожал, как бывает при сильной жаре. Почти сразу в нем появился ритм.
Ворон затрепыхался, словно угодил в силки. Потом застыл и, нелепо растопырив крылья, рухнул на землю. В ту же секунду наступила глубокая тишина. Еще не веря в свое спасение, ребята безмолвно смотрели, как из ран упавшей неподалеку птицы течет кровь, растворяя снег. Ворон медленно погружался в него, очертания его теряли резкость.
Рядом тихо вздохнули. Это подошла Лилия, которая оцепенело смотрела, как ворон впитывается в снег, тая на глазах.
Андрей очнулся первым.
— Откуда шел звук? — требовательно спросил он у Лилии с Сашкой, затем у подбежавшей к ним Маши.
— Мне кажется, — начала было Маша, но Лилия ее перебила.
— Звук шел с той стороны, — без тени сомнения заявила она, показав рукой через плечо.
Все четверо обернулись. На крыльце школы, как ни в чем не бывало, скрестив руки на груди, стоял учитель физкультуры. Заметив их взгляды, он развернулся и неторопливо вернулся в школу.
— Ну конечно, кому еще быть, — усмехнулся Андрей. — Спасибо, весьма вовремя! — издевательски поклонился он в сторону пустого крыльца. Лилия глянула на него непонимающе.
— Орлов, ты зачем птицу убил? — раздался поблизости звонкий голос Инги Клеменс, коротко стриженной девчонки со столь белесыми ресницами и бровями, что их практически не было видно. Ожидая ответа, она гневно уставилась на Андрея.
Со всех сторон к ним подбегали другие школьники, заметившие отчаянную стрельбу и падение ворона. Версии происшедшего сыпались одна за другой:
— А вой-то, вой слышали?
— Да это, поди, Батон испытывал очередную адскую машину!
— У меня чуть уши не свернулись в трубочку.
— А птица где?
— Может, улетела?
— Андрей, покажи рогатку!
— Хреновый ты стрелок, Орлов. Столько раз стрелял и ни разу не попал!
Любопытные напирали, образовав круг, в середине которого против воли оказались Лилия, Сашка и Маша с Андреем. Все четверо озирались, не зная, что сказать в объяснение происшедшего. Наконец Маша не выдержала.
— Так, всё! — обращаясь к присутствующим, заметила она сумрачно. — Представление окончено! Топайте в школу, сейчас звонок прозвенит.
